MOLIÈRE AUTEUR DRAMATIQUE

A voir la place considérable que Molière et son œuvre occupent aujourd'hui, pour nous, parmi les écrivains et les productions littéraires du siècle de Louis XIV, on pourrait incliner à croire qu'il en fut toujours ainsi, que le grand poète fut tout d'abord accepté ou s'imposa, et que sa gloire a pleinement commencé de son vivant. Il n'en est rien. Quand on se reporte au milieu même des événements, et qu'on interroge les contemporains, on s'en aperçoit bien vite. Ni le public d'alors, ni le roi et la cour, ni même les esprits d'élite tels que Boilcau, Corneille, Racine, La Fontaine, La Bruyère, Bossuet n'éprouvèrent pour Molière rien qui approche des sentiments que nous inspirent aujourd'hui le poète et son théâtre. 11 semble qu'il en fut toujours ainsi, et que le temps seul donne aux belles choses leur suprême consécration. Horace l'avait déjà remarqué.

Cette vérité, les débuts de Molière, ses luttes, sa vie entière et sa mort même en sont la plus frappante des démonstrations.

D'une étude des plus consciencieuses qu'il a faites sur les documents, M. E. Despois a retiré la conviction qu'on a exagéré au delà de toute vraisemblance la renommée de Molière de son vivant, qu'on l'a singulièrement antidatée.

1. La Comédie-Française, même après la fusion des deux troupes, est loin d elre au bout de ses tribulations. Person"ne ne voulait de son voisinafie. Ils essayèrent vingt installations, qui toutes furent suooessivement interdites, à la demande soit de messieurs de la Sorhonne, soit des curés et des moines près desquels ils songeaient à s'établir. Enfin ils réussissent à se fixer rue des Fossez-Saint-Germain-des-Prés, qui s'appela rue de l'.Vncienne- Comédie. Ils y resteront près de cent ans.

En lGo7, quelques mois avant que Molière et sa « troupe de campagne » vinssent se fixer à Paris, Tallemanl des Réanx écrivait ceci : « Un garçon nommé Molière fait des pièces oi!i il y a de l'esprit; ce n'est pas un merveilleux acteur, si ce n'est pour le ridicule. Il n'y a que sa troupe qui joue ses pièces: elles sont comiques. »

Quatre mois nprès les débuts de Molière à Paris, malgré le succès de l'Étourdi et du Dr}nt amoureux, Loret semble ignorer l'auteur de ces deux pièces '.

En arrivant à Paris, Molière et sa troupe, sentant le besoin d'une protection, « se donnèrent à Monsieur, qui leur promit une pension ».

A la date du 14 août IGOi), on trouve, sur le Registre de La Grange, la note suivante :

« La troupe alla à Saint-Germain-en-Laye. Le roi dit au sieur de Molière qu'il vouloit que... la troupe dorénavant lui appartînt, et la demanda à Monsieur. Sa Majesté donna en même temps 6000 livres de- pension à la troupe qui prit congé de Monsieur, lui demanda la continuation de sa protection, et prit ce titre : La troupe du roi au Palais-Ro^jal. »

Il y a certainement là, de la part de Louis XIV, une preuve d'intérêt et de bon vouloir. La pension fut même portée plus tard (1671) à 7000 livres. Mais il ne faut pas oublier que la pension de l'Hôtel de Bourgogne fut toujours de 12 000 livres; celle des comédiens italiens, de loOOO livres. D'où l'on peut voir que, s'il est permis de prendre le chill're des pensions comme critérium des sympathies royales, il s'en faut que Molière et sa troupe soient venus en première ligne.

La bienveillance du roi pour Molière n'est rien en comparaison de son faible pour l'acteur Scaramoucbe par exemple, un fort vilain caractère, bouffon avare, gourmand et légèrement escroc, mais qui eut l'honneur de divertir Sa Majesté pendant trente-deux ans. Searamouche était fort aimé du roi, qui daignait s'intéresser à ses infortunes conjugales. Quand il mourut, il laissa 100 000 écus à son fds, prêtre, et fut inhumé avec un grand concours de monde à Sainl-