La Muse historique, 15 février

Eustache, la même paroisse qui avait refusé dinhumer Molière.

Une anecdote bien souvent citée permet de douter que le roi ait senti complètement la valeur de Molière. Elle est tirée des Mémoires de Louis Racine : « iîoileau regarda toujoui-s Molière comme un génie unique; et le roi lui demandait un jour quel était le plus rare des grands écrivains qui avaient honoré la France pendant son règne, il lui nomma Molière : « Je ne le croyais pas, répondit le roi; mais vous vous y connaissez mieux que moi. »

Les pièces de Molière qui furent le plus souvent représentées à la Cour, ont été celles qui étaient intercalées dans des divertissements et des ballets. Ce que Louis XIV semble surtout avoir apprécié dans Molière, c'est le poète fécond toujours prêt à fournir de brillants impromptus pour les féeries de Versailles '.

Quant aux contemporains, à part un petit nombre et à leur tête Boileau, le prince de Condé, Madame, ils méconnurent absolument le génie de Molière. Louis XIV, lui, bien qu'il soit loin de lui avoir rendu pleine justice, a du moins eu le mérite de le comprendre dans une large mesure. Il apprécia Molière et lui maintint sa protection. Il ferma la bouche aux bigots exaspérés et fît jouer le Tartuffe. Il n'en est pas de même des contemporains. Attaques de ses rivaux, les Grands Comédiens, réserve marquée de Loret, silence obstiné ou critiques sournoises de la Gazette et de tous ceux qui faisaient les réputations, rien ne fut épargné à Molière. Bientôt même, à toutes ces malveillances coalisées, mais encore plus ou moins littéraires, s'ajoutent les haines des Tartuffes. Enfin, quand il meurt, on lui ferme les portes de cette même église, qui s'étaient ouvertes pour bien des comédiens, qui devaient s'ouvrir plus tard à deux battants pour le boulfon Scaramouche -.

1. Un mot de Giimarest semble l'attester : « Il n'y a pas im an que le Roi eut occasion de dire qu'il avoit perdu deux hommes qu'il ne recouvreroit jamais : Molière et Lulli. » {Réponse à la Critique sur la Vie de Molière, 1706.)

"2. Molière étant mort (15 février 1673), les comédiens se disposaient à lui faire un convoi magniûque ; mais M. de Harlay, archevêque, ne voulut pas

INTUODUCTION 1 I

Avant qu'un peu de terre obtenu par prière Pour jamais sous la tombe eût enferiné Molière, Mille de ses beaux traits, aujourd'hui si vantés, Furent des sots esprits en naissant rebutés.

Parmi les adversaires de Molière, Bossuet a trouvé moyeu de se faire une place à part. Dans sa Lettre au père Calïaro (1094), théatin, contre les spectacles, l'implacable évêque consacrait à Molière la diatribe suivante :

« Il faudra donc que nous passions pour honnêtes les impiétés et les infamies dont sont pleines les comédies de Molière, ou que vous ne rangiez pas parmi les pièces daujourd'liui (Cafl'aro avait dit que la comédie du jour était moins déshonnête) celle d'un auteur qui vient à peine d'expirer, et qui remplit encore à présent tous les théâtres des équivoques les plus grossières dont on ait jamais infecté les oreilles des chrétiens. — Ne m'obligez pas à les répéter; songez seulement si vous oserez soutenir à la face du Ciel des pièces oîi la vertu et la piété sont toujours ridicules, la corruption toujours défendue et toujours plaisante, et la pudeur toujours offensée ou toujours en crainte d'être violée par les derniers attentats *. »

Ailleurs -, Bossuet, encore plus amer et plus impitoyable, lance ainsi l'anathème contre la mémoire du grand poète :

« Il a fait voir à notre siècle le fruit qu'on peut espérer de la morale du théâtre, qui n'attaque que le ridicule du monde, en lui laissant cependant toute sa corruption. La postérité saura peut-être la fin de ce poète comédien qui, en jouant son Malade Imaginaire, ou son Mcdecin par force, reçut la dernière atteinte de la maladie dont il mourut peu d'heures après, et passa des plaisanteries du théâtre, parmi

permettre qu'on l'inliumùt. En s;i qualité de comédien, Molière était soumis à l'excoKimunication. Sur les prières de la femme de Molière, le roi Ut dire a. ce prélat qu'il fit en sorte d'éviter l'éclat et le scandale. M. l'archevêque révoqua donc sa défense, a. condition que l'enterrement serait fait sans pompe et sans bruit. Il fut fait par deux prêtres, qui accompagnèrent le corps sans chanter et on l'enterra dans le cimetière qui est derrière la chapelle Saint- Joseph, dans .la rue Montmartre. Tous ses amis y assistèrent, ayant chacun un flambeau à la main. » (Buossette.)