ACTE III, SCÈNE II

De bornei" nos talents à des futilités,

Et nous fermer la porte aux sublimes clartés.

AR.MA.VDE.

C'est faire à notre sexe une trop grande offense,

De n'étendre l'effort de notre intelligence 835

Qu'à juger d'une jupe, et de l'air d'un manteau,

Ou des beautés d'un point, ou d'un brocart * nouveau.

BELISE. )

Il faut se relever de ce lionteux partage.

Et mettre bautement noire esprit hors de page ^. ^'-^ "^ ■

TRISSOTIN

Pour les dames ' on sait mon respect en tous lieux; 840

Et, si je rends hommage aux brillants de leurs yeux *, De leur esprit aussi j'honore les lumières.

PHII.AMINTE.

Le sexe aussi vous rend justice en ces matières;

Mais nous voulons montrer à de certains esprits,

Dont l'orgueilleux savoir nous traite ^ avec mépris, 845

Que de science aussi les femmes sont meublées;

1. Brocart. Etoffe lissue d'un mélange de diverses couleurs, et d'or ou d'ar2;ent enrichi de fleurs avec variété de figures. Ce nom était borné autrefois aux étoffes d'or et d'argent; il se donne aujourd'hui à toutes sortes d'ouvrages à fleurs. Etym. : brocher, suivant la prononciation picarde, broquer.

2. ffors de page. Le page, sous la chevalerie, était un jeune noble, de sept à quatorze ans, placé chez quelque seigneur féodal pour remplir près de lui certaines fonctions, et faire son apprentissage du métier de la guerre. A quatorze ans, il était émancipé, et sortait de son ancienne dépendance, pour devenir écuyer, puis plus tard chevalier.

3. Pour les dames. C'est l'abbé Cotin qui l'a dit lui-même. Molière n'a fait que le prendre au mot. « L'heureux commerce que j'eus avec les dames dès mes jeunes ans dure encore aujourd'hui. Pour ne pas faire injure à la vérité des choses passées, je leur dois rendre ce témoignage que leurs innocentes faveurs ont adouci tout le chagrin de ma vie, et m'ont mis en étal de me passer plus aisément de ce qu'on appelle fortune. Ce n'est pas que j'aie reçu jamais, des dames les plus magnifiques, aucun de ces avantages que les ambitieux et les avares appellent des biens essentiels; mais c'est qu'en servant des personnes illustres, comme on fait la vertu, pour elles-mêmes, mes services ont fait mon plaisir et ma récompense. Les femmes ont poli mes mœurs et cultivé mon esprit. »