ACTE I il

MAX

Eh h" en ! moi aussi.

CHATELARD, «tonné.

Eh bienl

MAX

Eh! mon Dieu, oui... Deux jours plus tard, je recevais de Montluçon une leUre de mon père, adressée... à qui?... au mari iui-méme, à monsieur... (ii va prononcrr un nom.)

CHATELARD, le soufnanl.

Trois étoiles.

MAX

Trois étoiles... Je me présente hardiment, me réjouissant de voir enfin l'ennemi en face... Eh bien! mon cher, l'ennemi m'a battu... Mon Dieu, oui... Et pourtant, j'avais devant moi un bonhomme bien simple, bien insignifiant... mais qui m'avait fait l'accueil le plus cordial!... Et puis, Chalelard, prendre la femme d'autrui, c'est le vol simple, comme dit le Code... mais la lui dérober chez lui, à domicile, c'est ce que la loi appelle le vol dans une maison hûbitce, avec les circonstances aggravantes d'escalade et d'effraction... Ma dépravation ne va pas jusque-là... J'avais à peine touché la main de ce brave monsieur, que j'avais déjà renoncé à sa iemrae. (ils se lèvent.)

CHATELARD. *

Ah! c'est très-bien, cela!... (toui à coup.) Oui, mais j'entrevois une difficulté... La dame...

Oui, voilà... J'avais trouvé une foule d'arguments irrésistibles pour lui prouver qu'il fallait manquer à tous ses devoirs... et je ne trouvais pas une seule bonne raison pour la ramener à son mari... Oh ! les mauvaises causes!..

CHATELARD.

Ce sont celles-là qu'on ptrd avec les' juges, mais qu'on gngne toujours avec les femmes.

MAX

Heureusement, ia peur est venue à mon aide. * C, M.

12 LES FEMMES TEURIDLES

CHATELAUD.

La peur?

MAX

Depuis notre dernière entrevue...

CHATELABI».

Dans la petite allée...

MAX

Oui... elle était soucieu.se, inquiète... elle, s'était mis en lôie que nous avions été vus, reconnus...

CHATELARD, Mv.M.ienl.

Ce qui n'était pas?

MAX

Eli! non... Le matin, dans une allée oii il ne passe personne à pareille heure... impo.s-^ible... Mais j'ai feint de partager ses craintes, je me suis montré plus alarmé qu'ellemême... et, comme il arrive souvent, la frayeur a fait l'office de la vertu.

CHATELARD, liii serrant !a main.

Dites que vous avez fait l'acte d'un galant homme... Vous n'en serez peut-être jamais récompensé, mais...

MAX, vivement.

Mais si fait!... je le suis déjà!...

CHATELARD, de u.émc.

Ah! c'est juste!... le dénoùmcnt Berquin!... un mariage!...