ANNALES IJ U IVI U S E E G U 1 M E T

et fait naître tout ce qui vit, voilà ce qu’ils honorent sous lo nom de TH'^-Kong ^ «Seigneur du Ciel», ou sous celui de Giôk-Hong Siông-Tè ^ «Monarque de Jade, Empereur suprême». Mais, de même que cela est arrivé chez les peuples occidentaux, le sens primitil du culte de la Nature s’est en grande partie perdu pour les Chinois , enveloppé et voilé par un tissu de récits légendaires. Le taoïsme , l’unique religion purement chinoise qui ait créé des dieux , s’est emparé du culte du Ciel , et l’a revêtu d’un réseau allégorique, comme l’ont fait tous les peuples antiques connus. C’est ainsi que les Grecs et les l’héniciens ont raconté l’histoire bien connue d’Uranus et de son fils Saturne que les Phrygiens et les peuples du Nord ont eu leurs my thes touchant les Ases^, bref qu’il a surgi partout une multitude de récits allégoriques fondés sur le culte du Ciel. Voici comment sont décrites la naissance et la carrière du Monarque de Jade dans l’ouvrage intitulé «Ecrits touchant les Recherches sur les Dieux»®:

«Dans les tout premiers siècles l’antiquité de passée existait un empire ap- «pelé «la Lumière éclatante et la Joie surnaturelle». Le roi de cet empire «se nommait Tsing Teh , c’est-à-dire «le Bienfaiteur pur ou immaculé». Il «avait dans ce temps-Ià une reine, nommée Pao Yueh Kouang, c’est-à-dire ««le Clair de Lune précieux». Le roi n’avait point alors d’enfants, et il y «pensait chaque jour pendant toute la journée de cette manière : «Je me

«fais vieux à présent, et je n’ai pas encore d’héritier pour mon trône; à qui «donc, quand mon corps sera mort et détruit, sera confié le gouvernement «des neuf temples des dieux des Campagnes et du Blé (c. à d. de l’empire) ?» «Un jour qu’il avait fait ces réflexions, il donna ses ordres et il commanda «à tous les prêtres du Tao de suspendre des banières et des couvertures; «de se purifier sévèrement de toute souillure et corruption ; d’étaler partout «des mets d’offrande ; d’accomplir six fois les cérémonies taoïques , et de «prier partout les vrais saints — tout cela à faire dans toutes les salles du «palais et suivant toutes leurs règles et leurs dogmes. Quand ils eurent

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' Dupuis, «Origine des Cultes», Livre II, chap. 2, page 133.

“• Même ouvrage, page 136.

• ÉlllfêP . «Ecrits touchant les recherches sur les Di-

vinités de la source et des ramifications des trois religions (confucianisme, bouddhisme et taoïsme), sur les saints Empereurs et les principaux Bouddhas».

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«continué ainsi pendant la moitié d’une année avec un zèle non ralenti, la «belle impératrice Pao Yueh Kouang rêva une nuit à l’improviste , que le «grand et suprême Lao Kiun i , avec une nombreuse suite des plus hautes «divinités, arrivait dans des chariots de cinq couleurs, traînés par des dra- «gons , avec de grandes banières éclatantes, et abrités par des baldaquins «étincelants. Le grand et sublime prince du Tao, assis dans son chariot à «dragons, portait alors dans ses bras un jeune enfant, dont tout le corps «laissait échapper par les pores de la peau une lumière infinie, qui illumi- «nait toutes les salles du palais d’une multitude de couleurs précieuses. «Des banières et des baldaquins le précédaient, lorsqu’il arrivait ainsi flot- «lant dans le vide. L’impératrice fut alors remplie de joie, et, s’agenouil- «lant tout bas pour le recevoir pleine de respect, elle dit: «Le roi n’a main* «tenant point de postérité, et d’un désir ardent je te supplie que cet enfant «puisse devenir le souverain de nos autels consacrés aux dieux des Gam- «pagnes et du Blé. Courbée dans la poudre, j’espère que tu auras pitié de «moi , et je te prie avec instances de m’exaucer 2».

«Alors le prince du Tao répondit aussitôt: «Mon désir spécial est de

«te céder cet enfant». L’impératrice reçut l’enfant en le remerciant avec «politesse; puis après, s’étant réveillée de son songe, elle sentit qu’elle «était enceinte. Sa grossesse dura un an; puis elle accoucha la 43'"

■ , fondateur se'mi-mythique de la secte des taoïstes,

. Voy. notre chap. V, § 17.

plus connu sous le nom de Lao Tsz’

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«année du cycle dans les appartements de derrière du palais, au midi «du 9° jour du premier mois. Lorsque l’enfant vint au monde , son ex- «quis éclat remplit l’empire du roi. Toute sa personne était sur naturel- «lement belle et l’on ne pouvait se rassasier de le contempler. Quand «il fut jeune garçon, il montra l’intelligence la plus lucide, jointe à un «esprit compatissant. 11 prenait dans les trésors de l’empire l’argent

«et les choses précieuses qu’ils contenaient et il les distribuait entièrement, «de sorte que les affligés et les gens sans ressources, les misérables, les «veufs et les veuves, les orphelins et les gens privés d’enfants, tous sans «exception se reposaient sur son secours surnaturel. Et il se montrait plein «d’humanité et de bienveillance pour les délaissés, les malades, les infir- «mes et les estropiés, enfin pour tout ce qui a vie; aussi l’on chantait et «glorifiait ses vertus, et son influence régénératrice s’étendait jusqu’aux ré- «giüns les plus lontaines. L’univers terrestre mettait son espoir en lui et «se dirigeait d’après lui , et l’impératrice aussi bien que son impérial père «ne cessaient de se féliciter i.

«Au bout de quelque temps, le roi décéda et le prince héritier commen- «ça son règne; mais, considérant les vicissitudes de la vie et y réfléchissant, «il ordonna à son premier ministre de lui succéder sur le trône , puis il «abandonna son empire pour aller sur les belles collines de P'ou-Ming , c’est- «à-dire «la lumière universelle», se vouer à la pratique du Tao. Quand son «mérite eut atteint la perfection , il monta au ciel ; mais il en est revenu «huit cents fois après cette période, abandonnant à chaque fois de nouveau «son empire et ainsi, en faveur de tout ce qui a vie, se séparant de pro- «pos délibéré de tout ce qu’il aimait, afin de pouvoir s’exercer à la pratique «du Tao. Après cela il revint encore huit cents fois, s’appliquant à la

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«médecine , guérissant les malades , toujours prêt à venir au secours de tout «être vivant et à lui procurer le repos et la joie. Et quand cette période «fut achevée, il eut encore une série de huit cents retours, répandit alors' «partout les bienfaits, ouvrit tous les trésors du Tao, discuta partout «les écrits spiritualistes, propagea largement la véritable réformation, glorifia «les mérites répandus partout par les dieux , secourut la nation et sauva l'hu- «manité. Cela eut lieu depuis le monde souterrain jusqu’à la pleine lumière «du soleil. Quand ceci à son tour fut passé, il revint de nouveau huit «cents fois, après quoi il mourut et, parce qu’il eut à endurer d’infames «traitements , se débarrassa de sa propre chair» i.

Voyons si nous parviendrons à expliquer ces inventions en les comparant avec les récits cosmologiques d’autres peuples, et si nous pouvons y retrouver l’ancien culte de la Nature.

L’empereur Tsing Teh , le bienfaiteur pur, immaculé, n’est autre que le Soleil, le grand dominateur de la Nature, qui répand partout ses bienfaits, et sans lequel la vie des animaux et des plantes serait impossible. Le Soleil est le souverain absolu du firmament, de ce pays «de la lumière , de la beauté et de la joie» sur lequel Tsing Teh régnait , et il est «le purifié , l’immaculé» par excellence , uni par les liens du mariage à la Lune , la belle reine des cieux. On retrouve aussi ce mariage symbolique, par exemple, dans la mythologie des Egyptiens. Osiris, le dieu Soleil, s’unissait au printemps àlsis, et répandait dans son sein le germe de la fécondité , qui fait que dans cette saison la végétation se renouvelle pleine de sève et de vigueur et que toute la Nature se réveille et prend vie. De là en Egypte le culte du bœuf Apis, représentant du symbole de l’équinoxe du printemps, le Taureau du

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zodiaque En revanche en Chine le symbole auquel on s’est arrêté est celui de la puissance céleste , du Thi"-Kong lui-même , qui est le fruit de l’union du Soleil et de la Lune, auxquels il emprunte la plus grande partie de son pouvoir. C’est ce Ciel qui est le jeune garçon du mythe, le grand bienfaiteur du monde, qui étale ses dons les plus beaux et les plus aimables au printemps, à l’époque de sa jeune gloire, quand il répand sur les hommes les trésors du pays y les objets précieux du trésor du Ciel. Quelque temps après , quand l’été est venu , quand il a acquis toute sa force , qu’il a atteint l’âge viril , qu’ainsi sa puissance vivifiante s’exerce complète sur l’Univers: lors donc qu’il est monté sur le trône et que sa gloire éclate au sein de la Nature verdoyante, il commence, comme le fils de Tsing Teh, à s’apercevoir de l’instabilité de la vie • — car son pouvoir s’exerce de plus en plus faible sur la terre, la puissance génératrice se manifeste de moins en moins, c’est comme si elle se cachait. Enfin il se retire tout à fait — lui, c’està-dire son pouvoir bienfaisant — dans le pays de la lumière solaire par excellence 2, dans le Midi, pour en revenir néanmoins tous les ans et pour apporter à chaque visite le bonheur à son peuple dans l’hémisphère nord . . . . On ne peut donc voir dans la légende taoïque de l’empereur de Jade autre chose que l’histoire cyclique de la Puissance céleste suprême, de sa naissance au printemps, de son règne pendant l’été et de son déclin en automne. De même l’union d’Isis et d’Osiris donne naissance au bel Apollon, plein de jeunesse et de grâce au printemps , qui en été devient le vigoureux Hercule — mais, pour en revenir à l’empereur de Jade, il quitte en automne le théâtre de son activité , comme le fait le Ciel , ou plutôt son pouvoir fécondant; mais il redescend tous les ans sur la terre pour y faire régner sa domination bienfaisante , de siècle en siècle , jusqu’à quatre fois huit cents ans, brillant et régnant sur une race toujours plus heureuse , plus cultivée, plus développée, jusqu’à ce qu’enfin il monte au Ciel , pour goûter

* Dupuis, «Origine des Cultes», Livre III, chap. 2, page 370.

’ P‘ou-Ming, nom du pays où, suivant le mythe, l’empereur de Jade se retire, signifie «la lumière, la clarté universelle»; car le caractère est composé de «également» et de Q

«soleil», et signifie donc «éclairé également par !e soleil», comme par un soleil couvert, qui ne produit point d’ombre. (Voy. le dictionnaire de l’empereur K'ang Hi). Il est clair que P‘ou-Ming désigne les pays chauds du Sud.

* Dupuis, «Origine des Cultes», Livre III, chap. 15, p. 198.

LES FÊTES ANNUELLES A EMOüI.

la vie éternelle et être glorifié comme le Pur, l'immaculé, le Monarque, l’Empereur suprême de l’Univers

Il reste encore dans notre mythe plus d’un trait qui justifie l’assertion que l’empereur Tsing Teh représente le soleil , et l’empereur de Jade le pouvoir vivifiant universel du Ciel, né de cette céleste lumière. L’empe-, reur ordonne aux prêtres taoïques — c’est-à-dire aux prêtres de la Nature — d’accomplir leurs rites et cérémonies pendant une demi-année; — or, une demi-année avant le renouvellement du pouvoir du soleil à l’équinoxe du printemps, les nuits deviennent plus longues que les jours. La végétation s’arrête alors de plus en plus, la terre se dépouille de sa parure de plantes et de fleurs , la lumière recule de plus en plus pour faire place au règne des ténèbres, en un mot, c’est le commencement d’une demi-année de deuil universel. Aussi presque tous les peuples de l’antiquité ont-ils célébré dans cette saison des solemnités religieuses pour fléchir le soleil, en tout cas pour le raviver ; car sa bienfaisante chaleur allait de plus en plus abandonner la terre, qui sait, pour peut-être ne plus jamais revenir. C’est ainsi que les Grecs et les Egyptiens avaient leurs fêtes de deuil , mentionnées par Plutarque dans sa description' d’Isis et d’Osiris^, dont la conclusion se célébrait six mois plus tard, dans les Hilaria, fêtes joyeuses, qui servaient à' saluer et à glorifier la résurrection du soleil à l’équinoxe du printemps Notre fête de Pâques est un faible reste de ces antiques réjouissances.

Ainsi il est probable que le culte primitif du soleil dans la' religion taoï-

‘ Tons ces titres sont impliqués dans le nom ^ (v. page 38). Le caractère -ft. ,

proprement «gemme, jâde», signifie aussi pur, immaculé, comme la plus belle des pierres précieuses. Le signe composé de ^ «personel», et de «prince», signifie donc «un prince qui existe

par lui-ifiême, un monarque, un souverain». Enfin’ signifie littéralement «l’Empereur de ce

qui est en haut», donc «le Gouverneur suprême du Ciel». Le caractère , qui s’emploie presque toujours en Chine comme désignation d'êtres divins, et qui se prononce té, ti ou tdi, n’est peut-être pas sans parenté avec le sanscrit <fe-va, le latin di-ovis et de-us, le grec the-os, le français dt-eu, etc. Cependant Max Millier admet comme racine de tons ces mots le sanscrit diu, qui signifie «lumière». * Dupuis, «Origine des Cultes», Livre III, chap. 2, p. 66.

’ Il est remarquable qu’aux îles Marquises les prêtres du soleil prenaient le deuil à l’équinoxe d’automne et cessaient alors toute cérémonie publique. Ils se retiraient dans la solitude pour déplorer l’absence du soleil et ils ne reparaissaient que lorsque l’astre était entré dans sa carrière printanière et leur donnait ainsi lieu de recommencer leurs cérémonies et leurs rites. «Hevue des deux Mondes», 1864, I, p. 542.

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que a égalé sous ce rapport celui des anciens peuples occidentaux. Les bases étant les mêmes, il est peu admissible que les structures qui se sont élevées au-dessus n’aient pas présenté des analogies de formes. Ün trait caractéristique est cette tendance, fort apparente dans la légende de l’empereur de Jade, à fondre l’ancien mythe naturaliste dans l’histoire, elle-même devenue très légendaire dans le cours des siècles, du fondateur prétendu de la secte du Tao. Mais il est clair qu’il ne pouvait pas en être autrement; la secte a attribué toujours l’institution de son culte à Lao Tsz’; elle devait donc aussi lui attribuer son culte naturaliste, quoique celui-ci fût en réalité un héritage des siècles qui avaient précédé. C’est pour cela que la légende raconte que l’esprit du Ciel, ce qui veut dire ici le culte de cet esprit, a dû l’existence à son intervention. Il est facile de reconnaître dans sa brillante suite, sur laquelle flottent les bannières aux mille couleurs et les étincelants baldaquins, la foule des divinités de rang inférieur que l’on retrouve partout dans le culte de la Nature, le cortège des étoiles et des planètes; enfin l’enfant dont le corps entier rayonne d’une clarté infinie au moment de sa naissance, n’est autre que le Ciel serein du printemps, tout ruisselant de lumière. De même que le jeune prince distribue les trésors du royaume aux pauvres et aux misérables , le jeune Ciel printanier répand sur l’homme dans son indigence toute l’abondance de l’Univers, sous la forme des mille produits de la vie renaissante.

On faisait chez les Egyptiens , d’Osiris et d’Isis , une description analogue à celle que nous avons ici de l’empereur de Jade, le Ciel déifié. «C’est «à leurs vertus qu’ils durent l’empire de l’Univers , et pendant leur règne ils «rendirent une foule de services à l’humanité. On leur doit la civilisation , «la découverte de l’agriculture , les lois et les arts de toute espèce , l’éta- «blissement du culte religieux , la construction des temples , l’invention des «lettres , les premières connaissances de l’astronomie , les arts gymniques , la «musique : leur règne fut celui de la bienfaisance universelle. Si Osiris voyage , «c’est pour civiliser tous les pays où il passe , et ses bienfaits le font par- «tout recevoir comme un Dieu» ' . . . . Et pour Isis : «Après avoir rendu les «honneurs funèbres à son époux, elle acheva son règne doux et juste, ne «cessant de combler ses peuples de bienfaits. On vanta ses découvertes en

* Dupuis, «Origine des Cultes», Livre III, chap. 2, pag. 368.

«médecine^ et les malades, qui durant leur sommeil étaient assez heureux «pour avoir une apparition de cette Déesse, étaient sûrs de leur guérison. «Elle rendait la vue aux aveugles, guérissait les paralytiques et ressusci- «tait même des morts»

«Osiris s’occupa du bonheur des hommes et du soin d’écarter d’eux tous «les maux. Les Dieux répandirent sur lui avec profusion les plus riches «dons de la Nature. Il les distribua aux peuples , ne se réservant que le «plaisir de faire des heureux. Il fit naître l’émulation des vertus par des «récompenses , et surtout par son exemple. Il protégea l’érudition et les ta- «lents oratoires , persuadé que l’instruction est la source des vertus. On vit «surtout la piété' et la religion fleurir sous son règne. Il méprisait les ri- «chesses pour lui-même, et ne les aimait que pour les verser dans le sein «des autres. Il allait au-devant des besoins des indigens» . . . . ^

Evidemment, les prêtres taoïques et ceux de l’Egypte n’ont eu d’autre intention que de décrire cette action bienfaisante, du Ciel pour les premiers, du Soleil et de la Lune pour les autres, par laquelle tout est fécondé, les plantes, les animaux, les hommes naissent, se reproduisent et meurent, accomplissant ainsi le grand cycle de la vie. De là s’explique aisément le motif pour lequel la fête de la naissance de l’esprit du Ciel, c.-à.-d. du Ciel printanier qui donne la vie à tout, se célèbre en Chine le neuvième jour du premier mois du printemps , ou plutôt , comme on le verra à la page 53 , un peu avant ou après cette date. En effet, ce jour est fort rapproché de celui de Up-tchêoun ^ ou «commencement du printemps» , qui tombe près du nou-

* Op. et loc. cit.

* Ibid., pages 388 — 389.

’ Les Chinois ne divisent pas l’anne'e seulement en mois, mais encore en 24 périodes solaires d’un demi-mois chacune. On les nomme tsiet «divisions», ou k'i «esprit, souffle», c’est-à-dire

le souffle de la Nature à ces divers moments de l’année. Ce sont: