LE DIEU DU CIEL

Nous sommes parvenus à l’un des points capitaux de la religion chinoise , le culte du Ciel adoré comme le symbole de l’esprit qui l’anime. Dans toutes les parties de l’empire sans exception , de siècle en siècle , aussi loin que remontent leur histoire et leur tradition , les Chinois ont adoré la Nature , de même que toutes les nations de l’antiquité. C'est au culte de la Nature, en particulier du Ciel, avec son soleil, sa lune et ses étoiles, qu’étaient adonnés les peuples qui entouraient le pays des Israélites, et ce culte avait pris assez de développement et faisait une assez profonde impression , pour que le législateur mosaïque crût nécessaire de faire entendre cet avertissement: «Veille sur ton âme , de peur que , levant les yeux vers le ciel , et voyant «le soleil, la lune et les étoiles, toute l’armée des deux, tu ne sois en- «traîné à te prosterner en leur présence et à leur rendre un culte» i. C’est qu’il savait bien que le spectacle que la Nature déroule devant les yeux des hommes est imposant, et que cela devait rendre plus dangereuse encore pour son peuple la tentation de suivre l’exemple de tous les peuples de l’Asie. Mais ce culte exerçait une si puissante attraction sur les Israélites que, malgré tous les avertissements, on en voyait toujours se presser au pied des autels dressés auprès des symboles des puissances de la Nature; tant est saisissant l’effet qu’elle produit sur l’homme. Naturam expellas furca , tamen usque recurret.

Le culte du Ciel, d’Uranus, a surtout été florissant chez les Grecs. Semé d’étoiles étincelantes , servant de demeure au soleil et à la lune , où résident les sources de la vie , de la croissance , de la génération , il enveloppe la Terre nourricière et est joint à elle dans une fertile union , à laquelle les plantes , les animaux et les hommes sont redevables de l’existence. Fécondée par cet époux , qui envoie la pluie vivifiante pour l’arroser, et qui, réglant les saisons et les alternatives du

* Dcutcronorae IV, 19.

jour et de la nuit, fait revenir chaque année l’éclosion de sa fertilité, la Terre est mère de tout ce qui vit dans son sein. Uranus et Gea, le père et la mère , voilà les grandes puissances de la Nature , d’où vient tout ce qui se reproduit et qui vit i , et comme tels ils étaient à la tête du monde divin adoré par les Grecs. De la même manière , ils ont reçu les hommages des Phéniciens, dont iis ont longtemps été les seules divinités, et qui les ont placés au rang de leurs premiers princes; les Romains en ont fait les chefs de la famille de leurs dieux; les Atlantes, les Crétois, les Celtes, avaient leur dieu du Ciel et leur déesse de la Terre, les Scandinaves leur Dur, dont le fils Furtur épouse la Terre 2. Maintenant encore l’union mystérieuse d’Uranus et de Gea reçoit les hommages des Indous sous le symbole du Lingam, le Phallus et le Gteïs des mystères d’Eleusis 3. Les anciens Perses offraient des sacrifices au Ciel sur le sommet de hautes montagnes Qui donc s’étonnerait de retrouver chez les Chinois un culte si naturel à l’homme , pour cela si généralement répandu , puisque partout où l’homme a vécu, il s’est aperçu qu’il était sous l’empire des forces qui régnent dans la Nature ?

Le culte de la Nature a persisté jusqu’à présent en Chine et, malgré le voile do légende qui en masque la pureté primitive, celle-ci reste parfaitement reconnaissable. C’est contre ce culte que les missionnaires actuels dirigent leurs attaques les plus énergiques , mais leurs armes s’émoussent sans parvenir à entamer le vieux géant qu’ils s’efforcent d’abattre. Si l’on excepte un nombre infime d’adeptes des étrangers, qui se figurent, en répétant les formules importées par ces derniers, pénétrer ce que nul homme n’a jamais compris, la nation chinoise ne connaît pas d’autres dieux suprêmes que le Ciel et la Terre, et jamais les Chinois, avec l’esprit positif qui les caractérise , ne sont parvenus à concevoir au dessus de la Nature un être régnant sur l’univers. Le Ciel lui-même, ou plus exactement peut-être, l’énergie, l’être, qui l’anime, qui règle ses mouvements, qui féconde la Terre

^ 11 est dit dans le «Livre des lûtes» (voy. page 9^ «Quand le Ciel et la Terre s'unissent, alors

toute la cre'ation est mise en mouvement».

* Dupuis, «Origine de tous les Cultes», Livre II, chap. 2, pages 132 — 135.

* Même ouvrage, page 127.

* Ile'rodote, Clio, chap. 131.