OFFRANDE DOMESTIQUE

L’offrande domestique qui se fait en l’honneur de l’esprit du Ciel pour son jour de naissance est une des plus considérables de toute l’année. La veille , très tard , on dispose sur une table , dans l’appartement principal appelé ^ , devant la porte de la maison , toutes sortes d’objets propres

aux offrandes. Dans le nombre ne doit pas manquer une tête de porc, parce que c’est la partie principale du porc, de même que T%”-Kong est la tête et le principal des dieux. Ce rôle symbolique attribué sur la table de l’offrande à la tête de porc, fait que parfois on lui donne, quand elle doit servir à l’offrande , le nom plus relevé de «origine de la chair de porc» ^ , parce que le Ciel aussi est l’origine, le principe de tout ce qui existe. D’ordinaire la table de l’offrande est surélevée au moyen de quatre chaises, placées une sous chaque pied; c’est comme si on la rapprochait ainsi de l’esprit du Ciel à qui on la présente. Au milieu de la table est l’encensoir flanqué de chandeliers; devant l’encensoir on place des tasses de thé. En outre on dispose sur la table les cinq offrandes de chair ^ et des conserves de fruits secs fixés à de petits bambous; ceux-ci sont plantés perpendiculairement dans un pied peint avec soin , et sont ornés d’une fleur au sommet ; la fleur est symbolique du printemps qui se renouvelle. Les confitures portent le nom de blHsièn ® ou de tàm-tsièn , c’est-à-dire «moyens mielleux ou humides de recommandation» (auprès des dieux). Derrière l’encens et les chandeliers sont diverses espèces de tourtes et de gâteaux, parmi lesquels

^ Voy. Mayers, «Chinese-Reader’s Manual», 391, et ci-dessous le 10e jour du U mois. -1126 ap. .

> ^ 1101—1126 ap. J. C.

‘ Voy. la page .31.

ANNALES DU MUSÉE GUIMET

figure la grande tourte de riz fermenté appelée hoat-ké^\ ü y a aussi des li^-ké 2 «gâteaux doux», au sucre , et des k%en ^ «anneaux» , gâteaux oblongs ainsi appelés parce qu’ils ont à la surface l’apparence d’anneaux de chaîne enlacés les uns aux autres.

S’il faut en croire les Chinois instruits , et si ce qu’ils en disent n’est pas une explication fabriquée par eux au hasard, ces gâteaux en forme de chaîne auraient une signification toute particulière. Ils prétendent que le Ciel, qui subsiste de siècle en siècle et a donné la vie à tout ce qui existe, doit toujours être considéré comme la source , l’origine , le gardien et le dispensateur de la vie et de la mort, disposant en cette qualité de la longueur ou de la brièveté des jours des hommes , et qu’on lui offre donc ces gâteaux-chaînes comme symbole de la longue vie que l’on espère obtenir du dieu du Ciel pour soi et pour les siens; la série d’années que l’on souhaite est figurée par les anneaux enlacés des gâteaux. On n’offre ceux-ci que lors de la fête du Ciel , et en outre exclusivement aux trois fêtes en l’honneur des Sam-Kài-Kong (v. page 10), le 15 du premier, du septième et du dixième mois; on leur donne pour cette raison le nom de sam-kàï-kHen ^ ou de sam-kàï-kong-k"ien ^ «chaînons des trois mondes ou des Seigneurs des trois Mondes»

Comme second symbole de la longue vie que l’on espère obtenir du Ciel, cette image la plus parfaite de l’éternité , on offre le jour de la naissance du dieu du Ciel une autre espèce de gâteaux appelés kou-ke"^, «gâteauxtortue». Ils forment un ovale aplati et portent à leur surface une empreinte, faite avant la cuisson au moyen d’un moule en bois, et représentant une tortue. L’acte de faire cette empreinte s’appelle m-kou ^ , «imprimer des tortues». Ces gâteaux se préparent d’ordinaire la veille de la fête, au soir, et ce soin regarde les femmes et les enfants. On les fait de différentes grandeurs ; il y en a quelquefois même de deux pieds de long ; souvent on en dépose sur la table d’offrande jusqu’à une quarantaine arrangés dans quatre plats , dont un à chaque coin de la table. On mêle à la pâte une matière rouge , de sorte que les gâteaux présentent dans toute leur

‘ Voyez la page 21.

“ Voyez en outre, au sujet de ces gâteaux et de leur signiftcation, le 1 5e jour du premier mois.

’ AU- • Wffi-

masse, en dehors et en dedans, la couleur du bonheur. Kn outre d’ordinaire on y a imprimé, avec la figure de la tortue, le mot de sioü ^ , «longue vie», et on les appelle pour cela sioü-kou 2, «tortues pour une longue vie» 3, Ils renferment donc l’idée du bonheur, symbolisé par la couleur rouge, et celle d’une vie prolongée jusqu’à la vieillesse; ainsi ils représentent les deux plus grandes bénédictions que l’on puisse implorer du Ciel.

Il n’est pas difficile de se rendre compte du motif pour lequel la tortue a été choisie comme symbole d’une longue vie. Cet animal atteint lui-même un grand âge; il y en a qui parviennent à 120 ans, ce qui n’a pas échappé à l’attention des naturalistes chinois. Ils ont même très fort exagéré celte longévité. Liou Ngan , deux cents ans avant notre ère, disait que «la tortue vit 3000 ans» On lui a attribué , à cause de la longue durée de sa vie, la connaissance du passé et de l’avenir, et maintenant la tortue est un des moyens de divination favoris des sorciers et magiciens. Il se pourrait .bien, du reste, puisque anciennement on a sacrifié au printemps des tortues réelles 'au dieu du Ciel , que plus tard les gâteaux aient simplement remplacé ces sacrifices. On lit dans la Materia Medica des Chinois ^ : «La

‘ On donne aussi, pour souhaiter une longue vie, des gâteaux-tortue à ceux dont on fête le jour de naissance. Ils diffèrent alors un peu de ceux que l’on offre au dieu du Ciel pour sa fête; d’ordinaire l’ovale en est plus allongé et, au lieu d’un dessin imprimé au moule, ils portent le mot de sioü dessiné au moyen de vermicelle et entouré de dessins, aussi en vermicelle. Ceux-ci forment de longs fils, qui sont aussi symboliques d’une longue vie. Celui dont c’est la fête offre de son côté des gâteaux - tortue au dieu du Ciel et a ses dieu.x domestiques; puis il les distribue à ses ajnis, pour réciproquer leurs bons vœux. Cet échange de gâteaux a aussi lieu entre les parents d’un enfant et leurs amis, lorsque l’enfant a trois jours, un mois, puis quatre mois. Dans les basses classes, les gâteaux-tortue d’anniversaire ne se donnent pas à tout le monde, seulement â l’aïeul.

‘ -S ^ était au second siècle avant notre ère prince féodal de Kouang-

Ling actuellement Hoaï-Nanfou ift}" ’ province de Kiangnan. Aussi lui

donne-t-on le titre du Hoaï-Nan Tsz’ , on philosophe de Hoaï-Nan. Il était des pins

zélés pour le taoïsme, et a écrit un ouvrage intitulé «Explicateur de la Grande

Lumière», où il expose le résultat de ses .spéculations sur la marche de la création et sur les principes de l’Univers matériel. Cet ouvrage a été commenté par Kao Yeon de la dynastie de

Han, et est encore maintenant considéré comme une des principales œuvres classiques de la littérature taoïque. La citation ci-dessus est tirée du chap. 14.

• g . C’est le plus grand ouvrage que les Chinois aient possédé jusqu’ici sur la

zoologie, la botanique, la minéralogie, la pharmaceutique, etc. Il a été compilé au commencement du 16e siècle par Li Chi Tchin , qui n’a pas consulté pour cela les ouvrages de moins

de huit cents écrivains antérieurs.

ANNALES DU MUSÉE GUI ME T

«tortue se cache sous la terre pendant les mois d’hiver, mais au printemps , «en été et en automne, elle vient au jour et erre dans les vallées des pe- «tites rivières» Il se pourrait que la réapparition de l’animal après son sommeil hivernal ait donné lieu aux sacrifices de tortues qui se pratiquaient au printemps sous la dynastie de Tcheou (1122 — 255 av. J. G.) et l’offrande actuelle pourrait être un reste de ces sacrifices, ou bien avoir la même origine qu’eux

Faisons encore remarquer que l’offrande de gâteaux-tortue se renouvelle six jours après la fête de l’esprit du Ciel. C’est à la fête des Sam-Kàï-Ko?ig ; mais on ne la renouvelle pas le 15 du septième et du dixième mois.

Nous n’avons pas encore énuméré tout ce qui doit se trouver sur la table de l’offrande. On y place encore des plats de légumes, de vermicelle, de champignons, de petits gâteaux, de petils pâtés, bref on multiplie les mets comme pour un dîner prié; seulement la viande est exclue de cette sorte de plats, qui sont appelés kïng-oàJ^^^ «plats 4’oflfrande». Naturellement le nombre en dépend de la richesse et du degré de dévotion de ceux qui font l’offrande. Les oranges peuvent aussi faire partie de l’offrande, et on brûle souvent de petits morceaux de bois de sandal , ou bien d’une espèce particulière d’encens appelé kàng-tsin-hiou”ff que l’on considère comme très puissant pour faire descendre les dieux. On emploie pour le fabriquer du bois de cèdre très résineux, dont il s’importe une grande quantité de la côte occidentale de Bornéo. Quelques personnes consacrent au commencement de l’année un porc au Ciel , et alors elles l’engraissent avec le plus grand soin pendant toute l’année qui suit, uniquement pour le tuer et en offrir la tête au jour de naissance du dieu du Ciel.

in tiJ # S "

“ Voy. Biot, «Tcheou-li», Tome I, p. 90.

“ Les sacrifices de tortues proviennent peut-être de cette antiquité extrêmement reculée, où, comme Schlegel a essayé de le démontrer dans son «Uranographie chinoise», aux Livres I et II, la constellation de la tortue s’étendait il y a 18000 ans sur un quart du firmament, et culminait aux minuits successifs de la saison hivernale. L’animal dont, d’après cet écrivain, le sommeil léthargique représentait l’arrêt dans la vie de la Nature , et .qui pour cela avait pris place parmi les constellations en qualité de signe de la mauvaise saison , devint par la-même le symbole de tous les maux de l'hiver , et il est possible qu’on l’ait offert au Ciel au printemps pour remercier celui-ci de ce que l’on était enfin délivré.