BRONZE CHINOIS DU XYIII® SIECLE HAUT

I [Collection du Musée Guimet N° 5347).

Wun Tch'ang, ainsi que ses quatre collègues, fait partie du panthéon taoïque. Nous avons déjà signalé à la page 38 le fait que le taoïsme est la seule religion d’origine purement chinoise qui , de même que presque

toutes les sectes religieuses de l’Occident , a fait très large la place

qu’il accorde au culte du Ciel. Nous avons vu aussi que le firmament

y est glorifié et adoré sous la personnification de l’Empereur de Jade ; mais il faut ajouter maintenant que le taoïsme n’a pas seulement adoré le Ciel, considéré comme divinité indivisible, mais qu’il a aussi peuplé de divinités ses parties constituantes, comme le soleil, la lune ^ et les étoiles. Ce même taoïsme s’est ainsi créé un Olympe à la manière des Grecs, lesquels,

de leur côté, ont fait du ciel le théâtre des exploits de leurs héros mythologiques , de leurs dieux et de leurs déesses. Les peuples primitifs ,

ignorants des causes véritables qui régissent les phénomènes naturels , s’imaginent qui ce sont les étoiles, par les diverses positions qu’elles prennent dans le ciel par rapport au soleil et à la lune, qui influencent souverainement la naissance et le sort de tout ce qui vit sur la terre. Ce sont elles qui procurent la succession régulière de la chaleur et de la froidure et qui annoncent les saisons annuelles des pluies et de la sécheresse , des vents et de la neige ; elles déterminent donc la production et avec elle le bonheur ou le malheur des hommes ; en un mot, elles sont les puissances supérieures qui gouvernent le monde et règlent tout ce qui s’y passe. L’observation de

la succession des périodes naturelles a ainsi donné naissance au culte des

astres et à l’astrologie ; c’est ce qui est arrivé chez tous les anciens peuples de l’Occident, et il n’en a pas été autrement chez les Chinois. Maintenant encore il n’est pas difficile de découvrir dans nos religions modernes les traces de l’antique culte de la Nature , et nous avons déjà eu l’occasion d’en citer quelques exemples; mais cette recherche est bien plus facile encore en ce qui concerne les Chinois, car ils ont conservé dans beaucoup de cas sans modifications les anciennes formes dictées par l’adoration de la Nature et des astres. La divinité qui nous occupe peut en servir d’exemple , car il n’y a pas un seul Chinois cultivé qui la cherche ailleurs que dans le ciel 2,

‘ Le soleil et la lune ont été adorés par les empereurs dès les temps les plus reculés.

*,Nous n’avons pas réussi à découvrir le motif pour lequel c’est précisément la constellation de Wun Tch'ang, et nulle autre, qui a eu l’honneur d’être élevée au rang de dieu des Lettres. Sans doute, cela tient aux arcanes astrologiques de l’antiquité.

ANNALES DU MUSÉE G U IME T

Gomme patron de l’étude , dispensateur des connaissances et protecteur de la science, Wun Tch'ang est l’objet d’un culte fort répandu. On le place presque aussi haut que Confucius , et d’ordinaire le gouvernement fait ériger en son honneur un temple à côté de celui qu’il entretient en l’honneur du plus grand philosophe de la Chine dans chaque chef-lieu de province , de département et de district. D’ordinaire les temples de Confucius se trouvent aux endroits où se font les examens officiels, et où par conséquent se réunissent de toutes les parties du pays ceux qui veulent tâcher de conquérir un grade ; c’est donc là aussi qu’il faut chercher les temples de Wun Tch'ang. Mais comme Emoui n’est chef-lieu ni de département, ni de district, il ne s’y fait pas d’examens pour les grades conférés par l’Etat, et les temples de Confucius et de Wun Tch'ang y ont été érigés dans le giék-pîn i, institution fondée par le gouvernement pour l’encouragement des études. Il s’y tient jusqu’à trois fois par mois , sous le patronage des mandarins , des joutes littéraires auxquelles la jeunesse studieuse est conviée; les concurrents y passent la journée entière, nourris au frais de l’institution, et soumettent leurs travaux au jugement d’un lettré ou gradué de haut rang, désigné à cet effet avec ou sans l’intervention du magistrat. Le vainqueur reçoit d’ordinaire une petite somme d’argent, sous le nom de subside pour l’aider à ses études. Les dépenses sont couvertes par des contributions volontaires ou par le produit d’un fonds, qui consiste en maisons et en terres, et qui est alimenté principalement par les amendes prononcées par les mandarins dans les tribunaux et cédées dans ce but à l’institution. Celle-ci se trouve sous la surveillance d’une sorte de secrétaire , appelé tdng-soü ^ , « directeur d’affaires», qui tient les registres, paie les sommes allouées pour prix et remplit d’autres fonctions administratives.

On peut voir en outre un peu partout dans les provinces méridionales de l’empire, en l’honneur du premier dieu des Lettres, des pagodes à trois étages , qui s’appellent «pagodes des pinceaux littéraires» ^ , c’est-à-dire des talents littéraires Ces pagodes sont très souvent consacrées en même temps au quatrième dieu des Lettres, K'ouei' Sing, dont nous parlerons au § 4 et

* , tin. «le paravent de jade».

AiNNAU'is DU Musi':]-: GuiMiur.

T. Xl.l'L.VlII.

Héliog- Dujardin,

Statuette Chinoise, Buis sculpté. Haut, o./t/to. (Collection du Musee Guimet, N9 5358,)

qui de fait — du moins dans le Fouhkien — a relégué au second plan son collègue et son chef. — On prétend que pendant une suite de générations Wun Tch'ang est descendu à fois réitérées sur la terre pour s’incorporer dans des hommes de grand talent et dans des savants renommés, et plusieurs légendes ont été édifiées là-dessus ^ ; de là vient que l’on donne parfois à des lettrés de talent l’appellation flatteuse de Wun Tch'ang, comme s’ils étaient des incarnations de cette divinité. C’est ainsi encore qu’à Emoui on donne à une assemblée de lettrés le nom peu modeste de Boûn- Ts%ong hôï ^ , «assemblée de Wun Tch'^angs».

Nous aurons encore quelques détails à donner sur les incarnations de Wun Tch'^ang au § 12 du cinquième chapitre de cet ouvrage.