FÊTE DES DIEUX DES LETTRES

Introduction. — Les Chinois ont aimé les lettres depuis des temps forts reculés. Premières institutions d’instruction. Mencius exhorte les princes à veiller à l’enseignement. Examens officiels. Les cinq dieux des Lettres.

§ 1. — Le dieu stellaire Wun Tch'ang. Pourquoi les Chinois ont créé des dieux stellaires. Influence supposée des astres. Emplacements pour les examens officiels. Le giôk-pîn à Emoui. Temples et pagodes consacrés à Wun Tch'ang. Souvent il s’incarne dans les savants.

§ 2. — Le dieu Kouan. »

§ 3. — Le patriarche Lu. Les génies des taoïstes ; comment on les décrit. On prétend qu’il y en a qui habitent les îles inconnues du Grand Océan. Les îles de Ying-Tcheou et de Tsou-Tcheou, Echec d’un voyage de découverte au troisième siècle av. J. C.. Classification des génies.

Noms divers et histoire légendaire du patriarche Lu. Pourquoi on a fait de lui un des dieux des Lettres. Il est aussi le patron des barbiers. Légende à ce sujet. Signe distinctif des barbiers en Chine, et la ressemblance frappante qu’il a avec celui de leurs collègues d’Europe.

§ 4. — Le dieu stellaire K'oueï Sing. C’est un garde, un satellite de Wun Tch'ang. Explication de son nom. Comment on le représente généralement. Ses attributs et la devise qui s’applique à lui Sa canonisation. Légende touchant son séjour sur la terre. Il est sauvé par un monstre marin. Son rang par rapport aux autres dieux des Lettres. Ses pagodes. Inscriptions en l’honneur de Confucius et de K‘oueï Sing. Principal jour de fête de K‘oueï Sing.

ANNALES DU MUSÉE GUIMET

§ 5. — «L’habit rouge», patron de la chance. Légende qui lui a donné naissance. Conclusion. — Où se trouvent les images des dieux des Lettres. Jours qui leur sont conjointement consacrés. Les écoliers font alors à leurs instituteurs un cadeau en argent.

INTRODUCTION

Aussi haut qu’on remonte dans leur histoire, même jusqu’aux débuts crépusculaires, toujours on voit les Chinois être amis des lettres. Les plus anciens documents que l’on possède à leur sujet témoignent de leur amour de. l’étude et du prix qu’ils attachaient à l’enseignement. Le «Livre des Rites», document important qui a 30 siècles de date, mentionne des institutions pour l’entretien des vieillards et l’instruction de la jeunesse, qui existaient du temps de l’empereur Choun , 23 siècles avant notre ère ' , institutions que l’on dit avoir été le commencement de ce qui plus tard devint les grands collèges de la capitale Déjà le grand Mencius (300 ans av. J. G.) exhortait les princes à entretenir quatre catégories d’écoles, qu’il énumère, et qu’il assure avoir déjà existé sous les dynasties de Hia , de Ghang et de Tcheou 2 (2205 — 300 av. J. G.). «Veillez à l’enseignement dans les écoles», s’écrie-t-il, «et étendez-le en prêchant les devoirs de l’amour filial et fraternel ; «alors les vieillards ne porteront pas sur leurs épaules et sur leur tête des fardeaux «le long des rues et des chemins» Le lecteur désireux d’en savoir plus long sur l’histoire ancienne de l’enseignement en Chine pourra consulter, entre autres ouvrages , l’excellent travail de Biot sur les chapitres du Compendium

’ «Yeou ÙTou (c.-à-d. Choun) entretenait les vieillards de l’Etat dans le haut collège, et ceux du «peuple dans le bas collège»

liïll . La le'gende veut que des écoles publiques aient déjà été instituées par

l’empereur Ti K'ouh , que la chronologie chinoise place encore deux cents ans avant Choun.

Voy. Kichthofen, «China», I, p. 427.

* Voy. h ce sujet l’aExamen exact d’Ecrits et de Rapports» de Ma Twan Lin, ch. 40.

’ Mencius, livre , I, ch. 3. Ces quatre sortes d’écoles s’appelaient

et et ont peut-être répondu à ce que l’on pourrait appeler des écoles de villages et de dis^tricts et des académies de l’Etat, ces dernières destinées à l’enseignement supérieur. Comp., entre autres ouvrages , «l’Explication étendue de l’Edit sacré de Young Tching»

ch. VI.

. Mencius, livre

y-f-» , I, ch. 3

et 7.

de Ma Twan Lin relatifs à ce sujet, publié sous le titre d’«Essay sur l’histoire de l’Instruction publique en Chine».

Actuellement encore l’instruction populaire est prise fort à cœur en Chine, et quoique il soit permis à quiconque veut de se livrer à l’enseignement et

que le gouvernement n’intervienne dans les affaires scolaires que par ses

sages conseils et ses exhortations, il y a relativement peu de gens qui ne sachent pas lire et écrire. Les charges honorables dans l’empire ne se confèrent qu’à ceux qui ont passé avec succès les examens littéraires officiels , de sorte que les citoyens ambitieux, donc V élite de la nation, s’appliquent continuellement à l’étude et s’efforcent de se pénétrer de tous les principes de philosophie et de politique, de législation et de vertu gouvernementale, que l’antiquité a légués et qui sont très vénérables à leurs yeux. Cette étude est donc ce qui gouverne l’empire, et le trône en est entouré, au moins en théorie. Il est donc naturel que les Chinois , qui mettent des êtres divins dans tout, aient aussi des esprits protecteurs de l’étude et des lettres.

Ils ont plus d’une Minerve. Nous n’énumérerons pas toutes ces divinités , et nous nous bornerons aux cinq principaux dieux des Lettres auxquels on rend hommage dans le Fouhkien. Ce sont :

I. Wun Tch'^ang ^ ^ , qui porte d’ordinaire à Emoui le nom de Boûn- TsHong-Kong | |

IL Le Philosophe Kouan à Emoui Koan-Hou-Tsoû |

III. Lu Sien Tsou § iUl jlî§.» Patriarche Lu; à Emoui Loü-Sien-Tso.

IV. K‘’oueï Sing ^ ^ , à Emoui d’ordinaire K^oi-Sing-Kong | | ^ •

•V. L’Habit rouge, à Emoui Tsou-I

Tel est l’ordre dans lequel on les place généralement d’après le rang que chacun d’entre eux occupe parmi les dieux. Wun Tch'ang est leur chef, et son nom s’emploie pour cela très souvent à Emoui pour désigner la collectivité des cinq. On dit alors ngg Boûn-TsHong c’est-à-dire «les cinq Wun Tch'^ang». Nous allons rapidement les passer tous les cinq en revue.

WUN TCH'^ANC.

Cette divinité, qui porte aussi à Emoui le nom de Boûn-Tè^, «Empereur de la Littérature», ou de Boûn-TsHong Tè-Koun ^ , «Prince impérial Boûn- TsHongyy, appartient à la catégorie des divinités de l’Etat, c’est-à-dire de celles dont le culte est prescrit par décret impérial et est pratiqué par l’empereur lui-même avec ses mandarins. Elle est censée habiter la constellation de Wun Tch'ang , située tout près du quadrilatère de la grande Ourse dans la direction du Cocher , et contenant , d’après le «Canon astronomique» ^ , sept étoiles rangées en croissant. Le Dr. G. Schlegel ^ identifie six de ces étoiles avec V, g), e et IX*» 201 et 104 de la grande Ourse, d’après le catalogue de Piazzi. Cependant l’ancien historien Sz’ Ma Ts'ien ^ n’admet que six étoiles , et d’autres auteurs enfin affirment que a (Dubhe) de la grande Ourse porte seule le nom de Wun Tch'ang. Quoi qu’il en soit, le dieu des Lettres en question, dont le nom signifie «gloire ou éclat littéraire», est généralement considéré comme habitant la constellation du même nom, qui, d’après les anciens ouvrages que nous avons cités, porte aussi celui de T'ien Fou «Bibliothèque ou Encyclopédie céleste». T*^ien Fou signifie cependant aussi «Palais céleste», ce qui est conforme à un autre nom donné à cette constellation , celui de Wun Tch'ang Koung ^ , qui signifie «Palais de la Gloire littéraire».

, . Cet opuscule fait partie de la «Collection des Livres des dynasties de Han et de Weï»

«Uranographie chinoise», p. 530.

® Voy. ses «Ecrits historiques» Chi-ki, déjà mentionnés par nous à la page 92; ch. 27, «Livre des agents du Ciel»

Il n’existe pas un seul ouvrage d’histoire , datant d’avant notre ère , qui puisse soutenir la comparaison avec cet essai, fait il y a nombre de siècles, de rédiger une histoire aussi complète que possible des premiers temps de l’empire chinois. L’ouvrage commence au règne de l’empereur sémi-fabuleux Hoang Ti (2700 av. J. C.) et se termine un siècle environ avant notre ère, de sorte qu’il embrasse une période plus étendue qu’aucune traitée d’une manière également exacte et complète dans quelque ouvrage de l’antiquité. L’auteur, Sz’ Ma Ts'ien, était originaire de la province actuelle de Honan. Il a vécu, dit-on, de 163 à peu près à 85 avant l’ère chrétienne; il entreprit à l’âge de vingt ans de parcourir toutes les régions de l’empire et passa une grande partie de sa vie au service de l’empereur Wou Ti de la dynastie de Han.

Annales du Musée Guimet.