T. XI, PL. IX

k’ouei-sing

BRONZE CHINOIS, HAUT Ü.315 [Collection du Musée Guimet N° 5348).

on a donné au dieu des Lettres qui l’habite le nom de K'oueï c’est-à-dire fantôme du Boisseau K

K‘’oueï Sing est donc dans le ciel le satellite inséparable de Wun Tch’^ang, ainsi qu’un simple coup d’œil jeté sur une carte du ciel suffît à le faire voir; aussi le peuple place-t-il d’ordinaire son image à côté de celle de son chef. On le représente le plus souvent sous la forme d’un homme à visage horrible, ce qu’il doit à sa qualité de fantôme de la grande Ourse. Il a sur la tête deux excroissances semblables à des cornes, et dans la main droite, qu’il tient levée au dessus de sa tête, il a un pinceau à écrire, emblème de sa dignité de dieu des Lettres. De la main gauche étendue il tient un bonnet d’honneur, tel qu’a le droit de le porter celui qui , aux examens officiels , est en tête de ceux qui ont réussi ;

* Ce nom du dieu fait comprendre en quelque manière comment le caractère a pris la signi-

fication de chef, guide, principal. En effet, les quatre étoiles dont est composée la constellation de K'oueï Sing forment le corps, la partie principale du boisseau, et la poignée, que chez nous on appelle la queue de l’ourse, ne constitue qu’une partie secondaire. Ces significations se trouvent en rapport étroit avec les titres honorifiques décernés en Chine à quelques gradués. Ainsi les lettrés de ^seconde elasse, les Ku-jun (voy. p. 171, n. 3), ont le droit de placer au-dessus de leur porte une enseigne avec l’inscription ’ “K'oueï littéraire»; ainsi encore, les cinq premiers sur la liste de ceux qui

ont réussi aux examens officiels s’appellent TC ou premiers K'oueïs, les six suivants 1^}; ,

ou seconds K'onéis, etc. On veut dire au moyen de ces titres que l’on considère un lettré un peu marquant, non pas comme un quatrième dieu des Lettres en herhe, mais bien comme un guide, un chef, un maître de ses concitoyens.

Une antre cause peut avoir contribué à faire donner ces significations au caractère . C’est qu’il y a 45 siècles environ le pôle du ciel se trouvait dans la grande Ourse, et qu’ainsi la constellation de K'oueï se trouvait être le centre, la tête, autour de laquelle le firmament entier tournait. Il se pourrait donc qu’ alors déjà, pour cette raison, le nom de K'oueï ait pris la signification de chef, guide, directeur, qu’il a conservé jusqu’à maintenant.

Enfin il y a une troisième cause à signaler. A l’époque où le pôle du ciel se trouvait à l’intérieur ou près du carré de la grande Ourse, la queue de la constellation tournait autour du pôle et faisait toutes les années le tour du firmament, comme une aiguille d’horloge, placée là pour annoncer et régler les saisons. Il serait facile de démontrer au moyen d’un glohe céleste à pôles mobiles comment, il y a 5000 ans environ, la queue de la grande Ourse était, le soir, tournée vers l’orient dans la saison du printemps, vers le sud en été, en automne vers l’ouest, et dans le courant de l’hiver dans la direction du nord. Les anciens Chinois avaient remarqué ce phénomène, car le fait se trouve consigné dans l’ouvrage de Hoh Rouan Tsz' ^ , «le philosophe au bonnet de plumes de

faisan», solitaire taoïste, dont le nom est resté inconnu, mais qui a vécu environ quatre cents ans avant l’ère chrétienne. Ainsi la grande Ourse, on plutôt l’esprit K'oueï qui l’habitait, marquait, de son trône élevé au pôle du ciel, les saisons comme an doigt; il réglait par là les fonctions du Ciel et par une conséquence nécessaire la production, c’est-à-dire les fonctions de la Terre, et se trouvait donc être le régulateur et le régent de l’Univers entier, sans en excepter l’homme, qui en est si absolument dépendant. Il se peut donc que pour cela on l’ait appelé le régulateur , le chef (de l’Univers), signification que le caractère a dès lors conservée.

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parfois aussi il tient de la main gauche un lingot d’argent, pour indiquer que la plume — chez les Chinois le pinceau — n’est pas sans procurer

symboles une devise qui a une double signification, de la même manière que cela a lieu pour le dieu de la guerre Kouan Ti (voy. la page 122). Pit ting tch'^out sin i , disent-ils , ce qui signifie « le pinceau et le lingot lui sortent du corps»; mais la même phrase, écrite autrement signifie «certainement et sûrement on brillera» (dans la science et dans l’exercise des fonctions publiques). Mais achevons la description de l’idole. K*^oueï Sing est toujours représenté debout, un des pieds relevé en arrière, l’autre placé sur un objet ressemblant à un boisseau, symbole de sa dignité de divinité de la grande Ourse. Cependant, si son image est peinte au mur, ou sur du papier, le boisseau se trouve souvent à côté ou au dessus de lui, entouré de sept points, qui représentent les sept étoiles de la constellation.

La canonisation officielle de K'oueï Sing a eu lieu en 131-4, sous l’empereur Jun Tsoung ^ de la dynastie de Touen On raconte à son sujet, comme cela se fait pour d’autres dieux, qu’il a fait à différentes époques des séjours sur la terre , où il venait habiter dans le corps de gens savants et illustres. Une fois , lors d’une de ces visites ici-bas , dit-on , comme il avait remporté aux examens officiels le plus haut grade, celui de Han-lin s, l’empereur, à !a vue de son visage hideux, lui refusa la fleur d’or à laquelle il avait droit. De désespoir il se jeta dans l’eau, mais ne se noya pas, parce qu’un ngao ® le repêcha, ce qui lui permit de monter aussitôt au ciel. Cela explique peut-être l’attitude comme qui dirait flottante dans laquelle on le représente d’ordinaire. Il se fait aussi des images dans lesquelles le pied du dieu, au lieu de s’appuyer sur un boisseau, repose sur la tête du monstre marin.

que et Labite'e par des génies de même que les deux dont nous avons parlé au § 3. Cette île a donné lieu a mainte spéculation et à de nombreuses histoires merveilleuses.

des avantages matériels. A Emoui les adorateurs du dieu rattachent à ces

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