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Bronze Chinois duXVIII^ Siecle Haut, 0.394.. (Collection du Musée Guimet . N° 1123.)

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sur un tigre. En effet, dans la légende, un dieu local changé en tigre l’emporte sur son dos après que le bourreau lui a ôté la vie ; un autre dieu , déguisé de la même manière, l’emmène à P'ou T'^o; enfin elle-même, sous la forme d’un tigre, transporte sa sœur dans les régions meilleures. On a vu à la page 182 comment l’on représente aussi Kouan Tin avec un enfant sur les bras, en qualité de patronne que l’on invoque pour faire cesser la stérilité. Il y a cependant des personnes qui voient dans cet enfant l’image de son jeune disciple, Ghen Tsaï.

Pour terminer, qu’il nous soit permis de dire un mot du culte qui se rend régulièrement dans le cours de l’année à la déesse de la Grâce divine dans le Fouhkien méridional. Ses trois fêtes principales se célèbrent le 19 du second mois, du sixième mois et du neuvième mois. Le premier de ces trois jours est en premier lieu celui où , d’après la légende , les parents de Miao Ghen ont accompli auprès de l’image miraculeuse le pèlerinage qui a amené la grossesse de la mère de la déesse, et, en second lieu, le jour où dans l’île de l’Encens tous les dieux et les déesses ont consacré Miao Ghen comme chef de tous les bouddhas. Quant aux deux autres jours, les Ghinois sont embarrassés à expliquer pourquoi on les fête. Quelques-uns prétendent que ce sont les jours de naissance des sœurs de la déesse; d’autres veulent que ce soient les anniversaires de sa propre naissance, de sa mort, du jour où elle reçut le collier de perles qu’elle porte au cou; bref, ils ne semblent pas bien certains eux-mêmes de la signification qu’il faut donner à ces fêtes. Toutes les trois se célèbrent à peu près par les mêmes offrandes. On place les «plats d’offrande» ordinaires, dont il a été parlé à la page 50, devant les dieux domestiques, parmi lesquels, comme on sait ^ , elle a sa place , et on présente l’offrande avec les cérémonies d’usage, en brûlant du papier d’or et de l'encens. Toutefois on n’offre point de chair à Kouan Yin, parce qu’elle est une déesse de la secte bouddhique , qui défend sous peine de péché mortel de tuer aucune créature vivante et de faire usage d’aucune nourriture animale. Les pauvres se contentent de présenter l’offrande de sucreries , tsièn-àp , dont nous avons parlé à la page 8.

En sa qualité de patronne des femmes mariées, les femmes d’Emoui jeûnent à la façon bouddhique en son honneur. Quelques-unes s’abstiennent

‘ Voy. page 13.

ANNALES DU MUSÉE GUI MET

dans ce but de toute nourriture animale le 3 , le 6 et le 9 , le 13 , le 16 et le 19, le 23, le 26 et le 29 de chaque mois; cette manière de jeûner s’appelle tsidh sa^^-ldk-kaô^ , «manger le 3, 6 et 9», parce que ces chiffres reviennent dans les trois séries de jours de jeûne. D’autres se réduisent aux aliments végétaux le 1 et le 15 de chaque mois, et appellent cela tsiâh tch’^oï-it tsdp-gô «manger le 1 et le 15»; mais il y en a aussi qui s’abstiennent absolument de chair et de poisson, et ce\a s' ap^eWe tsidh tûng-tsaï «manger le long jeûne». D’autres s’en abstiennent tous les jours au repas du matin, tsidh tsd-tsaï^, «manger le jeûne matinal», ou enfin ne prennent rien du tout le matin, kidm toâ-tùng «rester sans grand repas» (repas du matin). Les Chinois m’ont assuré qu’à Emoui, où les femmes se distinguent par leur dévotion à Kouan Yin , soixante-dix pour cent au moins d’entre elles jeûnent en son honneur suivant quelqu’une de ces méthodes, et en outre beaucoup d’entre elles lisent des livres de piété et marmottent des prières , après s’être lavées et avoir changé de linge , les jours où elles jeûnent. Les hommes se préoccupent fort peu du culte de la déesse de la Grâce divine; ils abandonnent le soin d’invoquer les bénédictions d’en haut aux femmes, qui, du reste, considèrent la chose comme formant un élément indispensable de leurs devoirs domestiques.

Kouan Tin est aussi la patronne des filles publiques et des prostituées. Il est rare cependant que celles-ci osent placer ouvertement son image dans leurs maisons, peut-être pour ne pas faire honte à leur patronne; elles vont l’adorer dans quelqu’un de ses temples, que l’on trouve dans toutes les villes

chinoises.