Partie septentrionale du Honan actuel

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du manger froid , une bouillie avec des fleurs de saule >> i. Voyons si ces usages s’expliquent par l’aspect que la Nature prend au printemps, et en même temps si le saule a des propriétés qui fassent comprendre le rôle que l’on réservait de préférence à cet arbre dans les coutumes printanières.

La plupart des Cbinois se contentent d’une fable ou d’une légende pour expliquer l’usage de décorer au printemps les maisons avec de la verdure. Une fois , raconte-t-on , il arriva qu’un rebelle du nom de Hoang Tch*^ao 2 mit à feu et à sang la province de Fouhkien. Tout fuyait à son approche. C’est ce que firent les habitants du peîit village de Chih-Pih qui allèrent cacher dans la montagne tout ce qu’ils avaient de précieux. Parmi les fugitifs se trouvait une femme avec deux petits garçons. Elle portait l’aîné sur son dos et donnait la main au cadet. Malheureusement, dans la confusion d’une fuite précipitée, elle se trompa de chemin et vint directement tomber entre les mains du chef des rebelles. Hoang Tch'^ao ordonna de l’arrêter, et lui demanda pourquoi elle portait le plus grand des garçons et faisait marcher le plus petit. «Hélas», répondit-elle, «l’aîné est le frère de mon mari, mais le cadet est mon enfant à moi. Si j’ai le malheur de pèrdre mon fils, il reste possible que je donne le jour à un autre; mais je

ne pourrais pas compenser la perte d’un beau-frère, et il me faut donc

avoir le plus de soin de ce dernier». — «Retourne tranquillement dans ton village», dit alors Hoang Tch'^ao , «mets un rameau de Dolichos tuberosus (?) au-dessus de ta porte, et j’ordonnerai à mes soldats d’épargner ta demeure». Cette femme fit ce qui lui avait été recommandé; mais ses voisins, devinant son but, imitèrent son exemple, et bientôt chaque porte de maison dans le village eut arboré un rameau de Dolichos. Peu après arriva un détachement de l’armée des rebelles; mais comme les soldats avaient des ordres stricts de ne point faire de mal là où ils verraient un rameau de Dolichos au-dessus

de la porte de la maison , ils n’osèrent toucher à aucune des habitations du

' i&’Êf A

chap. XXII,

Voy. le «Miroir et Source de toute Recherche »,

” ; dans le district de Ning-Hoa , département de Ting-Tcheou n

province de Fouhkien.

village. Bientôt dans les environs l’on sut que ce village offrait un sûr asile contre le glaive des rebelles, et l’on vint en foule s’y réfugier. 11 y séjourna ainsi pendant quelque temps un grand nombre de Hakkas ‘ , ce qui signifie émigrants ou hôtes, dont les descendants continuent jusqu’à ce jour à être appelés ainsi. Au rétablissement de la paix, ils quittèrent le village où ils avaient trouvé un asile temporaire, et ils se dirigèrent vers le sud, pour s’y créer une nouvelle patrie dans les montagnes qui sont au nordest de la province de Canton 2. Telle est, suivant la légende, l’origine des Chinois appelés maintenant Hakkas.

C’est un fait historique que, vers la fin du règne de la dynastie de l'Yang, un révolté du nom de Hoang TclTao trouva un très grand nombre de partisans dans la province actuelle de Kouangsi , ravagea à leur tête une partie considérable de l’empire et s’empara même en l’an 880 de la résidence impériale Tch'ang-Ngan ^ , où il se fit proclamer monarque de la Chine. Il se maintint jusqu’en 884; les troupes tartares que l’on employa contre lui le vainquirent alors et ses propres partisans le mirent à mort L’histoire de cette rébellion est racontée dans les « Mémoires de la destruction de la Maison de l'Yang et des cinq Dynasties»

C’est depuis lors, dit le peuple, que la coutume s’est établie de mettre de la verdure sur les portes en signe de sécurité et de paix et afin de faire que le malheur passe devant la maison sans y entrer. Il est clair cependant que cette explication est très forcée, car on ne comprend pas comment un évènement tout à fait local aurait pu donner naissance à une coutume aussi enracinée , dont de plus , comme on l’a vu , on trouve déjà des traces dans le Calendrier de King-Tch'ou , ouvrage composé trois siècles avant la révolte de Hoang-Tch'ao. Les Chinois sont toujours prêts à rattacher à quelque légende les coutumes dont ils ne se rendent pas compte ; cela explique tout à leurs yeux; mais, quelque commode que soit un passe-partout de ce genre, nous ne saurions nous en contenter, et il nous faut chercher mieux.

Il faut en 'tout premier lieu tenir compte du fait, que nous avons côn-

’ «China Review», vol. II, p. 223: «on the Origin and History of the Hakkas», par Ch. Piton. ’ Voy. la page 105.

* Mayers, « Chinese Reader’s Manual», 213.

244, note 3.

^ ^1* Tl. • «China Review», article cité.

Qnant aux cinq dynasties, voy. page

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staté en nous appuyant aussi sur diverses citations tirées d’ouvrages chinois , que la coutume d’attacher des rameaux verts aux portes des maisons n’ést pas restreinte à un seul jour fixe, mais qu’elle a été observée, ou est encore observée, aussi bien le 15 du premier mois que le 3 du troisième mois, en outre pendant la durée du manger froid, et enfin le jour de la fête des tombeaux. Cet usage se rattache donc clairement à la saison printanière. Ce n’est pas non plus une seule espèce de plante qui sert exclusivement à décorer les portes; car nous avons vu que les orchidées jouaient un rôle aussi bien que le saule, et que maintenant encore on suspend du mouron ou des plantes analogues devant les maisons. On fait même dans la province de Fouhkien grand usage de rameaux d’un figuier [Ficus indien ou Ficus religiosa); nous y reviendrons. L’existence

de ces formes variées d’un même usage en rend l’interprétation beaucoup plus facile, et nous croyons ne point trop nous avancer en affirmant que la coutume en question se rattache étroitement à celle dont nous parlions à la page 239, de rapporter des épis de blé et des fleurs lors des excursions du tch%‘^9~miâ^9 . La Nature entière, vaincue, tuée durant l’hiver par l’esprit des ténèbres, se réveille au printemps, animée d’une vie nouvelle par le jeune soleil ; tout , hommes , animaux , fleurs et produits des champs, est pénétré d’une nouvelle énergie vitale; la joie circule partout , et les hommes , heureux de cette résurrection , rapportent

dans leurs demeures le printemps sous forme de verdure et de fleurs ,

afin que la puissance germinatrice , et le bonheur et l’allégresse qui en émanent, se communiquent à leurs familles. En Angleterre, nous l’avons vu 1 , on faisait avec de la verdure et des fleurs une entrée triomphale

au mois de mai; on s’y parait à divers moments de la jeune saison avec ce que la Nature faisait épanouir, ou bien l’on en décorait les fenêtres , les portes, les églises. Celte coutume se retrouve sous diverses formes dans mainte contrée de l’Europe. Il paraît qu’en Angleterre on portait à la Saint David (1 Mars) de l’ail sur la tête ou dans les habits; du moins, dans le Henri V de Shakespeare ^ , Govver demande-t-il à Fluellen : « But why wear you your leek to-day? Saint Davy’s day is past». Les Irlandais se parent de trèfle le jour de leur patron St. Patrick (17 Mars) En Hollande les enfants

* Page 91. * Acte V, scène 1.

’ Brand, «Observations on popular Antiquities», p. 53 et 54.

fêtent le printemps, sans trop savoir ce qu’ils font, quand ils s’arment le dimanche des rameaux de leurs palmes vertes ' ; car l’ancien paganisme s’est mêlé au judaïsme dans les cérémonies catholiques, et tous les ans on peut le constater lorsque l’on consacre les rameaux verts qui doivent servir à la décoration de l’autel et de l’église, et qu’on les distribue aux fidèles. Mais on n’a pas fait usage seulement de palmes, mais aussi de fleurs et de verdure variée, comme de celle de l’orme, de l’olivier, et même du saule 2, qui joue un rôle si considérable dans les usages printaniers des Chinois. Dans beaucoup d’endroits on décore à Pâques une seconde fois les églises avec de la verdure et des fleurs. A Wolverhampton et dans d’autres contrées de l’Angleterre le clergé faisait , à l’approche de l’Ascension , des processions dans lesquelles on portait de longues perches enguirlandées de fleurs 11 paraît aussi qu’en Angleterre on a eu autrefois la coutume de

décorer les rues, pendant la semaine des Rogations, avec des rameaux de bouleau^; mais le point culminant de toutes ces réjouissances se trouve dans les fêtes si gaies de mai , avec leurs arbres de mai , leurs reines de mai , leurs chants et leurs danses Ainsi Bourne raconte ^ que de son temps la jeunesse des deux sexes des villages du Nord de l’Angleterre se levait de très bonne heure le premier jour de mai, et se rendait avec de la musique et des cors dans quelque bois voisin pour y ramasser du feuillage et y faire des guirlandes de fleurs. La joyeuse troupe rentrait vers le lever du soleil au village avec ses innocents trophées, dont elle parait portes et fenêtres La journée s’achevait au milieu de rondes joyeuses qui se faisaient autour de l’arbre de mai, tout enguirlandé, érigé dans le village Des coutumes tout-à-fait analogues existent toujours en France, où les paysans dansent encore autour de l’arbre de mai.

* La palme a toujours été le symbole de la victoire, ici probablement de la victoire du soleil sur les ténèbres et le froid de l’hiver.

* Brand , p. 61 et suiv.

“ Brand, p. 109. Dans son «History of Staflordshire», Shaw dit à ce sujet: «This ceremony, in- «nocent at least, and not illaudable in itself, was of high antiquity, having probably its origin inthe «Roman offerings of the Primitiæ, from which it was adopted by the first Christians, and baiided «down, through a succession of âges, to modem times. The idea was, no doubt, that of returning «thanks to God, by wbose goodness tbe face of nature was renovated, and fresh means pvovided for «the sustenance and comfort of his créatures. It was discontinued about 1765».

* Brand, p. 111.

‘ « Aiitiquities of the common People», ch. 25.

“ Brand, p. 117 et suiv.

’ Strutt, «Sports and Pastiiues of the People of Englaud», livre IV’ ch. 3, XV.

Les anciens Romains avaient une double fête du printemps. La première, mise sous l’invocation d’Anna Perenna, se célébrait en mars. On s’y faisait mutuellement des vœux de longue et heureuse vie , annos perennes , on y buvait à la santé les uns des autres et l’on se réjouissait à la campagne ; car en Italie on peut déjà au mois de mars avoir toutes les jouissances de la vie en plein air L On peut voir par la description qu’Ovide fait de cette fête combien elle ressemblait au des Chinois , qui rallumaient

les feux ce jour-là et qui maintenant encore ornent alors leurs maisons de verdure et vont se réjouir aux champs. «On enlève les rameaux de laurier « qui durant toute l’année ont orné la porte des Flamines , et on les rem- « place par des rameaux fraîchement cueillis. De même la porte du roi «des sacrifices et celle de l’ancienne Curie se parent du branchage de l’arbre « toujours vert de Phébus. On suspend des guirlandes fraîches autour de «l’autel de Vesta, et l’on remplace aux foyers d’Ilion le laurier qui s’est

« flétri. On dit encore qu’au fond du sanctuaire le feu a été renouvelé , et

« que la flamme sacrée revit ....

« On célèbre aux ides de ce mois sur les rives du Tibre la joyeuse fête d’Anna «Perenna. Le peuple s’y rend en foule; les vertes prairies se remplissent de «groupes couchés dans l’herhe, qui se désaltèrent en buvant à grands traits,

«chacun aux côtés de sa compagne. Les uns campent à ciçl ouvert; d’au-

« très dressent des tentes ; il y en a qui se font des huttes de branchages ; «d’autres enfin plantent des piquets dans le sol et construisent un abri en « étendant sur ces rustiques colonnes leurs vêtements de dessus. Ensemble

«le soleil et le vin versent leur feu dans les veines des joyeuses troupes.

« On boit coup sur coup , se souhaitant les uns aux autres de vivre autant

«d’années que l’on vide de coupes; et il y en a qui boivent ainsi jusqu’à

«l’âge de Nestor et jusqu’aux années de la Sybille. On chante ensuite les «vers que l’on a entendus au théâtre, et les mains accentuent avec ar- « deur les inflexions de la voix. Enfin les coupes se déposent et l’on se lève « pour la danse , qui devient si passionnée que mainte jeune amante , parée «de ses plus beaux atours, finit dans son ardeur par faire voler sa cheve- «lure tout autour de sa tête. Ils reviennent alors à pas chancelants; ils se

Court (le Gebelin, «Histoire du Calendrier».

«donnent en spectacle au peuple qui, à la vue de leur ivresse, s’écrie qu’ils «sont heureux»

Les Romains avaient une seconde fête du printemps , qui se célébrait en l’honneur de Flore pendant tes quatre derniers jours d’avril et le premier jour de mai, et qui jusqu’à ce jour a résisté aux atteintes du temps. Brand cite un ancien calendrier de l’Eglise romaine, dans lequel on lit au 30 avril : Maii arbores a fueris exquiruntur, et maintenant encore en Italie les jeunes gens des deux sexes vont le premier mai à la campagne cueillir des rameaux verts qu’ils rapportent pour les placer au-dessus des portes, .chantant tout le long du chemin 2. On voit par ces exemples, qu’il aurait été facile de multiplier , que les Chinois sont loin d’être seuls à aller chercher le printemps sous forme de verdure et de fleurs. Mais c’est extrêmement naturel. Avec le printemps s’ouvre une phase si importante du cycle. annuel de la vie humaine, que la seule chose dont on pût s’étonner serait qu’il se trouvât un seul peuple qui n’en eût pas célébré le retour. La Nature entière est transformée au printemps; les frimats ont disparu et ont fait place à une agréable tiédeur, les premiers rudes travaux agricoles sont achevés, et déjà se balance le vert des jeunes épis, promettant au laboureur une riche récompense de ses sueurs. La neige odorante des vergers présage l’abondance des fruits savoureux; la gratitude et l’espérance remplissent le cœur de l’homme ; il répand ses actions de grâce devant le dieu-soleil qui fait sortir tant de trésors du sein de la terre. Ces sentiments s’expriment naturellement sous les formes de l’allégresse , et la verdure et les fleurs en sont les symboles tout indiqués. C’est pour cela que les habitants du Honan se «rendaient sur l’eau en tenant des orchidées , dont le parfum pénétrant représentait pour eux les mille senteurs qu’exhale la Nature printanière ; c’est pour cela encore que dans tant d’autres contrées de l’empire chinois on revêt les portes et les fenêtres de verdure et de fleurs, afin que le manteau nouveau dont la terre se revêt s’étende aussi sur les hommes et sur leurs demeures.

Quelque clair que soit tout cela , on n’y trouve pas encore l’explication de la préférence que l’on donne en Chine aux rameaux de saule pour la décoration printanière des maisons. Il nous faut donc entrer dans quelques

* Fastorum, livre III, 137 — 145, 523 — 540.

‘ Braud, p, 120 et 128.

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détails au sujet de cet arbre et du rôle symbolique qu’il joue. Nous prendrons de nouveau les paroles de quelques auteurs chinois pour nous servir de principal fd conducteur; mais auparavant nous chercherons ce que peut nous apprendre l’analyse des noms chinois du saule.

Le saule porte en Chine deux appellations principales, celle de Yang ^ et celle de Liou *• Il est vrai que la première s’applique dans les différentes parties de l’empire à des espèces d’arbres très différentes, par exemple au tremble ou au peuplier , mais au sud du Yang-tsz’ , où le peuplier est rare , le peuple considère Yang et Liou comme représentant un seul et même arbre, le saute vulgaire, et pour cela les deux s’écrivent presque toujours ensemble i. Le nom de Yang se prononce de même, sans en excepter l’intonation , que le nom du principe mâle de la Nature , dont le soleil est le siège principal, recèle l’énergie suprême les deux noms s’écrivent même d’une manière semblable. En effet le soleil , en qualité de représentant du principe mâle, se nomme |^, ou anciennement caractère qui, placé après la forme hiéroglyphique indicative de l’arbre , donne le caractère \ l’analyse de celui-ci donne donc le sens d’arbre du soleil, ou d’arbre consacré au soleil. Mais pourquoi le saule était-il consacré au soleil? Nous avons déjà fait voir, à propos du quinzième jour de l’année, que le premier mois du printemps appartient au culte du soleil, qui dans ce mois s’anime d’une nouvelle force créatrice ; or c’est dans le même mois que le saule s’anime aussi et commence à se couvrir de jeunes feuilles. «Dans le premier mois éclosent les feuilles du saule» dit le «Livre des Rites de Taï l’aîné» Cet arbre renaît donc en même temps que le soleil. En outre, comme il vit longtemps et reverdit de printemps en printemps même lorsqu’il est tout décrépi par l’âge , il se prêtait tout à fait à devenir un symbole de la vie impérissable de la Nature, et par conséquent à représenter la puissance solaire , puisque c’est dans le soleil que se trouve la source de toute vie, l’origine de toute croissance et de toute fécondité. Le saule possède en réalité une vitalité étonnante. La hache a beau le dépouiller de ses branches; il pousse de nouveaux jets chaque fois que

‘ Voy. Williams, « Syllabic Dictionary», S2th voce.

* Comp. page 60, note 4.

■ ŒJI HP il •

^ Déjà cité à la page 9.

l’on a rnis sa tête à nu. Chaque blessure devient un centre de vie. Il se forme comme un énorme crâne rugueux au sommet de l’arbre, jusqu’à ce que l’écorce finisse par éclater en commençant par le haut; peu à peu la fente descend et s’élargit, si bien qu’enfin l’arbre s’ouvre sur toute sa longueur, jusqu’aux racines, et que la lune peut plonger ses curieux regards entre ses flancs béants. Le bois pourrit, sert de pâture à des plantes parasytes qui activent sa décomposition ; le pâtre abrite son foyer dans ce tronc désormais creux , et réduit en charbon tout ce qui restait du bois. L’arbre est-il mort? En aucune façon. L’écorce s’obstine à vivre, et chaque printemps elle se couronne d’une touffe de rameaux dans lesquels les oiseaux du ciel viennent faire leurs nids. Le dictionnaire chinois qui porte le nom de P%-ya^ dit: «Le saule est très flexible et tendre et c’est un « arbre qui croît facilement; qu’on le plante de travers et en biais, ou bien « la tête en bas , dans tous les cas il pousse » 2. Ces propriétés en ont fait, comme le soleil, un symbole de l’immortalité et de la vie éternelle; et c’est pour cela que l’on représente si souvent les saints ^ du taoïsme, ces personnages si ardents à la recherche de l’élixir de vie, comme se livrant à leurs travaux sous un saule. Il se pourrait bien aussi que ce fût la raison pour laquelle partout en Europe on plante des saules sur les tombes.

C’est surtout au printemps que le saule joue en Chine son rôle de symbole de l’énergie vivifiante du soleil Mais maintenant nous pouvons passer à l’analyse du nom de Liou.

On a vu à la page 205 que le second mois de l’année chinoise , dans le cours duquel tombe l’équinoxe , porte le nom de « porte ouverte » , parce

que dans ce moment s’ouvrent pour ainsi dire les portes de l’hémisphère septentrional, situées à l’intersection de l’équateur et de l’écliptique, et qu’el-

. Ce nom signifie « Supplément du 'Rh-ya

c’est-k-dire d’un dictionnaire

composé probablerrient au cinquième siècle avant l’ère chrétienne par un disciple de Confucius. Le P'i-ya a été écrit par un nommé Louh Tien l^fH , qui a vécu de 1042 à 1102. Il traite successivement des poissons, des mammifères, des oiseaux, des insectes, des chevaux, des arbres, des herbes, des plantes, des noms du ciel, des météores, etc. Plusieurs chapitres de cet ouvrage sont perdus.

“ Les Sien ou génies , sur lesquels nous avons donné des détails dans notre article sur le 3 du 2e mois , § 3.

* On le verra refaire son apparition en cette qualité dans la fête de la mi-été, que nous décrirons au § 1 de notre article sur le 5e jour du 5« mois.

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les livrent passage au soleil , au dieu bienfaisant , qui apporte les biens dont la surface de la terre va se parer. Or, en examinant le caractère W

Liou, saule, on voit qu’il se compose du caractère ^ , arbre , et de , porte ouverte, dont nous venons de parler, de sorte qu’on peut le traduire par

«arbre des portes de l’équmoxe» ou par «arbre du second mois». Il y a là une indication assez claire qu’anciennement le Liou a été consacré au printemps, de même que le Yang au soleil. Réunissant les deux notions, nous croyons pouvoir conclure qu’à l'époque où l’on a commencé à écrire les noms du saule, cet arbre était probablement le symbole «du soleil victorieux du deuxième mois , qui entre par les portes de l’équinoxe » Il est sans doute permis de se demander si la signification symbolique attachée à cet arbre n’a pas été la principale cause qui a donné naissance à l’usage

de décorer les portes avec des rameaux de saule en commémoration du mo-

ment le plus important dans la carrière que parcourt le soleil. Ces rameaux symbolisent en quelque sorte ce soleil du printemps , dont on célèbre pendant le tch%”9 -mid’^9 la victoire qu’il remporte sur les ténèbres en traversant le nœud équinoxial. On rend à la même époque ses hommages aux morts, qui sont entrés dans l’éternité et qui, à ce que l’on espère, y jouissent de l’immortalité; ne se pourrait-il donc pas que l’on voulût symboliser cela aussi , en assujettissant des rameaux de saule aux portes des maisons dans lesquelles on évoque leur souvenir, de même qu’en Europe on plante des saules sur leurs tombes? On trouve dans le calendrier de King-Tch'ou la preuve que l’on a déjà eu dans des temps très anciens un usage semblable. On y lit en effet: «Le 15 du premier mois, on cuisait du riz « avec des pois et on mettait de la graisse dessus , afin d’en faire une of- «frande près des portes. Mais auparavant on plantait un rameau de saule «dans la porte et, à l’endroit qu’il indiquait, on prenait un repas de vin « et de viandes ; quant à la bouillie aux pois , on y plantait des bâtonnets à «manger, et on l’offrait» i. Cette cérémonie n’aura probablement pas répondu

* Ceci permet de comprendre aussi pourquoi le fonctionnaire chargé d’allumer les feux , dont nous avons parlé dans notre article sur la période du manger froid (page 212) , se servait an printemps de bois de saule.

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à d’autre intention qu’à celle de servir un repas aux âmes des morts, que l’on a maintenant encore à Emoui l’habitude de traiter deux fois par mois à la porte des maisons, ainsi que nous l’avons vu à la page 28.

Une autre preuve de ce que l’idée d’éternité est attachée au saule du tchH”9-mia»9 se trouve dans le fait que, dans la partie du continent qui entoure Emoui et où le saule est plus rare , on le remplace par des rameaux de figuier i. C’est que cet arbre aussi est pour les Chinois un des symboles auxquels ils aiment à rattacher l’idée d’une longue vie, et de là celle de l’immortalité et de l’éternité. Le motif en est facile à découvrir. Premièrement, en Chine comme ailleurs, ce figuier devient très vieux et atteint des proportions colossales. J’en ai souvent vu moi-même , dans mes voyages dans la province de Fouhkien , de si épais que douze personnes ne pouvaient pas en embrasser le tronc; la tête était en proportion. En outre, ils restent aussi verts en hiver qu’en été. Enfin ils se replantent eux-mêmes au moyen de rameaux qui descendent des branches , prennent terre , y poussent des racines et deviennent de nouveaux troncs. Ce dernier trait les rend tout particulièrement propres à servir d’emblèmes, non seulement de l’immortalité, mais aussi d’une postérité nombreuse et indestructible. Il ne croît pas dans les contrées septentrionales de l’empire ; on ne commence à le rencontrer qu’à

‘ Ficus indtca ou Ficus religiosa, déjà mentionné à la page 70. Il est très fréquent aussi dans l’Archipel des Indes orientales, où il est connu sous le nom de waringin. Peut-être y a-t-on emprunté aux Hindous l’habitude de le planter; en tout cas on le trouve partout dans l’Hindoustan dans le voisinage des temples et des pagodes, ainsi que dans tous les endroits qui servent de lieux de réunion et où il faut s’abriter contre les rayons du soleil. C’est sous un figuier que Sakyamouni devient Bouddha. «Der Bôdhibanm», dit Kôppen ('«Religion des Buddha», p. 529) — «an dessen Stamm «sich der in Beschauung versunkene Einsiedler Gàutama gelehnt, und unter dessen Schatten er sich «zum Buddha verklàrt batte, muss gleichfalls den Gegenstânden des Quitus beigezàhlt werden. Er «hat in der buddhistischen Kirche eine àhnliche Bedeutung wie die Baniane fiir die brahmanische: «er ist das Symbol ihrer Verbreitung und ihres Wachsthums; er ist mit den buddhistischen Missionen «gewandert, wie die Baniane mit den brahmanischen Colonien. Wo die Buddhalehre Wnrzel zu «schlagen begann, da pflanzten sie den Bôdbibaum, und noch jetzl erheht sich derselbe, haufig von « einer gemauerten Platform umschlossen, in den Hôfen oder in der Umgebungder Klôster und Tempel. «So in Ceylon und Hinterindien, und ail diese heiligen Feigenbàume gelten fiir Absenker dessen, «unter welchem Çâkjarauni die hochste Intelligenz, die Bôdhi erlangt hat. Im Norden dagegen, «Z. B. in China und Tibet, scbeint man ihn, da das Elima sein Wachsthum nicht gestattet, durch « andere Baumarten , namentlich Flatanen , Cypressen , Pistacien u. s. w. ersetzt zu haben »...

On lit dans les «Essays» de Max Müller, XXI: « Ausser dem irdischen Soma erkennen die «Ilindus anch einen himmlischen Soma oder Amrita an, der aus dem unzerstôrbaren Asvattha oder « Peepul (Ficus Religiosa) trôpfelt, aus welchem die Unsterblichen den Himmel und die Erde ge- «stalteten. Unterhalb dieses Baumes, der seine Aeste über den dritten Himmel ausbreitet, wohnen «Yama und die Pitris und schlürfen den Trank der Unsterblichkeit mit den Gottern. An seinem «Fusse Tvachsen mit allgemeiner Heilkraft begabte Pflanzen, Incorporationen des Soma».

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la latitude environ de Fouh-Tcheoulbu , chef-lieu du Fouhkien, ce qui a fait donner à cette ville son poétique nom de «ville des figuiers» ^

Dans les provinces du Nord de la Chine c’est le pin ~ avec le cyprès ou le cèdre son congénère, que l’on affectionne comme symbole de l’éternité. Ces arbres aussi , dont le bois est presque indestructible ^ , et dont la verdure résiste aux atteintes de l’hiver et n’a pas besoin de se renouveler au printemps, parviennent, comme on le sait, à un âge étonnant. Ce grand âge a très fort frappé l’imagination des auteurs chinois , et ils se livrent à toutes sortes de spéculations à ce sujet ; mais ils n’exagèrent sans doute pas quand ils parlent de pins de mille et de trois mille ans, comme le font , par exemple , les philosophes Pao P'oh ^ et Liou Ngan Il est dit dans la description du

’ ^ ^ Pinus sinensis. ’ .

‘‘ Pline a déjà remarqué que le pin et le cyprès ne sont nullemeut sujets à la pourriture ni aux vers: pinus et cupressus adversus cariem tineasque Jirmissitnae. Flistoria Naturalis, livre XVI, 43, de materiis architecti.

‘ m M' 1- ou Koh Houng j taoïste, auteur des «Traditions sur les Esprits et les

Génies», mentionnées à la page 76. Il a vécu au quatrième siècle de notre ère et a écrit sur l’alchimie, l’immortalité, la sorcellerie etc. Il dit par exemple: «Quand un pin a 3000 ans, une substance graisseuse s’amasse dans son écorce » :

voy. «Miroir et Source de toute Recherche», ch. 64, . .

' Déjà connu du lecteur (voy. page 49). Voy. à la page suivante la note concernant le «fouh-ling».

Quand on lit ce que ces anciens auteurs chinois disent du pin, on ne peut s’empêcher d’en rapprocher ce que l’on sait de ces arbres géants de Californie {Séquoia gigantea), dont la découverte attira il y a une trentaine d’années l’attention du inonde civilisé tout entier. Ces arbres sont des conifères aussi bien que les pins et les cyprès et se rapprochent beaucoup du cèdre. 11 se pourrait donc que les arbres géants de l’extrême Occident eussent eu une fois leurs congénères dans l’empire chinois. Dans son ouvrage sur la Californie, Schlagintweit dit à la page 152:

« Professer Whitney hatte Gelegenheit an einem im Calaveras Haine umgehauenen lliesenbaume «durch Zàhlung seiner Jahresringe das Alter zu erkennen, das sich auf etwa 1300 Jahre belief. «Wenn auch manche der Riesenbàume zur Zeit kaum viel àlter sein dürften, so scheint es docli «ausser allem Zweifel, dass einzelne ein Alter van über 2000 Jahren haben , und daher zur Zeit,als «Christus auf Erden wandelte, schon ganz stattliche Baume waren. Die Annahme, dass einzelne «dieser Kolosse 3000 Jahre ait seien, ist eine Hypothèse, die sich nicht leicht beweisen làsst; sicher « ist nur, dass wir in verschiedenen Theilen der Welt Baume nntreffen, die entschieden ebensoaltwie «die californischen Riesenbàume sind. So gibt es in England Eiben, die aller Wahrscheinlichkeit nach «das ehrwürdige Alter von 2500 bis 3000 Jahren haben».

On voit que l’on aurait tort de rejeter comme incroyable tout ce que les auteurs chinois disent au sujet de pins qui auraient atteint un âge colossal; au contraire, il semble fort possible que leurs affirmations aient un fond de vérité. Pourquoi ces arbres n’auraient-ils pas existé en Chine aussi bien qu’en Californie?

Quant à la grande vitalité de ces arbres, qualité à laquelle les cèdres, les pins et les cyprès sont d’une part redevables du caractère symbolique de l’immortalité et de l’éternité qu’ils ont au.\ yeux des Chinois, on lit encore à la page 158 de l’ouvrage de Schlagintweit: «In der Absicht Geld zu «verdienen, hat im Jahre 1854 ein unternehmender Yankee einen Baum von seinem Boden bis zu «einer Iltihe von IIG Fuss seiner Rinde beraubt, sie gegen Eintritt in verschiedenen Stadten Ame-

Soung l’une des cinq montagnes sur lesquelles les anciens empereurs de

la Chine sacrifiaient au Ciel - , qu’il y croît des pins dont les fruits communiquent la vie éternelle à ceux qui en mangent. Il en est dit autant, dans la description du Lou-chan des aiguilles des pins qui y croissent dans les cols de la partie occidentale de la chaîne de montagnes. Ces fables et maintes autres analogues viennent toutes du fait que ces arbres deviennent réellement très vieux, et que non seulement ils peuvent vivre des dizaines de siècles, mais encore qu’ils restent toujours verts, résistant par conséquent à l’esprit de la mort, qui règne pendant l’hiver. «Quand les grands froids «sont venus, et que le givre et la neige sont tombés, alors c’est le mo- «ment où nous sommes frappés par la verdure des pins et des cyprès»^, dit avec grande raison Liou Ngan. Et il y a un proverbe qui dit de son côté: «De même que les pins et les cyprès peuvent braver la neige et «le givre, de même une intelligence lucide peut se frayer la voie à tra- «vers les difficultés et les dangers» Après tout, il n’est pas étonnant

«rika’s zur Schau ansgestellt und schliesslich dera Crystal Palace zu Sydenham bel London verkauft, «wo sie wahrend einer Feuersbrunst ihren Untergang fand. Der Baum bewâhrte jedoch eineso grosse « Lebenskraft, dass er ungeaohtet der ihm beigebrachten , scheinbar tôdtlichen Verwundung bis heute « noch nicht abgestorben ist ».

* Voy. page 77, note 7.

* On lit dans le Chou-king (comp. la page 121, note‘4), que l’empereur Choun (2255 — 2205

av. J. C.) entreprit des voyages d’inspection des quatre côtés de son empire, et qu’il fit une offrande au Ciel sur chacune des montagnes qui servirent de ternies à ses excursions. Ces montagnes sont désignées en détail dans la traduction du Chou-king de Legge, p. 35 et suiv. , et dans Mayers, «Chinese Reader’s Manual», II, nos 1 17 et 176.

« Explication de la

’ Voy. page 169. ,

grande Lumière», ch. II.

^ m m M ; Davis, «Chinese moral Maxims», 110. Confucius dit: « Quand Tannée est devenue froide, nous observons que les pins et les cyprès sont les derniers à perdre leur feuillage » :

, Voy. les Loun-yu on «Discussions et Allocutions» du philosophe, IX, 27.

C’est probablement à, la longévité du pin que le parasyte qui croît sur ses racines, le «fouh ling» (Pachyma Cocos?), est redevable de sa réputation de plante médicinale. En effet, les Chinois croient que cette plante est produite par la sève de pins qui ont plus de mille ans, et que par conséquent elle renferme comme la quintescence de cet arbre de la vie. Cette idée est évidemment fort ancienne, car déjà Liou Ngan dit dans le chapitre XVI de son « Explication de la grande Lumière»: «Le fouh-ling se trouve au pied de pins qui ont mille ans»:

. Les Hindous pensent de même au sujet des plantes qui croissent au pied du Ficus indien; voy. la fin de la note, page 255.

ANNALES DU MUSÉE GUI MET

que dans le Midi de la Chine , où le pin est fréquent aussi , cet arbre serve très souvent, lors de la fêle des tombeaux, à décorer les maisons, comme symbole de la vie éternelle K

De même qu’aux yeux des Chinois, le cyprès {ctipressus sempervirens) et d’autres plantes toujours vertes sont aux yeux des chrétiens des symboles de l’immortalité. «The carrying in our hands of ivy, sprigs of laurel, rose- «mary, or other evergreens, is an emblem of the soul’s immortality » , dit Bourne, parlant des convois funèbres 2. Presque partout en Europe, surtout en France et en Belgique, on dépose des couronnes d’immortelles sur les tombes de ceux que l’on a perdus, et, quand l’enterrement a lieu, on jette du romarin dans la fosse avant qu’on commence à la combler; les Grecs modernes vont plus loin encore; ils disposent au fond de la bière, avant d’y placer le cadavre, un lit de romarin, car cette plante n’en fleurit que mieux au printemps si on l’a dépouillée de ses rameaux, et l’on y a vu

aisément l’image du corps qui se relève et qui s’anime de nouveau à la ré-

surrection. «Vos os reprendront de la vigueur comme de l’herbe», dit le prophète

On porte des rameaux de cyprès dans les processions funèbres ^ , et cet arbre a été pour la plupart des peuples connus de l’antiquité le symbole préféré pour exprimer l’idée de l’éternité D’après Layard ^ on le considérait comme sacré dans l’Iran, en Chine, en Babylonie, en Assyrie, en Phénicie, en Arabie, en Egypte, dans toute l’Asie mineure, en Grèce, à Rome

et dans l’empire romain tout entier, parce qu’on le considérait comme un symbole de la vie, de l’immortalité et de l’éternité, et partout pour cela

* Il est remarquable que la pesse ou une variété du pin, si non cet arbre lui-même, a joué un rôle tout-à,-fait analogue chez les aneiens Romains, puisqu’on lit dans Pline: picea /eralis arbor, et funebri indicio ad fores posita. Natur. Histor., livre XVI, 10, de picea. V07. aussi chez Virgile la description des funérailles de Misène, Enéide, livre VI.

' Brand, «Observations on popular Antiquities », p. 451.

’ Esaïe, LXVI, !4.

‘ «Corne you whose Loves are dead.

And whilst I sing Weepe and wring Every hand and every head:

Bind with Ci/presse and sad Ewe Ribbands black and Candies blue.

For him that was of Mon most true».

The Marrow of Compliments: «a Mayden’s Song for her dead Lover».

* «Recherches sur le Culte du Cyprès pyramidal», citées par Schlegel, «the Hnng-Leaguc », Introd. XXXV.

on le plantait sur les tombeaux. On en mettait les rameaux verts aux portes et aux fenêtres des maisons mortuaires ' avec la même intention dans laquelle maintenant encore en Europe on plante des saules pleureurs et des cyprès dans les cimetières, et les Chinois décorent pendant la fête des tombeaux leurs demeures avec des branches de cyprès , de pin et de saule : — on voulait exprimer la confiance que l’on avait que le défunt, quoique il eût quitté la terre, continuait à vivre dans un autre monde, d’où il veillait avec amour sur sa parenté.

* Brand, «Observations on popular Ântiquities», p. 449 eX smv . Ideo funebri signo ad domos posita ; Pline, Nat Hist. , livre XVI, 33, de cupresso.