MA-TSO-PO

Parmi les divinités qui sont nées dans le Fouhkien il y en a, par dessus

toutes, deux qui ont conquis une grande réputation, Keh-Sing-Ong , dieu tutélaire de la province, et Ma-Tso-Pô, patronne des marins. On verra, quand nous parlerons du vingt-deuxième jour du huitième mois, que le premier est dans le Fouhkien l’objet d’une vénération qui n’est accordée qu’à bien peu d’autres divinités; mais son culte ne dépasse guère les frontières de cette ' province , tandis que celui de sa compatriote Mâ-Tsô-Pô s’est répandu dans tout l’empire. Ces deux divinités sont nées dans des contrées qui confinent immédiatement l’une à l’autre ; elles sont donc sorties des conceptions de gens parlant une même langue et adonnés à des coutumes très semblables; Keh-Sïng-Ong appartient au département de Ts'uen-Tcheou ^ , dont Emoui fait partie, et Ma-Tsn-Pô à celui de Hing-Hua 2. De plus, les miracles auxquels tous deux doivent leur réputation se rapportent à la même époque, celle de la dynastie de Soung qui est en même temps celle du plus grand épanouissement de l’empire chinois , et aussi , à ce qu’il semble, des superstitions religieuses des habitants. Voici ce qu’on lit sur le compte de Mà-Tso-Pâ dans les «Ecrits touchant les Recherches sur les Dieux», ouvrage que nous avons cité à la page 38.

Non loin de la côte du département de Hing-Hoa, à quatre-vingts milles de Po-lVân^, chef-lieu de district, se trouve la petite île de Bî-Tsiou C’est là que la déesse est née. Le nom de famille de son père était Lin ®

* Voyez l’Introduction.

■ «Æflï . Le chef-lieu du département porte le même nom , et est situé par 116° 67' 20' de longitude et 2.‘5° 25' 22" de latitude, donc a peu près a égale distance de la ville de T.s'uen-Tchenufou et du chef-lieu de la province, Fouh-Tcheoufon.

•WB3- -üèlH. ■#.

ANNALES DU MUSEE GUIMET

et celui de sa mère Tch'un Cette dernière rêva une fois qu’elle recevait de la déesse Kouan Yin ^ une fleur de lotus qu’elle mangeait; peu de temps après elle devint enceinte, puis, après une gestation de quatorze

mois , elle mit une fille au monde. Cela arriva le 23 du troisième mois de

l’an 742, sous la dynastie de l'Yang. A la naissance de l’enfant, il se ré-

pandit jusqu’à plus d’un mille à la ronde un parfum suave, qui dura plus de dix jours. L’enfant montra une intelligence extraordinaire ; même , lorsqu’elle n’avait qu’un an et qu’on la portait encore sur le dos dans une écharpe, elle agitait déjà ses mains vers les images des dieux comme pour les saluer. A l’âge de cinq ans elle récitait les livres sacrés en l’honneur de Kouan Yin. Il y avait à cette époque dans cette partie de la province

un jeune homme de haute condition, appartenant à la famille de Wou 3, qui désira l’épouser; mais elle refusa et vécut depuis lors dans la retraite. Ses quatre frères étaient marchands et naviguaient sans cesse d’une île de l’océan à l’autre. Une nuit la déesse future éprouva soudain une sensation comme si ses mains et ses pieds lui refusaient le service; elle resta plus de deux heures couchée, les yeux fermés, et ne se réveilla que par les efforts de ses parents qui , remarquant son état , crurent à un évanouissement ordinaire, et cherchèrent à rappeler ses sens. Elle se réveilla alors et leur dit avec dépit: «Pourquoi ne m’avez-vous pas laissée à ce que je faisais? J’assistais mes frères et je les protégeais dans leur danger». Ses parents ne comprirent rien à ces paroles et ne dirent plus mot; mais peu de temps après les frères arrivèrent avec leurs vaisseaux tout chargés et racontèrent tristement ce qui suit. Trois jours auparavant un terrible typhon avait fondu sur eux; les vagues s’élevaient jusqu’au ciel et les vaisseaux avaient été séparés les uns des autres; l’aîné avait été saisi par un tourbillon et avait sombré avec son vaisseau et tout ce qu’il portait. Au moment où l’ouragan s’était soudain déchaîné, une jeune femme était apparue aux yeux de tous. Elle saisit avec les mains les cordages et le gréement des mats et marcha ainsi sur les vagues comme si elle eût eu le sol sous les pieds. En entendant ce récit, les parents comprirent ce qu’ils avaient

^ Voy. le l9 du 2e mois.

pris pour une .défaillance de leur fdle. Son âme avait quitté son corps pour courir au secours de ses frères; mais elle n’avait pas pu sauver l’aîné, parce qu’on l’avait réveillée trop tôt. Les parents, accablés de douleur, se reprochèrent amèrement leur précipitation.

Quand Md-Tsd-Pô eut atteint l’âge nubile, continue notre auteur, elle jura de ne jamais se marier, et peu de temps après elle s’assit et mourut. De même qu’au moment de sa naissance, un parfum se répandit à sa mort à plusieurs milles à la ronde , et dès lors tous ceux qui n’avaient point de postérité et qui avaient recours à elle ont été aussitôt exaucés.

Il arriva sous la dynastie de Soung que deux personnages, appelés Lou Youn Tih ‘ et Li Fou partirent pour la Corée. Quand ils se trouvèrent* par le large de Bî-Tsiou , il se leva soudain un orage furieux ; leur vaisseau fut jeté sur le flanc et se trouvait sur le point d’être englouti par les flots. Tout à coup une vive lueur apparut dans l’air, les nuages s’ouvrirent et une forme humaine se montra sur le mat; elle s’y occupa quelque temps, puis prit le gouvernail et ne disparut que lorsque le danger fut passé. Quand l’empereur apprit ce qui s’était passé, il éleva Md-Tso-Pô au rang de déesse avec le titre de Notre Dame du Secours puissant Il fit construire à Bî- Tsiou un temple pour perpétuer son culte, et les habitants ont dès lors mis beaucoup de zèle à l’agrandir et à le décorer.

Enfin il arriva aussi sous l’empereur Wun ^ de la dynastie de Ts'ing, actuellement régnante, la septième année de son règne, que Tching Ho ^ ayant fait ses prières dans un temple de la déesse lorsqu’il marchait contre les barbares du Sud-Ouest, vit son expédition couronnée d’un succès complet. Le culte de Md-Tso-Pô reçut pour ce fait la confirmation de l’empereur, qui lui décerna le titre pompeux de « Beine du Ciel, Protectrice de l’Empire et Gardienne du Peuple, qui, douée d’une force miraculeuse mystérieuse, exauce les invocations, est infiniment bienfaisante et accorde de tous côtés son secours » ®. L’empereur lui érigea même un temple dans la capitale , et depuis lors l’empire est rempli de ses adorateurs.

■SSyfcjÈ-

• Üi^D.

ANN AI- ES DU MUSÉE G U I M E T

Tels sont les détails, bien sutlisamment amples, que les « Ecrits louchant les Recherches sur les Dieux» donnent sur l’origine de notre déesse *. Il va sans dire qu’il existe des variantes; mais elles ne diffèrent en rien d’essentiel les unes des autres. On place parfois sa naissance deux siècles plus tard, sous l’empereur TVi Tsou qui a régné dans la seconde moitié du dixième siècle 3,

Le nom sous lequel cette déesse est le plus connue en Chine , est celui de «Femme-ancêtre » 4 qui se prononce Md-Tso-Pâ, à Emoui et dans la contrée où elle a vu le jour. Mais à Emoui on abrège d’ordinaire son nom , et l’on dit Md-Tso. Une conjecture peut-être un peu hasardée, mais qui ne nous semble pas tout à fait impossible, serait de voir dans le mot de Pô , qui signifie « vieille femme » , une adjonction faite de propos délibéré à son nom, parce que ce mot se compose de «vagues» et de «fille» et qu’ainsi il rappelle le secours miraculeux apporté par elle à ses frères en s’avançant sur les flots , secours pour lequel on l’a élevée au rang de patronne des marins.

Si dans le cours . du temps on a fini par lui décerner des titres très pompeux, cela est du sans aucun doute à sa grande popularité, et à la remarquable extension que son culte a prise en Chine. Quelquesuns de ces titres rappellent ceux de la Vierge Marie ; par exemple ceux de «Sainte Mère des Cieux» ^ et de «Reine des Cieux»®. On trouve son image sur presque chaque vaisseau on la place dans un petit tabernacle ouvert, à bâbord, puisque la gauche est le coté honorable chez les Chinois. Tous les matins et tous les soirs on brûle de l’encens et des cierges devant elle, et il n’est pas rare, lorsqu’un navire doit prendre la

‘ L’ auteur de cet ouvrage dit qu’il a puise' ses renseignements dans les « Mémoires concernant Hing-Hoa »: > donc dans la source la plus rapprochée de l’origine de la déesse. C’est pour cela que nous avons donné à ce récit la préférence parmi d’autres traditions qui existent sur Mâ-Tsô^Pô.

’ ~k il (960-976).

’ Voy. Douglas, «Dictionary of the Amoy Vernacular», p. 582, et Doolittle, « Social Life oftheChinese», ch. X.

‘ ^ -t S#' ' %'ÿSr

’ Cela rappelle le dieu tutélaire des anciens marins grecs, placé sur chaque trirème, et la Tutela des Komains, qui se trouvait aussi sur tous les navires, tantôt peinte, tantôt sculptée.

mer, qu’on lui fasse auparavant une grande offrande à bord. Il va sans dire que , le jour de naissance de la déesse , les ports de mer se décorent de gais pavillons et de verdure. On fait jouer la comédie en son honneur sur les grands vaisseaux, et les petits se cotisent pour en faire autant; en outre, sur tous les bâtiments sans exception on célèbre une offrande , plus ou moins fastueuse suivant la richesse et le degré de dévotion des équipages. Mais Md-Tso-Pô n’est pas vénérée seulement des marins; elle reçoit aussi les hommages de tous ceux qui naviguent sur les eaux intérieures , de sorte que l’on ne trouverait pas, sur les cotes ou le long des canaux et rivières , un seul endroit servant de station , même insignifiante , aux embarcations, où ne se trouve pas aussi un temple en son honneur. Quiconque se trouve dans quelque rapport avec l’eau, même les négociants qui trafiquent de marchandises transportées par mer, lui rend un culte; de là vient qu’elle est aussi déesse des marchands i. Les émigrants, avant de se mettre en route, consultent son oracle au moyen des blocs divinatoires 2, qu’ils font tomber devant son image dans son temple, et ils se suspendent au cou un sachet de cendre provenant de l’encens brûlé en son honneur; c’est ainsi qu’un grand nombre des Chinois qui arrivent dans les colonies néerlandaises sont munis de ces amulettes. Md-Tso-Pô est encore la patronne des femmes en couche et elle est tout particulièrement invoquée par les personnes qui désirent une postérité; cela vient de ce que la légende lui attribue divers miracles accomplis en faveur de gens privés d’enfants.

On la représente d’ordinaire debout sur les flots ou sur les nuages et souvent avec une couronne , symbole de sa dignité de Reine du Ciel. Elle a fréquemment dans les mains une tablette oblongue , légèrement courbée , appelée tsào-pân « planche à faire des rapports au trône >> , qui est l’insigne de sa dignité de grande divinité possédant le privilège de pénétrer jusque dans la présence du souverain même du Ciel. Antérieurement à la dynastie de Ming les grands dignitaires de l’empire tenaient des deux mains devant leur poitrine un objet semblable, en bois, en jade ou en ivoire, quand ils se rendaient

* Ainsi les Chinois n’ont pas moins de trois divinités du commerce; mais aussi ils ont le génie du trafic. Ces trois divinités sont le dieu de la Terre, source principale de la richesse, le dieu de la Guerre, type de l’intrépidité, de la loyauté et de la fidélité , enfin la déesse des Mers , protectrice du transport par eau.

* Voy. page 56, note 3.

Dans la langue écrite cette tablette s’appelle #•

ANNALES DU MUSÉE GUI ME T

à l’audience. Primitivement il servait à noter ce que l’on avait à dire, car on aurait considéré comme un acte d’extrême témérité de se reposer uniquement sur sa mémoire jusque sous les yeux mêmes de sa Majesté, et de risquer ainsi d’avoir à rester court devant le trône. Plus tard , cette tablette ne fut plus qu’un signe d’hommage , et la dynastie actuelle en a complètement aboli l’usage.

Md~Tso-P6, de même que la plupart des divinités de rang quelque peu élevé, est accompagnée de deux acolytes, satellites, sortes d’écuyers à son service. Ils s’appellent Oeil de Mille Milles ^ et Oreille de Bon Vent et sont probablement simplement des symboles nautiques, derrière lesquels il ne faut point chercher de personnages historiques. On en trouve déjà la mention au dix-septième chapitre de l’« Explication étendue des Divinités officiellement reconnues» ramassis de toutes sortes de légendes et mythes se rapportant à la vie de Wou-Wang, premier prince de la maison de Tcheou, qui renversa du trône l’empereur Tcheou Sin de la dynastie de Tin Ils y portent les noms de Kao Ming ^ et de Kao Kioh ®, et sont représentés comme deux frères horribles d’aspect, qui vinrent offrir leur aide à Tcheou Sin, lorsque ce dernier commençait à chanceler sur son trône. Oeil de Mille Milles, dit l’« Explication » , avait la figure bleu d’indigo, les yeux comme des lumières brillantes, une bouche énorme d’où sortaient des défenses, et une stature de géant; on y donne à l’autre une figure comme une écale de citrouille , une bouche comme un pot de sang , des dents comme des épées courtes , des cheveux rouges comme du vermillon et deux cornes sur la tête. Les images que l’on en fait actuellement sont assez conformes à ces descriptions, sauf les défenses, qui manquent. L’« Explication » est un ouvrage de l’époque moderne, et Kao Ming et Kao Kioh y sont présentés au lecteur comme deux idoles douées d’une âme qui se trouvaient dans un certain temple ; il est permis d’en conclure que l’auteur a fondé sa description sur l’apparence ordinaire desacolytes de Md-Tso-Pd ei qu’il a lui-même inventé ce qu’il raconte à leur sujet, dans l’idée que ce serait un agréable ornement de son œuvre fantastique.

Gomme nous l’avons dit, il ne faut pas chercher trop loin l’origine

Voy. page 61.

: . Onvrage composé par un certain Tchoung Poh King

° JEL

rm

de ces deux êtres. Il est très probable que ce sont des personnifications, assez bizarres, des deux principales qualités par lesquelles le bon marin se distingue, celle de faire attention au moindre souffle de vent pour l’utiliser, et celle de voir fort au loin devant soi , c’est-à-dire de savoir choisir la route la plus courte et la plus avantageuse et de faire voile en pleine connaissance des parages où l’on navigue. D’ordinaire ils sont armés de hallebardes, ce qui pourrait bien être un fruit de la légende qui leur fait oftrir leurs services à l’empereur Tcheou Sin. Oreille de Bon Vent tourne un peu la tête et porte la main à son oreille comme quelqu’un qui écoute attentivement; Oeil de Mille Milles abrite ses yeux de sa main comme quelqu’un qui interroge l’horizon. — Il se pourrait aussi que ces deux idoles fussent simplement des représentations symboliques, l’une, du vent favorable que Md-Tso-Pô est censée accorder, l’autre, de la vue protectrice dont elle commande la mer à d’immenses distances. Enfin il se pourrait qu’elles représentassent des espèces d’anges tutélaires des marins au service de* la déesse, dont l’un. Oeil de Mille Milles, est toujours sur le qui-vive pour lui signaler les cas où les navigateurs ont besoin de secours, et l’autre est chargé de leur donner un vent favorable.