DEUXIÈME JOUR DU PREMIER MOIS

Répétition de l’offrande de sucreries faite le .jour de l’an au Ciel, aux Seigneurs des trois Mondes, aux dieux domestiques et aux tablettes. Répétition de la grande offrande du nouvel-an faite en l'honneur des ancêtres.

Fenneture et ouverture des puits. Nourriture donnée aux âmes délaissées le 2 et le 16 de chaque mois.

Gomme nous l’avons dit plus haut en passant i, on offre de nouveau l’encens le matin du second jour, avec la cérémonie du tchHoù^-dziâ ^ au dieu du Ciel , aux Sam-Kàï-Kong , aux dieux domestiques et aux tablettes , et cela se fait devant les tables où sont encore étalées les sucreries de la veille. On renouvelle le thé de chaque table, mais non pas les bonbons. Vers midi, dans quelques familles, on offre encore ce jour-là aux ancêtres ce que l’on a l’intention de manger pour le dîner, et l’on s’y prend de la même manière que nous l’avons déjà brièvement décrit

Une cérémonie singulière du second jour consiste à ouvrir les puits», On prétend qu’aussi bien que les hommes, les esprits aiment à avoir au moins un jour de calme liberté , et qu’ils veulent se reposer le premier jour de l’année. Pour ce motif on ferme les puits la veille de l’an, de sorte que les esprits qui les habitent ne soient pas dérangés le lendemain , ce qui serait le cas si on puisait de l’eau. On se sert de préférence d’un grand tamis dans ce but, parce qu’il ne serait pas bien de pri-

’ Voyez pages 10, 14 et 23.

* Voyez pages 21 et suiv.

ANNALES DU MUSÉE GUIMET

ver les esprits de leur liberté ou de les tenir renfermés dans les ténèbres, et qu’il convient au contraire de leur laisser la possibilité de passer par les trous du tamis pour aller où bon leur semble. Au matin du second jour de l’an, on expose des sucreries i avec des cierges allumés à côté du puits pour se concilier les bonnes grâces de l’esprit du puits, on fait l’offrande d’encens avec le tch%où’^-dziS , et enfin l’on puise un peu d’eau, comme pour inaugurer le puits pour tout le cours de la nouvelle année.

D’après les croyances populaires de la Chine, le monde invisible est peuplé d’une multitude d’âmes qui errent affamées, soit parce que ceux auxquels elles ont appartenu n’ont pas de descendants, soit parce que ceux-ci négligent de leur offrir de la nourriture. C’est un devoir pour chacun de donner à manger, le 2 et le 16 de chaque mois, à ces esprits abandonnés. C’est pourquoi ces jours-là , dans presque chaque famille, on expose vers le coucher du soleil les mets destinés au souper sur une table placée devant la porte ou à côté ; alors , agenouillé et touchant le sol avec la tête , et brûlant de l’encens, on invite les âmes à venir apaiser leur faim. Les négociants aiment à profiter de cette occasion pour faire servir un souper meilleur que de coutume et ainsi donner une petite fête à leurs commis et à leurs employés, La présentation de celte offrande s’appelle tsoï-gé ^ et l’on donne aux âmes errantes le titre honorifique de mûng-¥do-kong ^ ou «seigneurs (que l’on traite) à la porte». Quelque honorable que soit ce titre, on l’applique parfois en plaisantant aux mendiants

* Tsi'en-âp, Voy. page 8. * ^

• P . Au sujet des grandes fêtes pour l’alimentation des âmes délaissées, voyez le 7e mois. ‘ Quelques Chinois prétendent que les esprits de la porte ne sont autres que les deux exorciseurs

légendaires Chun T‘ou et Yonh Loui, qui entreront en scène quand nous parlerons du dernier jour de l’année, au § 3. Us écartent de l’entrée de la maison les esprits méchants, et avec eux les mauvaises influences qu’ils apporteraient. «Deux esprits sont peints et placés à. gauche et à droite de la porte; «Chun T‘ou à gauche, et Youh Loui â droite. Le peuple les nomme dieux de la portey>.

dricr de King-Tch‘eou , ap.

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Voyez le Calen-

«Miroir et Source de toute Recherche», chap. XX.