SU

’ Il était ce que l’on appelait ministre de gauche est difhcile de définir les fonctions

de ce dignitaire, parce que les «Rites de la dynastie de Tcheou» (voy. page 210) n’en traitent pas, et qu’en même temps elles ne s’exercent plus dans l’empire chinois. Peut-être étaient-ce les mêmes fonctions que celles de 'A ô] ^ des princes de Tcheou, c’est-à-dire celles de président du second ministère ( du Tcheou-li) , chargé du cadastre de l’empire, du recensement, de l’instruc-

tion publique, de l’agriculture, de l’impôt foncier, etc. Si cette supposition est conforme aux faits, K'ouh Youen était un ministre de l’intérieur à compétence aussi étendue que possible.

’ Wylie, «Notes on Chinese Literature», p. 181.

entre les royaumes de Ts'in i et de Ts'i tous deux touchant aux frontières septentrionales de Tch'ou. Hvvouï ^ , roi de Ts^in , n’osa toutefois pas commencer les hostilités tant que durait une alliance qui avait été conclue entre Ts'i et Tch'ou. Il envoya donc avec de riches présents son ministre Tchang I ^ au roi Hoaï et fit promettre à ce prince une augmentation de territoire de six cents milles, s’il voulait rompre avec Ts'i. Il réussit; mais lorsque le royaume de Tch'ou eut été détaché de celui de Ts'^i et que les embassadeurs de Hoaï voulurent prendre possession au nom de leur maître du territoire qui lui avait été promis, Tchang I prétendit avoir promis six milles et non pas six cents milles. Furieux d’avoir été joué, Hoaï voulut se venger par les armes; mais ses troupes furent mises en déroute et celles de Ts'in envahirent la partie de son territoire qui était située entre le Hoang-ho et le Yang-tsz’-kiang. Il réunit avec beaucoup de peine une nouvelle armée avec laquelle il espérait porter la guerre sur le territoire ennemi ; mais elle fut repoussée comme la première , et il ne resta au malheureux roi qu’à acheter une paix humiliante en abandonnant à ses ennemis le pays entre les deux fleuves.

Sur ces entrefaites K'^ouh Youen , après un séjour qu’il avait fait à Ts'^i, probablement dans le but de renouer l’alliance que l’on avait si malencontreusement rompue avec ce royaume, était revenu à la cour de son maître infortuné. Son retour fut connu du prince qui venait de monter sur le trône de Ts“^in, Tchao Siang qui craignit que Hoaï, s’appuyant sur le royaume de Ts'^i, ne renouvelât la guerre et se décida à le prévenir. 11 l’attaqua à l’improviste, lui infligea une troisième grande défaite et l’invita à une entrevue

dans le but de conclure avec lui un traité de paix et d’alliance. Hoaï se

trouvait entre deux feux. S’il refusait l’entrevue, il se sentait certain que son ennemi recommencerait une guerre à laquelle il ne prévoyait d’autre

issue que la perte de son royaume; mais il était tout aussi dangereux d’ac-

’ . Cet état fut fondé vers l’an 897 av. J. C. et s’étendit ensuite de plus en plus sur les pro-

vinces de Chensi et de Kansouh. Il était donc situé au nord-ouest du royaume de Tch'ou. L’an 221 av. J. C. il soumit même l’empire chinois d'alors tout entier, lorsque Chi-Hoang (voy. la page 166), lu fameux fondateur de la grande muraille et le destructeur des livres, fut monté sur le trône.

’ . Ce royaume s’étendait sur une partie des provinces actuelles de Chantoung et de Tchihli.

Il était donc situé au nord-est de Tch'ou et à l’est de Ts‘in. Il fut fondé environ neuf siècles avant notre ère et fut annexé l’an 224 avant J. C. au royaume de Ts‘in.

■ 1- ■ mM- ■

ANNALES DU MUSÉE GUIMET

cepter, car il avait à craindre que l’invitation de son mortel adversaire ne fût un piège pour s’emparer de sa personne. K'ouli Youen le conjurait de se défendre jusqu'à la dernière extrémité plutôt que d’aller se jeter dans la gueule du lion ; mais on ne l’écouta pas. Hoaï se laissa décider par la considération des liens de parenté qui l’unissaient à la famille royale de Ts'in; il se rendit auprès de Tchao Siang, et ce que K'ouh Youen avait prévu arriva; il fut retenu prisonnier et ne revit jamais son royaume.

Son fils aîné K'^iung Siang i prit aussitôt les rênes du pouvoir; et comme il subissait plus encore que son père l’ascendant de Kin Ghang, l’adversaire juré de K'^ouh Youen, ce fidèle serviteur du trône tomba pour la seconde fois en disgrâce , et fut banni de la cour.

• Errant et accablé, l’exilé arriva au bord du fleuve Poh-lo 2. Il y vit un pêcheur auquel il raconta son infortune en termes touchants, puis, prenant une lourde pierre entre ses bras, il se jeta dans l’eau. Gela se passait à l’endroit où anciennement se trouvait la ville de Lo-Hien c’est-à-dire à

soixante milles au nord-est du chef-lieu d’arrondissement actuel Siang-Yin ^ et par conséquent non loin de la rive méridionale du lac de Toung-t'ing

Voilà ce que racontent les «Ecrits historiques» de Sz’ Ma Ts'ien. Les «Mémoires des divers Royaumes de la dynastie orientale de Tcheou»®, roman historique très estimé, qui mérite d’être consulté lorsqu’il s’agit des croyances populaires des Ghinois , ajoutent: «Ge jour fut le 5 du cin- « quième mois. Les villageois , apprenant que K'ouh Youen s’était noyé , «voguèrent à qui mieux mieux vers la rivière dans de petites nacelles afin «de le tirer de l’eau; mais personne n’y réussit. Alors ils firent de petits «paquets de millet cornus et les jetèrent dans le fleuve pour lui en faire «l’offrande; ils y attachèrent des fils de soie multicolores, de crainte que les ««kiao-loung» ne s’en emparassent pour les dévorer. Et les courses des

. Ce roman embrasse la période qui s'étend entre le 8e et le 3« siècle avant J. C., époque du règne de la dynastie de Tcheou, pendant laquelle la Chine était fractionnée en un grand nombre d’états féodaux. Il s’écarte si peu des récits des chroniques vraiment historiques qu’il acquiert presque le rang de source.

’ Chinois distinguent neuf espèces de dragons ou «loung» (en langue d’Emoui,

lînff), qui tous appartiennent au genre saurien, si l’on s’en rapporte à la description qu’en donne

« bateaux-dragons tirent leur origine de cette tentative pour sauver K’^ouh uYouen\ elles ont été transmises jusqu’à maintenant et sont devenues une «coutume populaire. Les villageois érigèrent en secret un temple en son «honneur 1, et pendant la période Youen-foung 2 de la dynastie de Soung, « K'ouh Youen reçut de l’empereur le titre de «Duc, ardent de Pureté». «Plus tard il fut de nouveau anobli comme «Prince, ardent de Fi-

« délité » »

Le «Supplément des Ecrits concordants» ^ , petite collection de légendes qui a été compilée à l’époque de la dynastie de Liang explique comme suit l’usage d’enrouler des fils de soie autour des offrandes faites à K'^ouh Youen :

«Le 5 du cinquième mois K'ouh Youen se jeta dans le fleuve Poh-lo. «Le peuple de Tch'ou le regretta, remplit ce jour-là des tubes de bam-

« bou avec du riz et les jeta dans l’eau pour lui en faire l’offrande.

«Dans la période Kien-wou ® de la dynastie de Han, un certain Ngeou «Hwouï de TcIYang-Glia vit, sans s’y attendre, un monsieur, qui se fit «connaître à lui comme étant le ministre des trois villages» * et qui

le Pun-ts'ao-kang-mouh cité à la page 49, qui fait autorité en ces matières. Le type du genre, le «loung» proprement dit, n’est peut-être pas autre que le crocodile ou caïman gigantesque, disparu depuis longtemps des eaux de la Chine septentrionale, pour ne survivre que, sous le nom de dragon, parmi les animaux mythologiques. Nous reviendrons aux pages 361 et suiv. plus en détail là-dessus. Dans l’ouvrage cité (chap. 4 3) le « kiao-loung » est décrit comme long de dix pieds , avec un corps semblable à celui d’un gros serpent, et quatre pattes. C’est donc peut-être une grande salamandre (Amhlyrinchus), et, par la description qui en est faite, il se rapproche de Y Iguanodon antédiluvien, et plus encore de l’iguane de Java {V aranus bivittatus?)

‘ Il se trouve encore un temple en son honneur près de l’endroit où , selon la légende, il perdit la vie. Gray, «China», ch. XI.

‘ 1078—1086 ap. J. C.

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^ TC S cft il g>; ^ ini ü ü S Æ- I

‘ ^ ^ nE » •

‘ 502—557 ap. J. C.

' 25—56 ap. J C.

’ Voy. page 116. Cette ville est située au sud de l’endroit où périt K^ouh Youen.

. ITn commentateur de la «Tristesse dissipée» (voy. p. 350) dit qu’un fonc-

ANNALES nu MUSÉE GUIMET.

«lui dit: «J’ai appris que vous venez de me visiter pour me faire des of- ««frandes, et cela est excellent; mais toutes les années les kiao-loung les ««enlèvent. Si maintenant vous voulez me faire une faveur, il vous faut les ««boucher avec des feuilles du Melia azederach ^ et les envelopper de fils ««de soie multicolores, car les kiao-loung ont peur de ces deux choses». «Hwouï suivit ce conseil, et voilà la coutume héréditaire de faire main- « tenant encore le 5 du cinquième mois des tsàng et de les envelopper «dans des feuilles du Melia azederach et dans de la soie de cinq couleurs » 2.

Ce sont là les principaux récits chinois touchant l’origine de la fête des bateaux-dragons. Le lecteur a remarqué qu’ils prétendent aussi donner l’origine des petites pyramides de riz et de millet que l’on offre à Emoui le même jour lors du culte domestique , car dans les tsàng dont il a été question à la page 317, il n’a pas eu de peine à reconnaître les paquets de millet cornus et les tubes de bambou pleines de riz que les habitants de Tch'^ou jetèrent dans l’eau pour servir d’offrande à K^ouh Touen , lorsque ce dernier, de désespoir, se noya. Toute la différence est que les habitants actuels d’Emoui placent le riz sur les tables-autels et qu’au lieu de l’enfermer dans des tubes de bambou , ils l’enveloppent dans des feuilles de cette même plante. Pour le reste, quelle valeur ont les légendes que nous avons rapportées?

tionnaire portant ce titre était anciennement chargé des affaires concernant les trois noms de famille de la maison impériale. Ces noms de famille représentaient probablement le clan personnel de l’empereur, celui de sa femme et celui de sa mère, qui différaient presque toujours de noms, parce qu’une loi consacrée par la coutume a toujours prohibé en Chine les mariages entre personnes portant le même nom de famille. Jusqu’à présent même les habitants de chaque village appartiennent presque sans exception au même clan et portent le même nom de famille; de là l’expression de «ministre des trois villagesr>. 11 existe encore à Pékin un département administratif chargé des affaires de famille de la maison impériale et du soin des généalogies. Il est composé de cinq membres.

* Comp. Hoffman et Schultes, «Noms indigènes d’un choix de plantes du Japon et de la Chine», 358.

Nous estimons que la mort tragique de K'ouh Youen n’explique pas du tout d’une manière satisfaisante la fête des bateaux-dragons. Il est inadmissible que le triste sort d’un ministre d’état, qui se tue parce qu’il est tombé en disgrâce , fasse une impression si profonde que le souvenir s’en perpétue dans une fête des plus populaires, qui se célèbre partout, de Pékin à Batavia. Et la Chine est bien le dernier pays où cela pourrait se concevoir, puisque les particuliers ne s’y préoccupent aucunement de la politique, que le peuple ne s’y soucie généralement point de savoir qui le gouverne, ni comment on le gouverne, pourvu qu’on ne le prive ni de son riz , ni de la liberté communale. Enfin , lors même qu’il serait démontré que les paysans des bords du fleuve dans lequel K'ouh Youen avait cherché la mort se seraient réellement empressés de chercher son cadavre pour lui faire des obsèques solennelles, on ne peut pourtant pas se figurer qu’ils eussent recommencé leurs recherches juste un an plus tard , puis persévéré à le faire d’année en année, de siècle en siècle.

Mais il faudrait un homme d’état bien extraordinaire, pour que sa mémoire restât même un an si chère au bas peuple. Nous estimons absurde la simple supposition de la chose. Bref, une fête comme celle des bateauxdragons n’est point expliquée par le fait qu’on lui attribue une semblable origine , et nous croyons devoir placer notre récit dans la même catégorie que celui qui se reporte à Kiaï Tsz’ T'^oui pour expliquer la défense de faire du feu ^ , et que celui qui fait remonter à Hoang Tch'ao l’usage d’orner les maisons de verdure le jour de la fête des tombeaux 2. Ce sont des traditions basées sur des évènements plus ou moins historiques, dont les Chinois se sont emparés sans l’ombre de motif, afin d’avoir une explication quelconque d’usages dont le vrai sens leur échappait.

On peut d’autant moins accorder de valeur à l’explication de la fête des bateaux-dragons que les Chinois cherchent dans la légende de K'ouh Youen, qu’il y a des siècles déjà d’autres écrivains de la même nation ont eu recours à un second évènement analogue pour en tirer l’explication désirée , ce qui montre que l’on a hésité et tâtonné. Voici ce que rapporte le commentaire du Calendrier de King-Tch'ou, c’est-à-dire de l’ouvrage qui décrit

* Voy. page 212.

’ Voy. page 246,

ANNALES DU MUSÉE GUIMET

les mœurs et usages de la contrée habitée par K'ouh Toueri , et qui pour cela a droit à être entendu :

«Quant à ce qui concerne les courses de bateaux qui se font le 5 du «cinquième mois, comme K'^ouh Touen s’était jeté dans l’embouchure du «Pob-lo, le peuple lut très affligé de sa mort et alla tout ensemble «avec des bateaux et des perches pour le tirer de l’eau. On prend parmi «les bateaux ceux qui sont les plus légers et les plus effilés, que l’on «nomme canards volants, et de l’un on fait un chariot d’eau et de l’autre « un cheval d’eau. Les chefs de département vont tous ensemble avec le «peuple du pays vers le fleuve pour en être témoins. A Ghoun , près de «Han-Tan est écrit sur la pierre de Ts'ao Ngo; «Le 5 du cinquième

««mois, lorsqu’il allait à la rencontre du prince Wou, il vogua contre ««les vagues et fut englouti par l’eau». Ce (la fête) serait donc une cou- « tume de l’état oriental de Wou , et c’est sur Tsz’ Sou que la chose se «base et non sur K'ouh P'ing. Les «Traditions de la contrée de Toueh » «disent qu’elle s’établit sous Keou Tsien , roi de Toueh, et qu’on ne peut « pas l’expliquer » 2,

Il faut ici des éclaircissements. Environ deux siècles avant K'oub Touen vivait dans le même royaume de Tch'ou un certain Wou Ché premier ministre d’état. Il succomba aux intrigues d’un rival , fut disgracié et mis à mort avec son fils aîné. Son fils cadet, nommé Wou Touen ^ ou Tsz’ Sou , s’échappa et parvint à se réfugier à la cour de Wou. Cet état avait été fondé onze siècles avant notre ère et s’étendait sur une partie des provinces actuelles de Tchehkiang et de Kiangsou. Wou Touen conquit chez ses nouveaux maîtres une grande influence et un haut rang; mais, après

* Ville située dans l’angle sud-ouest de la province actuelle de Tchilili.

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LES FÊTES ANNUELLES A EMOUl.

avoir servi très fidèlement deux princes de suite et avoir commandé plusieurs expéditions contre Tch'ou, il fut disgracié par le roi Fou Tch'aï i qui s’irrita de ce qu’il protestait contre sa vie dissolue. Il fut condamné en l’an 483 av. J. C. à se tuer lui-même , et quand il eut accompli son suicide, on cousit son cadavre dans un sac de cuir et on le jeta dans le fleuve à l’endroit où se trouve actuellement la ville de Sou-Tcheoufou Le

peuple reconnaissant lui érigea plus tard des temples; même, dans le cours

du temps, comme il avait été confié aux flots, on le divinisa en qualité d’esprit des Eaux

Le voluptueux Fou TchVi n’échappa pas au châtiment qu’il avait mérité. A peine un an s’était-il écoulé depuis qu’il avait contraint son sage conseiller à se tuer que ses troupes furent complètement défaites dans une campagne contre le royaume de Toueh , qui était situé au sud du sien , et

qui s’étendait sur une partie des provinces actuelles de Tchehkiang et de

Fouhkien. Réduit à ^'extrémité, se maudissant lui-même pour avoir méprisé les avis de Tsz’ Sou, il mit lui-même fin à ses jours. Keou Tsien , roi de Youeh , envahit son royaume et l’annexa au sien

En l’an 180 avant J. C. vivait dans la contrée de Hwouï-K5 dans la province actuelle de Tchehkiang, une jeune fille appelée Ts'ao Ngo. Son père, habile au jeu de harpe et aux chants magiques, remonta le courant en bateau le 5 du cinquième mois pour aller à la rencontre de l’esprit des ondes, le prince Wou mais il tomba de sa barque à l’eau et se noya.

Sa fille, qui n’avait que quatorze ans, ne pouvait se séparer du fleuve, sur les bords duquel elle erra, pleurant et sanglottant nuit et jour pendant

* province de Kiangnan, par 118° 8' 55" de long, et 3I°23' 25" de lat.

’ Ce trait d’histoire est amplement traité dans le Chi-ki, chap. 66, et dans les «Annales de Wou et de Youeh » , du chap. I § 3 au chap. III; enfin dans la «Fin de Youeh»

, et dans Mayers, «Chinese Reader’s Manual», 879.

‘ Aîayers, onvr. cité, 139 et 276.

‘ Déjà mentionnée à la page 166.

® L’ouvrage intitulé ■ «Ecrits authentiques de Hwouï-K‘i » , rapportant cette

tragique histoire, emploie l’expression de «l’esprit des ondes» ; toutefois l’inscription de

la pierre de Han-Tan, citée plus haut, a simplement «le prince Wou» fE.# . C’est donc nn seul et même personnage qui est entendu sous ces deux dénominations.

ANNALES DU MUSÉE GUIMET

toute une semaine , puis finit par se jeter dans le courant. Quelques jours plus tard son cadavre remonta sur l’eau , tenant embrassé celui de son père i.

Ainsi donc le commentateur même des mœurs et usages de la patrie de K'ouh Touen et de Tsz’ Sou nous donne la preuve que les Chinois ne sont point entièrement d’accord entre eux au sujet de l’origine de la fête des bateaux-dragons. Seules les «Traditions de la contrée de Youeh » 2 avouent sans ambages que cette origine « est inexplicable >>, ce qui montre qu’anciennement déjà il y a eu des Chinois qui n’attachaient aucune créance à ce qu’on prétend d’un rapport entre la fête et les légendes de K'ouh Touen et de Tsz’ Sou. Nous nous rangerons à leur avis , sans même essayer de donner quelque préférence à l’une de ces fables sur l’autre , puisque toutes deux ont évidemment été coulées dans le même moule. En effet , les deux hommes d’état commencent et finissent de même, par un grand crédit suivi’ de la disgrâce et de la chute ; tous deux mettent eux-mêmes fin à leurs jours ; tous deux sont engloutis par les eaux; tous deux enfin sont cherchés par le peuple. Ce dernier point semble peut-être au lecteur moins évident que les autres; mais la légende de la jeune Ts’^ao Ngo montre qu’anciennement on allait le 5 du cinquième mois en bateau à la rencontre du prince Wou aussi bien que de K“^ouh Touen. Or, ce prince Wou n’étant autre que Tsz’ Sou, qui fut déifié après sa mort comme esprit des Eaux, parce que les eaux l’avaient reçu dans leur sein , comme nous l’avons vu , tout porte à conjecturer que là où la légende parle de la recherche d’un K*^ouh Touen et d’un Tsz’ Sou, dans la réalité on a mis des embarcations à Veau 'pour conjurer le dieu des Eaux, dont la faveur était des plus nécessaires pendant les chaleurs et la sécheresse de la mi-été. Et en effet c’est là, pensons-nous, que se trouve le point de départ de la fête. Dans cette hypothèse on comprend immédiatement aussi pourquoi le dragon joue maintenant encore un rôle si proéminent dans le cinquième mois; puisque le dieu des Eaux est en Chine, depuis l’antiquité la plus reculée, précisément ce dragon. En même temps notre hypothèse rend compte , bien mieux que la légende de K’^ouh Touen, de l’offrande de petites pyramides de millet et de riz qu’à la page 317 nous avons vu figurer sous le nom de tsàng

* Voy. les « Ecrits authentiques de Hwouï-Kû », dans le a Trésor de toutes sortes de Choses , augmenté et revu», ch. VI, .

’ Voir le passage que nous en avons cité à la page 366 d’après le calendrier de King-Tch‘ou,

sur les autels des habitants actuels d’Emoui; car, quoique la version de la légende donnée par le «Supplément des Ecrits concordants » ^ fasse dériver ces pyramides des tubes de bambou remplies de riz que les habitants de Tch'ou auraient jetées dans l’eau , à titre d’offrande faite au grand homme d’état , nous tenons pour inadmissible que ces gens aient imaginé immédiatement après la mort de K'^ouh Youen une offrande spéciale en son honneur, tandis que rien ne s’oppose à supposer une antique offrande au dieu des Eaux, que l’on devait, nous le répétons, éprouver tout particulièrement le besoin de se concilier à l’époque du solstice de l’été, afin de préserver les récoltes d’être détruites par la sécheresse Nous avons déjà à la page

‘ Voy. p. 3B4.

* On ne saurait s’e'tonner de ce que les Chinois sacrifient à un dieu des Eaux, si l’on considère que cela s’est non seulement fait en Europe aussi à une époque très reculée, mais même que cela s’y fait encore maintenant. «On a suggéré que les anciens habitants de la Suisse ont peut-être adoré les lacs, «et que les magnifiques bracelets etc., qu’on y trouve, étaient des offrandes faites a la divinité. Il «semble en effet, d’après d’anciens historiens, que les Gaulois, les Germains et d’autres peuples véné- « raient certains lacs. M. Aymard (Etude archéologique sur le lac du Bouchet. Le Puy, 1862) a re- «cneilli quelques preuves de cette sorte. Selon Cicéron (De nat. deor., lib. III, 30), Justin (XXXII, 3) «et Strabon (Geog., vol. IV) il y avait auprès de Toulouse un lac dans lequel les tribus avoisinantes «avaient coutume de déposer des offrandes d’or et d’argent. Au Vie siècle même, Grégoire de Tours, «qui est cité par M Troyon et par M. Aymard, nous dit (De Glor. Confess. chap. II) qu’il y avait «sur le mont Helanus un lac, objet du culte populaire. Chaque année les habitants du voisinage y «apportaient des offrandes consistant en vêtements, en peau.x, en fromages, en gâteaux etc. On peut « encore trouver dans quelques parties éloignées de l’Ecosse et de l’Irlande des traces d’une superstition «semblable. En Ecosse, j’ai visité une source sacrée, entourée des offrandes des paysans voisins , qui sem- « blaient penser que les gros sous étaient le sacrifice le plus agréable à l’esprit des eaux. Cette hypothèse «expliquerait comment il se fait que les ornements de bronze, trouvés dans les lacs (de la Suisse), «sont presque tous neufs; car selon le professeur Desor, bien peu semblent avoir été portés». («L’Homme avant l’Histoire», par J. Lubbock, ch. V).

Le culte des rivières n’était point inconnu aux Grecs. Pelée consacra une mèche de cheveux d’Achille au fleuve Sperchius; on sacrifiait un taureau au fleuve Alphée; Thémis convoque les fleuves en conseil sur l’Olympe; Oceanus, la mer, et nombre de sources et fontaines étaient considérés comme des divinités (Gladstone, « Juventus Mundi», p. 190). La Rome païenne célébrait le 13 octobre les Fontinalia, et l’on jetait à cette occasion dans l’eau des bouquets de fleurs en l’honneur des nymphes des sources et des fontaines. «At St. Fillan’s well, at Comrie, in Perthshire, nnmbers of persons in search «of health, so late as 1791, came or were brought to drink of the water and bathe in it. Ail those «walked or were carried three times deasil (sunwise) round the well. They also threw each a white «stone on an adjacent cairn, and left behlnd a scrap of their clothing as an offering to the genius of «the place» (Forbes Leslie, « Early Races of Scotland», I, p. 166). Il serait difficile de trouver en Ecosse ou en Irlande une paroisse qui n’ait pas sa source sainte (Forbes Leslie, p. 145) et sur le continent circulent par centaines les récits et légendes concernant les esprits des sources et des puits. En Hollande le puits de St. Willebrord a Heilo, celui des martyrs de Gorkum à la Brille, et bien d’antres encore, sont connus de tout le monde. Ils sont demeurés en témoignage de l’étonnante persistance de certaines notions de l’époque païenne, que le christianisme a si bien adoptées qu’il les a ainsi conservées vivantes jusqu’à maintenant. Nous avons déjà noté à la page 27 que les Chinois aussi peuplent leurs puits avec des esprits.

Les peuples de l’Hindoustan adorent le Gange, le Koloran et maint cours d’eau, et font en leur

ANNALES DU MUSÉE GUI ME T

317, en nous appuyant sur l’autorité du célèbre «Livre des Rites», montré qu’anciennement des offrandes, dans le but d’obtenir la pluie, étaient ordonnées par décret impérial dans le mois moyen de l’été, et un peu plus loin 1 nous sommes entrés dans certains détails touchant la sécheresse qui règne à cette même époque. Que le lecteur veuille bien maintenant jeter de nouveau un coup d’œil sur ces [)assages , et il se convaincra sans peine que , du moment que le pouvoir suprême ordonnait de faire des offrandes pour avoir la pluie, il est plus que naturel que le peuple invoquât son dieu de la Pluie à lui, le dragon, et lui offrît le produit des champs qui avant tout réclamait sa bénédiction. D’après le « Supplément des Ecrits concordants» on attachait des fils de soie multicolores autour des tubes de bambou remplis de riz que les habitants de Tch'^ou jetaient dans le fleuve , pour empêcher les iguanes de dévorer ce riz: peut-être ces voraces animaux étaient-ils en effet effrayés par la ressemblance de ces fils de soie avec des lignes à pêcher et des pièges.

Avant d’exposer en détail la théorie que nous venons d’indiquer sur la vraie origine de la fête des bateaux-dragons, il sera bon de mieux faire connaître au lecteur le dieu des Eaux et de la Pluie, le dragon ; car le rôle que cet animal soi-disant mythologique joue en Chine explique parfaitement jusque dans la moindre particularité la fête qui nous occupe, bien mieux que toutes les légendes d’un K'oub Yoiien ou d’un Tsz’ Sou. En même temps il ne faut pas perdre de vue le fait que l'identification de ces deux hommes d’état avec un dieu, ici celui de la Pluie, est tout à fait conforme au génie

honneur des offrandes et d’autres ce're'moiiies religieuses (Clavel, «Histoire des Eeligions», ch. IX). Les Javanais peuplent de divinités presque toutes leurs eaux, et offrent des substances alimentaires h Raton Loro Kidoul, la vierge souveraine de la mer du Sud, dont l’embassadeur Lampor, de même que le dragon des Chinois, traverse les airs en faisant un bruit effroyable et cause les hautes marées (Veth, «Java», I, p. 316 et suiv.). De même les nègres et les peaux-rouges sacrifient à la mer, aux fleuves et aux rivières, et il serait difficile de désigner un peuple chez lequel le culte des eaux n’existe pas sous une forme ou sous une autre. Chez quelques nations bouddhistes existe la fete de la consécration des rivières ou de l’eau. Cependant cette cérémonie n’est évidemment pas bouddhique d’origine, mais, d’après Kôppen («Religion des Buddha», p. 579), c’est une ancienne fête naturiste de l’époque du chamanisme, forme religieuse qui entraîne des offrandes aux esprits des courants d’eau et des lacs. On la retrouve à Siam comme chez les Kalmonks , et il n’y a rien d’impossible à ce qu’elle ait passé des Mongols aux Russes, auquel cas, dans la bénédiction annuelle de la Newa a St. Pétersbourg, le métropolitain remplirait sans le savoir les fonctions d’un chaman, son prédécesseur.

On peut encore consulter sur ce sujet, par exemple, Lubbock dans son « Origin of Civilisation and primitive Condition of Man», ch. VI; Brand, «Observations on popular Antiquities», p. 108, 516 et suiv.; etc. etc.

• Page 321.

LES EÈTES ANNUELLES A EMOUI.

chinois. Rappelons à ce sujet, outre certains exemples moins frappants mentionnés en divers endroits du présent ouvrage, nos articles sur le dieu du Ciel (page 36, §§ 1 et 5) et sur la déesse de la Terre (page 146, § 1); puis les pages 165 et 174, où l’on a vu les dieux de la Littérature Wung Tch'ang et K'oueï Sing s’incarner dans des personnages célèbres ; enfin la fusion qui s’est opérée entre la déesse de la Grâce divine et le personnage fabuleux de Miao Ghen (pages 188 et suiv.), etc.