B. LE DRAGON EN EUROPE

Si nous avons réussi à mettre en lumière le vrai caractère du dragon en Chine, celui d’un dieu bienfaisant, que l’on invoque surtout pendant la sécheresse de l’été et à qui on demande la pluie, on ne risquera pas de le confondre avec le dragon de la mythologie des chrétiens, qui, identifié avec Satan sous la forme de l’Hydre de la sphère céleste i , est souvent représenté comme la personnification du mal même, l’auteur de la chute et du malheur de l’humanité par le péché d’Adam. Mais il n’est pas seulement ce monstre de la Genèse et de l’Apocalypse, que l’on retrouve sous différents noms dans la mythologie de la plupart des peuples connus ; il n’est pas seulement ce représentant de l’hiver et des ténèbres qui , sous la forme tantôt d’un Satan, tantôt d’un Ahriman , tantôt d'un Typhon, s’est créé un royaume dans le pays des légendes et fables cosmogoniques de l’Occident; — le dragon, en sa qualité d’esprit des eaux, semble, à côté du dragon-Satan plus connu, avoir pénétré jusqu’en Europe et s’y être maintenu jusqu’à l’époque actuelle , avec les fêtes qui se rattachent en Chine à son culte vers le solstice de l’été. Quelques citations démontreront la chose.

C’est avant tout dans l’Europe septentrionale et centrale que l’on trouvera le dragon avec des attributs semblables à ceux que les Chinois lui donnent.

' Corap. la page 374.

LES FÊTES ANNUELLES A E M 0 ü 1.

Mais aussi il existe, comme mainte page de ce livre l’a fait voir, tant de points de contact entre les usages et les idées et notions des peuples

de notre continent, d’un côté, et, de l’autre côté, ce qui s’observe

chez les Chinois du Fouhkien , que l’on en vient à se demander s’il n’y

a pas communauté d’origine entre ces habitants de deux extrémités

du globe. Déjà Klaproth a conjecturé que la race indo-germanique serait descendue de l’Himalaya et du Caucase vers l’Occident, une trentaine de siècles avant notre ère. Cette question a fait depuis l’objet de nombreuses études; l’hypothèse de Klaproth a été complétée et rectifiée et l’on admet généralement à l’heure qu’il est que la race indo-européenne i procède d’une souche-mère qui a habité au nord-est de l’Iran. Trois grands courants d’émigration , trois branches seraient sorties de ce tronc. L’une , se dirigeant vers le sud-est , aurait fini par envahir l’Hindoustan , où elle aurait apporté sa religion et sa langue et formé les castes supérieures. La seconde se serait étendue vers l’ouest, peuplant la Perse et avançant de proche en proche

toujours plus loin dans la même direction. La troisième aurait pénétré di-

rectement en Europe par le Caucase, allant donc au nord-ouest. C’est des deux dernières branches que descendraient toutes les sous-races âryennes de notre continent. D’autres recherches ont conduit à admettre comme probable que les Chinois proprement dits sont originaires de l’Asie centrale. Ils sont partis, semble-t-il, de ce berceau à une époque préhistorique, ont poussé vers l’Orient, ont soumis les habitants primitifs de ce qui est maintenant la Chine, et ne sont parvenus que depuis le commencement de l’ère chrétienne à s’assimiler, à absorber la population des provinces méridionales, à l’exception des Miao-tsz’ , qui habitent des montagnes inabordables. L’unité primitive de la race mongole et de la race caucasique est loin d’être déjà démontrée, quoique bien des choses tendent à la faire admettre comme probable. La philologie comparée s’est occupée de cette question K Puisse la comparaison des mœurs et des coutumes contribuer à faire résoudre le problème.

On trouve dans l’Edda , la principale source pour la connaissance de la

* Quoique l’on persiste dans beaucoup de pnblieations à dire indo-germanique, nous estimons cette appellation tout à fait inexacte, puisqu’elle ne tient aucun compte des peuples gre'co-latins , slaves et Scandinaves, qui font partie de la race indo-européenne au même titre que les peuples germains.

’ Voy Edkins, « China’s place in Philology», et Schlegel, « Sinico-Aryaca».

ANNALES DU MUSÉE G U I M E T

religion et de la mythologie des anciens Scandinaves , la mention d’un dragon , désigné comme monstre des eaux. Loki , personnification du côté négatif, destructif, opposé à la production, de l’univers, et en cette qualité ennemi d’Odin , l’esprit de la lumière et du bien , engendra trois enfants , dont l’un est lôrmungand , ou le serpent Midgard, Gomme les Ases ne pouvaient attendre que du mal de cette progéniture, Âlfadur, la grande divinité de l’Univers, laquelle a existé de toute éternité, jeta le serpent Midgard dans la mer qui environne toutes les terres. Là il grandit tellement qu’il embrasse tous les pays dans ses replis

Evidemment Loki est frère jumeau du Tin des Chinois, lui aussi principe négatif de la nature, que nous avons vu au milieu de son éternelle lutte contre Yang (Odin), principe positif ou mâle de l’univers 2. La philosophie des anciens Chinois faisait de ce Yin aussi la base de l’élément aqueux, comme nous l’exposerons en détail dans notre description du 15 du 8® mois (§ 2, C). Yin est donc à sa manière le procréateur du dragon chinois , représentant de l’eau , comme Loki l’est du serpent Midgard. C’est surtout dans la description que l’Edda fait de la destruction du monde que la ressemblance, pour ne pas dire l’identité des deux monstres, est manifeste.

« Il viendra un temps , un temps du glaive , où les frères se combattront « et s’entre-tueront , les parents briseront les liens du sang les uns à l’égard «des autres, personne ne restera fidèle à un autre, et le mal et l’adultère «empoisonneront le monde. Alors le serpent qui enlace la terre reniflera « avec fureur; le dragon {ormr) agitera les flots ] les montagnes s’écrouleront , «et Thor, le fils d’Odin, combattra vaillamment contre le dragon, mais il « périra dans la lutte. Le dragon fonce {drekï) traversera alors Vair en «volant, de sorte que le soleil sera obscurci, la terre tombera dans l’océan, «les étoiles tomberont du firmament, et des flammes monteront jusqu’à la « voûte du ciel »

Voici maintenant un passage de l’ouvrage intitulé « de Festo Sancti Johannis Baptistae » ^ qui montrera la ressemblance entre les idées des Chinois et celles des Européens du moyen-âge au sujet du dragon:

* Lüning, «die Edda», p. 80.

’ Voy. 7)8ge 60.

“ L’Edda, chap. Vôlnspa.

^ De de Homily, cité par Brand, «Observations on popular Antiquities » , p. 166.

les fêtes annuelles a EMOUl.

«In worshyp of Saynt Johan the people waked at home, and madethree « maner of fyres : one was clene bones , and no woode , and that is called a «Bone Fyre; another is clene woode, and no bones, and that is called a «Woode Fyre, for people to sit and wake therby; the thirde is made of «woode and bones, and it is called Saynt Johannys fyre. The first fyre, « as a great clerke Johan Belleth telleth he was in a certayne countrey, so «in the countrey there tuas so greate hete the luhich causid that dragons « to go tog^ther in tokenynge that Johan dyed in brennynge love and cha- « ryte to God and raan , and they that dye in charyte shall hâve parte of «ail good prayers, and they that do not, shall never be saved. Then as « these dragons flewe in th’ayre , they shed down to that water froth of iither kynde, and so envenymed the waters, and caused moche people for « to take theyr deth therby , and many dyverse sykenesse. Wyse clerkes «knoweth well that dragons hâte nothyng more than the stenche of bren- «nynge bones, and therefore *they gaderyd as many as they mighte fynde, « and brent them ; and so with the stenche thereof they drove away the «dragons, and so they were brought out of greate dysease».

Sans nous arrêter à critiquer cette naïve explication de l’origine du mot bonfire, ni la savante opinion des «wyse clerkes» sur la crainte que les dragons éprouvent pour l’odeur des os que l’on brûle, nous voulons seulement faire ressortir que, d’après ce passage, l’on a aussi suppose' en Europe que des dragons volent dans les airs et font tomber de l'eau. Le passage tout entier forme un parallèle évident des idées des Chinois au sujet des influences pernicieuses de la mi-été et au sujet de la pluie faite par le dragon. Quant à ces feux de la St. Jean qui saluent le soleil , lorsque au solstice d’été il atteint son plus grand éclat , ils n’ont pas à notre connaissance de parallèle en Chine. En revanche on avait anciennement vers le milieu de l’été dans ce dernier pays une sorte de défense de faire du feu , qui se promulguait , probablement par mesure d’hygiène , contre la cuite de la chaux, la fonderie des métaux, la cuisson des poteries, etc

On trouve dans un ouvrage intitulé « A Wonderful History of ail the Storms, Hurricanes, Earthquakes, etc.» (1704) le curieux passage que voici sur les Fiery Dragons et les Fier^ Drakes qui apparaissent dans l’air: «These hap-

Voy. le «Livre des Kites», ch. des «Pre'ceptes mensuels»; l’« Explication de la grande Lumière » de Liou Ngan , ch. V ; le « Supplément de TUistoire de la dynastie de Han », ch. V ; etc.

ANNALES DU MUSÉE GUIMET

« pen when the vapours of a dry and fiery nature are gathered in a heap in « the air , which , ascending to the région of cold , are forcibly beat back with «a violence, and by a vehement agitation kindled into a flame. Then the «highest part appeareth as a DragorCs neck smoking; the last part turned « upwards maketh the tail , and so with impetuous motion it (lies terriblÿ «in the air, to the great terror of them that behold it. Some call it a Pire « Drake ; others bave fancied it is the Devil , and , in popish times of ignor- « ance , varions superstitions discourses bave gone about it ».

Voici donc en Europe la foudre attribuée au même monstre à l’action duquel dans les airs les Chinois attribuent leurs averses, leurs orages et leurs trombes. Le dragon faiseur de nuages et de foudre a ainsi existé une fois dans les notions populaires de notre continent. Ceci est confirmé par Baring Gould i, qui dit: «As late as 1600 a German writer would illustrate «a thunderstorm destroying a crop of corn by a picture of a dragon, de- « vouring the produce of the field with his*flaming longue and iron teeth « (Wolfii Memorabil. , II , p. 505) ». Du reste l’apparition de dragons dans les airs ne semble point avoir été rare en Europe; car on lit dans la «Contemplation of Mysteries» de Hill qu’en 1532 on observa dans plusieurs contrées des dragons volants à groin de porc, et que parfois on en avait vu des troupes de quatre-cents

Dernièrement, dans un article sur «les Serpents et les Dragons dans les croyances et traditions populaires» M. Henry Carnoy a dit:

«Les dragons remplissent les fables de l’antiquité et les traditions actu- « elles. .. Si l’immonde animal est vaincu, s’il vient à crever, de son corps « sortent des torrents d’eau qui dévastent la campagne et peuvent former des « lacs et des étangs. Ainsi dans les Pyrénées raconte-t-on la légende du lac d’Isabit !

«Ces antiques légendes, ces croyances singulières partout identiques n’ont « pas été sans frapper les chercheurs et les érudits. Et on a surtout voulu «voir dans les récits particuliers aux dragons une représentation mythique «des ouragans. Voici ce que dit à ce propos l’abbé Ch. Braun, qui a donné «un volume de légendes d’Alsace:

««.... Ainsi l’orage avec ses ailes de vent , avec son arsenal de grêle

' «Curions Myths of the Middle-Ages », Schamir.

’ Brand, «Observations on popular Antiquities », p. 176.

’ «Revue de l’Histoire des Religions», tome IX, pages 98 et 99.

LES FÊTES ANNUELLES A EMOUl.

«et de foudres et ses torrents d’eau, ne fut plus à leurs yeux qu’un hor- «rible dragon, monstre allé, à l’haleine de feu et à la queue de poisson, « figurant tout à la fois l’air , le feu et l’eau , et la terre même par ses «énormes pattes. L’orage venait-il à éclater sur un point, c’était le dragon «qui se déchaînait; une inondation avait-elle lieu, c’était le dragon qui «était descendu dans la vallée et qui l’avait ravagée; et lorsque l’inondation «laissait après elle la fièvre, la famine et la mortalité, c’était encore le «dragon dont le souffle avait empesté l’air et dont le seul regard suffisait « pour donner la mort. C’est lui , c’est le dragon qui garde ces trésors d’eau « que la sombre nuée porte dans ses flancs , que le lac profond recèle dans «son gouffre. Un dragon sera le gardien de tous les trésors de la nature. «Dragon de feu ou d’air dans le ciel, dragon d’eau dans les abîmes, selon «l’élément qu’il représente, le monstre se divise et se subdivise comme « les éléments. La source même aura un petit dragon » ».

Il y a autre chose encore où apparaît la parenté entre le dragon chinois et le dragon européen. Ce sont certaines solennités qui avaient lieu anciennement en Europe au milieu de l’été et qui se sont partiellement maintenues jusqu’à maintenant. En effet, dans ces occasions, de même qu’à Emoui vers l’époque du solstice, on promenait en grande pompe un dragon dans les rues. Dans son histoire d’Oxfordshire , Plott dit que le soir de la St. Jean (24 juin) on faisait toutes les années à Burford un dragon, que l’on promenait ensuite en grand apparat avec une poupée gigantesque, dont l’auteur dit lui-même ignorer la signification. Quant à la procession elle-même du dragon il en cherche l’explication, fort à tort, dans un évènement local. Il y eut, dit-il, l’an 750, près de Burford, un combat entre les guerriers de Guthred , roi des West-Saxons , et Ethelbald , roi de Mercia. Ce dernier fut vaincu , et perdit son étendard , sur lequel était représenté un dragon d’or, et c’est en mémoire de ce fait d’armes que la procession du dragon aurait été instituée i. L’impossibilité de cette explication devient évidente, dès que l’on considère que cette même procession se fait actuellement encore en plusieurs autres endroits. C’est le cas par exemple à Anvers, où cette fête est très populaire. L’auteur de cet ouvrage y a une fois assisté, et il a pu voir comment on faisait chevaucher sur le monstre

* Brand, «Observations», p. 177. Strutt, «Sports and Fastimes of the People of England», livre IV, ch. III, 24.

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des enfants, qui s’amusaient à jeter de l'eau aux spectateurs. Le géant

qui fait presque toujours partie du cortège semble indiquer une origine druidique de la solennité; car il représente très probablement l'ancien

dieu solaire Hesus, dont jadis on faisait une immense image en osier,

pour la remplir de victimes, même humaines, que l’on brûlait en son honneur avec l’image. Cette supposition se trouve confirmée par le fait que d’ordinaire, après la marche du cortège, on fait consumer par le feu ^ l’énorme figure, qui souvent est faite d’osier et de toile, et par cet autre fait que dans beaucoup d’endroits, par exemple à Dunkerke et à Douai, elle se meut avec des personnes dedans 2, Ce mannequin est ainsi l’ombre du vieux Moloch des Carthaginois, ce qui reste du dieu solaire dont on célébrait la fête à l’époque de son plus grand éclat, vers le solstice d’été; et ce n’est point du tout, comme maint Anversois l’affirme, l’image du terrible géant du péage de l’Escaut, qui abattait les mains de ses victimes et les jetait dans l’eau , ce qui donna son nom à Anvers

Ainsi, en Europe comme en Chine, le dragon figure avec le dieu du soleil dans les processions de l’été. A Emoui, le lecteur peut s’en souvenir, le soleil y est représenté par un globe de feu, et non pas comme chez nous par un être cruel , qui n’a cessé de dévorer des victimes jusqu’à ce que l’Eglise chrétienne vînt mettre un terme à sa voracité. On retrouve même en Europe un lointain et faible écho de ces tsànq ^ qu’en Chine on jetait anciennement dans l’eau à litre d’offrande faite au dragon, et qui maintenant encore figurent sur les tables-autels. Du moins lit-on dans l’« Histoire de Paris» de Dulaure

« Un usage de la plus haute antiquité , qui pourrait bien remonter au «temps du paganisme, se pratiquait dans cette église cathédrale (Notre «Dame) comme dans plusieurs églises de France. Aux processions des Ro- « gâtions (dimanche avant l’Ascension) le clergé de Notre Dame portait la «figure d’un grand dragon d’osier, et le peuple prenait plaisir à jeter dans « la gueule énorme et béante de ce dragon des fruits et des gâteaux. Cet «usage a duré jusque environ l’an 1730; alors le chef de la procession a

* On fait de même dans l’Ile de France: Mannhardt, «Baumknltus der Germanen», p. 523.

Milner, «History of Winchester»; Mannhardt, op. et loc. cit.

“ En flamand Anvers s’appelle Antwei'pen; main est hand, jeter est werpen; d’où le jeu de mots handwerpen — Antwerpen.

'' Voy. pages 317 et 354.

‘ Vol. I, p. 208.

« borné la cérémonie à donner sa bénédiction à la rivière » Cette dernière phrase n’indique-t-elle pas que le dragon a eu en Europe un rôle aquatique ?

Remarquons encore avant de clore cet article que les Latins aussi , quand ils décrivent leur draco, mentionnent une pierre que l’animal a dans la tête, et qu’ils partagent donc la croyance chinoise dont nous avons parlé à la page 369. Cette pierre , dit Solin , ne se trouve que dans la cervelle du dragon, et encore, pour s’en emparer, faut-il la prendre dans l’animal vivant, car au moment où il meurt sa pierre disparaît avec son âme Solin copie ici évidemment Pline 3.

Ce serait sortir de notre cadre que de chercher des preuves plus complètes de la parenté du dragon asiatique avec le nôtre; mais nous espérons bien que d’autres se chargeront de cette tâche, qui n’est point ingrate, car on ne saurait douter que celui qui s’en acquittera d’une façon vraiment scientifique contribuera beaucoup à dissiper les brouillards qui enveloppent encore le problème intéressant de l’origine des peuples et de leurs rapports de parenté.

Notons enfin que la fête chinoise des bateaux-dragons a pénétré dans le Japon , où elle se célèbre sous le nom de tango no sekkou , « fête du toann5fo>>^,le même jour que dans l’empire du Milieu. Cependant les hommes faits abandonnent généralement les joutes aux jeunes gens, qui rament de toutes leurs forces en criant «Peï-ron, Peï-ron ». D’après la légende, Peï-ron est le nom d’un prince qui avait régné sur une des îles voisines de Formose. Il fut averti en songe que son royaume serait englouti par les flots dès qu’apparaîtrait une tache rouge sur la figure de deux idoles très vénérées dans le pays. Un sceptique voulut lui démontrer la folie d’ajouter croyance à de semblables rêves et alla pour cela pendant la nuit marquer de rouge la figure des idoles. Le téméraire fit ainsi arriver la catastrophe prédite. Le prince se sauva en toute hâte sur les côtes de la Chine , où l’on institua une fête en mémoire de cet évènement La fin de ce récit

* Schlegel, « Uranographie Chinoise», p. 801.

’ Exciditur ex cerebris draconum dracontias lapis; sed lapis non est, nisi detrahatur viventihus ; nam si obeat prius serpens, cum anima simul evanescit, durities soluta. «Collectanea RerumMemorabilium », chap. XLIII.

’ «Naturalis Hisforiae», lib. XXXVII , cap. 10, de dracontites.

‘ Voy. page 316.

‘ Clavel, «Histoire des Religions», livre II, ch. 5.

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— qui , du reste , à ce que nous sachions n’est pas connu dans la province de Fouhkien , située en face de Formose — montre que le tango est venu de Chine au Japon. Le mot de Peï-ron confirme la chose, car il ne peut être qu’une corruption, soit de 'pê liông-tsoûn i, expression dont les habitants du continent autour d’Emoui se servent pour « mener les bateaux-dragons à la pagaie», soit de poï-Udng 2, «dragon volant». Il n’y a du reste rien d’étonnant à ce que les Japonais , qui tiennent des Chinois les éléments de leur civilisation , de leur littérature et de leur industrie , même de leurs systèmes religieux , leur aient aussi emprunté une des principales fêtes de leur calendrier.

* Voy. page 34G.

TREIZIÈME JOUR DU CINaUIÈME MOIS.