OFFRANDE AUX DIEUX DOMESTIQUES ET AUX ANCÊTRES

Quand l’année chinoise n’a point de mois intercalaire , elle compte juste douze lunes et par conséquent, lorsque arrive le 15 du sixième mois, la moitié de l’année ne s’est pas encore écoulée. Néanmoins les habitants d’Emoui appellent, abusivement, la fête qui a lieu à cette date fsoï «fêter la demi-année». On commence la veille, ou même plus tôt encore, à préparer des boulettes de farine de riz destinées à être offertes aux dieux domestiques et aux ancêtres Dans ce but on fait séjourner des grains de

’ Voy. la page 4.

riz dans l’eau pour les amollir, après quoi on les triture, on presse la farine dans de petits sacs sur lesquels on place des pierres ou d’autres objets lourds , et , après l’avoir ainsi débarrassée de son excédent d’eau on pétrit la pâte, en y ajoutant du sucre, et l’on en fait des boulettes que l’on fait cuire à la vapeur ou dans l’eau. Dès l’aube du 15 on place des plats et des assiettes avec ces boulettes devant les dieux domestiques et les ancêtres. On brûle ce qu’il faut de papier d’or et d’argent, sans oublier un nombre convenable de cierges et de bâtons d’encens, pendant que le chef de la maison présente l’offrande aux lares et aux ombres avec les marques de respect et les génuflexions prescrites par la loi de la coutume. Quelques personnes ajoutent des mets choisis à cette offrande, du moins si leur dévotion et leurs ressources vont jusque là.

Peut-être cette offrande a-t-elle été instituée pour remercier les dieux des dons de la nature, ou pour invoquer leur bénédiction sur le riz qui, dans le Midi de la Chine , forme la hase de l’alimentation , et qui commence à mûrir à la fin de l’été. La forme ronde des boules de pâte a, dit-on, aussi sa signification. En effet, comme il a été dit à la page 25, les Chinois considèrent la sphère, qui est régulière, sans angles ni solutions de continuité, comme le symbole de la perfection; et pour cela les boules que l’on offre seraient symboliques de la perfection du bonheur matériel que l’on demande aux puissances supérieures. En raison de cette idée, beaucoup de gens joignent à l’offrande des imitations d’oranges, c’est-à-dire du fruit qui est un des principaux représentants du bonheur et de la prospérité aux yeux des Chinois, comme le lecteur l’a vu aux pages 25 et 86.