LA PARQUE CHINOISE

Les Egyptiens et aussi les di.sciples de Pythagore croyaient que des gardiens invisibles accompagnaient chaque homme et exerçaient une influence sur toutes ses actions; les Romains croyaient que tout individu avait son bon et son mauvais génie planant sur son existence; presque partout en Occident l’imagination populaire a créé des esprits tutélaires qui veillent sur le sort des mortels, surtout des enfants, et l’Eglise catholique a presque fait de leur existence un article de foi. De même les Chinois, sur-

ANNALES DU MUSÉE GUIMET

tout leurs femmes, croient en toute une armée de gardiennes des enfants, qui rappellent sous plus d’un rapport la Clothon , la Lachésis et l’Atropos des Grecs, et aussi la Wara, la Werdenda et la Zala des Scandinaves. Tama, le dieu chinois des lieux infernaux, reçoit dans son empire, ainsi qu’il a été dit à la page 192, les âmes de ceux qui ont achevé leur carrière terrestre. Il décide de leur sort dans le monde qui suit le monde actuel ; Tsoù~si”f> Nioû'^9-nioû”9 i , la « Dame-Directrice de la Vie », dispose, disent les Chinois, des âmes qui, affranchies du Sansara, ou cycle infini de la migration des âmes ^ , sont rendues à la terre; elle détermine quel sera leur sort et le cours de leur vie. Elle ne peut cependant s’acquitter de ses fonctions sans l’aide de déessesjqui lui sont subordonnées. Comment pourrait-elle toute seule déterminer la marche de l’existence terrestre de tant de millions de créatures et s’assurer que le sort qu’elle leur a destiné à chacune se réalise? Elle a donc sous ses ordres une légion d’anges gardiens féminins, dont chacune est chargée sous son haut patronage de veiller au destin d’un enfant. Ce sont ces gardiennes qui dirigent et protègent les enfants depuis leur naissance jusqu’à leur seizième année, et qui forment leur caractère d’après les intentions de la Parque; elles disposent donc de la carrière, de l’avenir, de la santé et du bonheur de la génération grandissante; aussi sont-elles un objet de culte tout spécial, non seulement de la part des jeunes garçons et des jeunes filles, mais aussi de celle de toute mère qui prend à cœur le destin de ses enfants. Differents jours de l’année sont désignés pour la pratique de ce culte et le 15 du sixième mois en est un.

Notons en passant que ces gardiennes des enfants reçoivent des gens du peuple à Emoui les noms de Tsid-Bmi ^ ou de Pô-Tsid ^ , que l’on ne peut guère traduire que par «Mère» ou «Dame-Mère».

Voyons maintenant ce qui se fait en leur honneur. Gomme c’est le lit qui naturellement sert de théâtre principal pour l’activité de ces esprits tutélaires, c’est ce meuble qui sert d’autel le jour de fête du milieu de l’année. On y place un nombre quelconque d’objets propres aux offrandes. Tout ce qui se mange peut servir dans ce but, mais généralement on se contente

' te

* Comp. la page 192, note.

de riz , de gâteaux et de légumes , sans viandes puisque les déesses sont censées appartenir au panthéon bouddhique (comp. page 199). On préfère ne pas allumer de cierges, de peur qu’ils ne mettent te feu au lit, et l’on se contente à la place d’une petite lampe; c’est simplement un petit vase ouvert, plein d’huile dans laquelle flotte un lumignon fait de moelle de roseau , qui brûle sans étincelles. Quand tout est prêt, les enfants s’approchent pour brûler de l’encens et faire les actes d’hommage prescrits par l’usage. Pendant ce temps la mère prie à haute voix ou en murmurant doucement la déesse de bénir ses enfants, et quelque autre membre de la famille livre au feu une espèce particulière de papier d’offrande, appelé Po-Tsià-goim-o , «manteaux d’argent pour la Dame-Mère». Ce sont des masses de petites feuilles de papier argenté sur lesquelles sont représentés des vêtements divers. Probablement elles doivent aider la Parque à s’acquitter de ses fonctions , puisque il lui faut une provision immense d’articles de vêtement pour tant de millions et de millions d’enfants qui sont confiés à ses soins et à ceux de ses auxiliaires. Comme' son culte est très répandu, et qu’on l’invoque dans toutes sortes de circonstances qui se présentent dans la vie des enfants, on a continuellement besoin de ces papiers, ce qui fait qu’on en voit tous les jours des débitants qui les colportent par les rues.

L’offrande qui se fait sur le lit ne s’adresse pas seulement, on le comprend, aux mères gardiennes individuelles de chaque enfant, mais en même temps à la Mère de tous les enfants, à laquelle toutes les autres obéissent et que nous avons appelée la Parque, puisqu’elle règle le sort de ceux qui lui sont confiés. D’ordinaire on représente cette déesse entourée de trente-six de ses auxiliaires , plus ou moins , dont la plupart portent chacune un enfant dans ses bras. On ne voit presque nulle part , peut-être même absolument nulle part dans les maisons, d’images d’elle autrement qu’en dessin ou en peinture. Elle ressemble fort dans ces représentations à Md-Tso-Pô , la patronne des marins et des femmes en couches, dont nous avons donné la biographie dans notre article sur le 23 du troisième mois. Comme elle détermine le destin futur des enfants avant même leur naissance, on ne l’invoque pas seulement en qualité de protectrice des jeunes garçons et des jeunes filles, mais aussi comme patronne des sages-femmes et des mères enceintes. En

ANNALES DU MUSÉE GUI ME T

cette qualité il est naturel qu’on la confonde aisément avec les Mères protectrices qu’elle charge de veiller directement sur chaque enfant pris individuellement, et c’est aussi ce qui a fréquemment lieu.

Il serait presque impossible d’énumérer toutes les circonstances dans lesquelles on invoque et honore la Parque , identifiée et confondue ou non avec ces auxiliaires. On s’adresse à elle pour obtenir une grossesse, pour avoir des descendants mâles, pour avoir des couches heureuses; les femmes brûlent de l’encens en son honneur dans son temple ou chez elles quand les enfants sont difficiles, quand ils sont malades, quand on ne sait pas comment apaiser leurs cris. Quand on lave l’enfant trois jours après sa naissance; quand il atteint son quinzième jour de vie, ou son premier mois; quand il a quatre mois, et que l’on invite les amis et parents à cette occasion; dès lors chaque fois que revient l’anniversaire de sa naissance: dans toutes ces circonstances une mère qui n’est pas dénaturée, une mère qui a de la piété et de l’amour pour ses enfants, doit remercier la déesse-Mère que cela concerne en lui offrant des aliments , et invoquer la continuation de ses bontés. Bref, la déesse a part à chaque phase quelque insignifiante qu’elle soit de la vie des enfants , ce qui fait que son culte le cède à peine en importance à celui des dieux domestiques et des ancêtres, avec cette différence très grande toutefois, que les femmes seules s’y adonnent et que les hommes n’en font que peu ou point de cas. Les garçons aussi y renoncent d'ordinaire dès qu’ils atteignent leur seizième année et qu’ils cessent d’être sous la garde de leur mère.

On fait aussi des offrandes à la Parque et à ses auxiliaires dans mainte fête du calendrier. Ainsi, le 15 du premier mois, le jour de la grande fête de l’été, le 15 du septième et du huitième mois, le 9 du neuvième mois, lors de la fête du solstice d’hiver, et le dernier jour de l’année, plusieurs mères de famille lui font sur le lit une offrande spéciale ; beaucoup de femmes même lui présentent en outre régulièrement leurs hommages le 1 et le 15 de chaque mois.

Si l’on compare les fonctions de la Parque avec celles du dieu des Murailles et Fossés 1, on comprendra du coup pourquoi son image se voit beaucoup dans les temples de ce dieu , exposée à la vénération des dévots.

' Voyez sa monographie dans notre article sur le dernier jour de l’année.

Tous deux en effet président au destin des âmes. Le dieu urbain de chaque ville est — le lecteur le verra plus tard — le vicaire, le représentant de Tama, dieu des lieux infernaux; il lui remet les âmes des morts, pour qu’elles soient convenablement purifiées dans son empire et tourmentées suivant ce qu’elles ont mérité; mais la Parque reçoit à son tour de Yama les âmes , après qu’elles ont été purifiées , et c’est elle qui décide dans quels corps elles entreront sur la terre. Les deux divinités forment donc deux anneaux indispensables de la chaîne qui relie ensemble la terre et l’enfer, et le peuple n’a donc point tort de les réunir dans les mêmes temples. Gela n’empêche pas que maintes villes possèdent aussi des bâtiments spécialement consacrés au culte et à l’invocation de la Parque.