RÉCEPTION DES DIEUX DOMESTIQUES

Réception des dieux domestiques à leur retour du ciel. On leur procure , en papier , chevaux, voitures, porteurs, etc. pour le voyage. Eafraichissements qui leur sont offerts à leur arrivée. Offrandes de chair en l’honneur des idoles.

Reprise des occupations journalières en partie interrompues par les fêtes du nouvel-an.

Ce jour s’appelle «jour pour la réception des dieu.x», tsih-sîn-djU On croit que le 24^ jour du douzième mois (voy. l’article) les dieux domestiques, et spécialement le dieu de la Cuisine (voy. le 3'' jour du 8® mois), montent au ciel pour aller faire le service du dieu du Ciel (voy. le 9” jour du U mois), et pour lui faire leur rapport sur ce qui se passe sur la terre en général , et en particulier sur la conduite de ceux qui se sont placés sous leur garde dans les maisons. Ils sont censés revenir de leur excursion le 4 du premier mois. Il est clair que l’on doit alors les recevoir, non seulement avec les honneurs dus à leur rang et à leur dignité, mais aussi avec la plus libérale hospitalité, afin de les disposer favorablement pour l’année qui commence. Dans ce but on brûle la veille au soir de petits morceaux de papier sur lesquels sont représentés des chevaux , des voitures , des palanquins et des porteurs , destinés à faciliter aux dieux la longue et pénible route qu’ils ont à franchir pour at-

teindre la terre. Souvent aussi on y joint de l’argent en papier, pour leur donner de quoi subvenir aux frais du voyage Ces moyens de transport en papier s’appellent hoûn-bé'^ «chevaux-esprits», ou hotm-bé-tsod ^ «papiers de , chevaux-esprits», et sur chaque feuille se* trouve, soigneusement écrit dans un des angles, le nom du dieu à qui elle est destinée. Après les avoir allumées , on les jette dans un grand tamis qu’on agite en tous sens en plein air, de sorte que les cendres s’envolent et se dispersent dans l’atmosphère. Gela s’appelle sio-hoûn~bé ^ «brûler les chevaux-esprits».

Quelques personnes pensent qu’il convient d’abreuver les chevaux et de donner une réfection avant le départ à leurs conducteurs en papier. C’est pourquoi souvent, avant de brûler les papiers, on dépose devant la porte de la maison un seau d’eau , parfois avec de l’herbe ou des fèves , pour les chevaux , et des sucreries , du thé et de l’encens pour les porteurs et les conducteurs de chevaux; d’autres personnes cependant ne destinent des denrées qu’aux dieux, dont on attend le retour dans le cours de la nuit, et qui devront trouver à l’arrivée de quoi se réconforter un peu. En effet, ils auront encore à prendre patience jusqu’au jour suivant avant que l’on puisse leur offrir un repas vraiment substantiel. Du reste , quels que soient les personnages à qui on destine les sucreries , on brûle dans tous les cas à l’intention des porteurs une espèce inférieure de papier, qui leur procurera leur salaire et de quoi payer leurs frais de route.

Le lendemain , dans la règle avant midi , le plus souvent de bon matin , on convie les dieux fatigués à un repas abondant préparé devant le tabernacle où sont leurs images. Dans les familles pauvres on se contente de servir des sucreries , de petits gâteaux et d’autres menues friandises , mais chez les gens à leur aise on tient à présenter aux dieux les «trois offrandes de chair» ou sam-sing c’est-à-dire un canard grillé ou rôti , une poule préparée de la même manière et une tête de porc. Parfois , si on a pour cela assez d’argent et de dévotion , on y joint des tripes et un foie de porc ; alors il s’agit des «cinq offrandes de chair», ngq-sing Pour préparer le canard et la poule on ne les a pas coupés en morceaux ou éventrés, mais

* • Il pourrait pourtant qu’il fallût préférer les caractères , qui signifient «che-

vaux-nuages», vu que dans la mythologie chinoise on représente souvent les dieux comme chevauchant sur les nuages.

ANNALES DU MUSÉE P. U IM ET

on en a retiré les intestins par l’anus, on par une petite incision faite au cou. Il n’est point indispensable d’offrir de la chair précisément de ces trois espèces d’animaux; toute autre viande provenant d’animaux peut servir tout aussi bien ; même il est admissible de remplacer par du maccaroni , du vermicelle ou des œufs un , ou même plus d’un , des plats de viande. Presque toujours il y a encore quelques autres plats, fruits, petits gâteaux, suivant la fantaisie de celui qui ordonne l’offrande.

L’offrande, soit des sam-sing , soit des ngd-smg , porte le nom «d’offrande animale» i, et se présente aux dieux de la manière que nous avons décrite aux pages 21 et suivantes.

Beaucoup de Chinois regardent le jour du retour et de la réception des dieux comme le moment convenable pour reprendre leurs occupations ordinaires, suspendues en l’honneur des fêtes du nouvel-an. D’autres cependant, et c’est la majorité, attendent encore jusqu’au lendemain.