FRANCE

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Les réjouissances des souverains et les tournois tenaient ]a première place dans les fêtes du moyen âge, mais cette époque avait aussi des fêtes populaires d*un genre grotesque, dont les plus célèbres sont celles des Fous, des Innocents, des Sous-Diacres, de TAne, etc. Elles se célébraient dans la dernière semaine de décembre et la première de janvier. C'était à cette époque de Tannée qu*avaient lieu, dans la Rome païenne, les saturnales que le moyen âge semblait vouloir reproduire, non pour toute la population, mais pour le clergé seulement. La fête des Fous était, en efPet, une parodie grossière des cérémonies du culte, dans laquelle le souvenir des fêtes de Bacchus se mêlait à celui des Saturnales. Elle se faisait dans un très-grand nombre de diocèses, avec la tolérance des chapitres, qui non-seulement y prenaient part, mais en faisaient quelquefois les frais. On cite même un évêque, Guil-

laume de Mâcon, mort en 1308, qui légua au chapitre d* Amiens ses propres ornements épiscopaux pour habiller Tévéque des Fous.

Les évêques des Fous s*appelaient aussi, suivant les diocèses, archevêques, papes, cardinaux, abbés, rois» petits évéques, etc. ; ils portaient généralement le costume épiscopal et, pendant trois jours, avaient le droit de contrefaire les fonctions d'évêque et même de battre monnaie. Quelques-uns revêtaient un costume analogue à celui des fous de cour.

Cette fête a eu des apologistes, parmi lesquels figure en première ligne le célèbre Gerson. Il existe même, daiM la bibliothèque de la ville de Sens, un Office de la fête des FouSj composé par Pierre de Corbeil, archevêque de Sens, mort en 1222. La fête des Fous résista longtemps aux censures de TEglise et aux prohibitions civiles ; mais quand les mœurs devinrent plus réservées, sinon plus pures, elle tomba en désuétude.

G*était dans les sièges les plus importants, à Paris, à Amiens, à Sens, etc., que cette fête déployait le plus de pompe, d'extravagance et de licence.

A Notre-Dame de Paris, on célébrait d'abord la fête des Sous-Diacres, ainsi nommée, suivant Ducange, parce que les diacres s'y montraient saouls. Elle avait lieu le 26 décembre et servait de prélude à la fête des Fous, dont la célébration, commencée au 1" Janvier, se continuait jusqu'au jour des Rois.

Dans la première de ces fêtes on s'occupait à élire, paimi les diacres et les sous-diacres de la cathédrale, un évêque des Fous ; on le bénissait, et cette cérémonie consistait en actions et en paroles grossières et ridicules; ensuite le clergé s'avançait processionnellement vers l'église, portant la mitre et la crosse, devant le nouvel élu qui, arrivé et installé sur le siège épiscopal, donnait avec une feinte gravité sa bénédiction