FÊTE DE L'ANE
aux assistants, la formule bouffonne de cette bénédiction en faisait une véritable malédiction.
La seconde fête, celle des Fous, offrait un spectacle bien plus scandaleux que la première. Le clergé allait en procession chez l'évéque des Fous, le conduisait solennellement à l'église, où son entrée était célébrée par le tintamarre des cloches. Arrivé dans le chœur, il se plaçait sur le siège épiscopal ; alors commençait une soi-disant grand*messe et, en même temps, les actions les plus extravagantes, les scènes les plus scandaleuses.
Les clercs portaient' des costumes de baladins, des habits de femmes; leur visage était barbouillé de suie ou couvert de masques hideux, barbus. Ils se livraient à toutes sortes d'extravagances au milieu du chœur, jouant aux dés sur l'autel, mangeant des boudins et des saucisses qu'ils offraient à l'officiant, faisant brûler de vieux souliers dans l'encensoir et lui en faisant respirer la fumée. Après cette parodie de la messe, l'orgie prenait des proportions encore plus scandaleuses : tous les acteurs de la fête, sous l'influence du vin, se livraient à des danses et à des jeux qui souvent finissaient par des voies de fait et du sang répandu. Sortis ensuite de l'église, les uns allaient par les rues, montés sur des tombereaux d'ordures qu'ils jetaient aux passants ; d'autres dressaient des tréteaux et y représentaient des scènes qui, de nos jours, paraîtraient révoltantes.
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La fêle de VAne^ moins licencieuse que celles des Fous et des Innocents, avait lieu vers la même époque. A Rouen, elle se célébrait avec une grande pompe.
Un âne magnifiquement orné y jouait le principal rôle^ Il était monté par Balaam, entouré des prophètes, de Moïse, d*Aaron et d*une foule d*autres personnages bibliques auxquels était adjointe la sibylle.
A Beauvais, Tâne et son cortège entraient processionnellement dans Téglise ; on chantait une parodie de la messe, dont les répons et les amen étaient remplacés par le cri de M-han. Une prose latine, célébraùt le héros de la fête, commençait ainsi :
Orientis partibus Adventavit asinus Pulcher et fortissimus Sarcinis aptissimus.
Cette prose comptait six à huit strophes, après chacune desquelles venait le refrain :
Hez! sire Asne, hez!
COUR PLÉmèRE TBNUB FAR SAIITT LOUIS
A 8AVMUR
On désignait alors, dit Sîsmondi, sous le nom de cours plénières des assemblées de grands seigneurs qui, selon le caractère qu'on retrouve partout dans la féodalité, participaient de la servilité des cours et de rindépendance des assemblées politiques. Joinville, qui assistait à la cour plénière de Saumur, comme attaché au service de Thibaut, comte de Champagne, en fait le tableau suivant :
« Après ces choses, tint le roi une grande
cour à Saumur en Anjou, et là fus-je, et vous témoigne que ce fut la mieux aournée (ornée) que je visse
