EGYPTE

Les fêtes solennelles étaient fréquentes en Egypte; Hérodote en compte six principales : la première, ditil, et celle où Ton se rend avec le plus de zèle, se célèbre à Bubaste en Thonneur de Diane; la seconde, à Busiris au milieu du Delta, en l'honneur d'isis, car en cette ville est le plus grand temple d'isis qui, dans la langue des Grecs, est Gérés; la troisième solennité a lieu à Sais, en l'honneur de Minerve; la quatrième à Héliopolis, en l'honneur du Soleil; la cinquième à Buto, en l'honneur de Latone; la sixième à Papremis, en l'honneur de Mars.

FÊTS d'ibis

A Busiris, où se réunissait une foule considérable, on sacrifiait un bœuf et Ton brûlait sur l'autel une partie du corps de la victime. Après les sacrifices, dit

Hérodote, les hommes et les femmes, au nombre de plusieurs myriades, se portent de grands coups. Pour quel dieu ils se frappent, ce serait de ma part une impiété de le dire. Les Gariens établis en Egypte font cela et plus encore ; ils se donnent au front des coups de couteau; par là ils montrent qu'ils sont étrangers et non Égyptiens. Enfin, après s être bien frappés,* ils font un festin de ce qu'ils ont mis à part de la bête immolée.

FÊTE DE DIAME

Pour les Égyptiens, comme pour les Grecs, Diane était la déesse de la Lune, et les phases de cet astre lui avaient fait donner en Egypte le nom de Bubaste, ou visage changeant. G'était aussi le nom d'une ville de la basse Egypte, où l'on célébrait la fête de la déesse. Hérodote rapporte, qu'au dire des habitants, sept cent mille hommes et femmes, sans compter les enfants, s'y réunissaient alors. De toutes les parties de l'Egypte cette foule descendait par le Nil à Bubaste, chaque famille dans sa barque. Quelques-unes des femmes faisaient retentir des castagnettes, des hommes jouaient de la flûte pendant tout le voyage ; le reste, hommes et femmes, chantait en battant des mains. Le Nil était couvert d'embarcations richement ornées, et, jour et nuit, les chants et les instruments de musique résonnaient sur les deux rives du fleuve. Pendant le voyage, en arrivant à une ville riveraine on amarrait la barque et, tandis qu'une partie des femmes continuaient leurs chants et leur musique, d'autres dansaient, d'autres injuriaient* à grands cris les femmes de la ville. Ce n'était pas seulement par des cris qu'elles les insul-

FÊTE DE DIANE i\

taient, au dire de Tillustre historien qui s'abstient souvent, en qualité d*initié, de donner Texplication ou la description des choses sacrées» mais qui, pour tout le reste, prodigue naïvement les détails. A chaque ville des bords du fleuve, les mêmes cérémonies recommençaient. Ces cris et ces insultes faisaient en effet partie essentielle du rite, de même que, dans la pompe d'Eleusis, des injures étaient adressées à ceux qui formaient le cortège par des gens apostés sur le pont du Géphise.

Arrivés à Bubaste, les pèlerins quittaient leur barque, se mettaient en fête et offraient de grands sacrifices ; ils consommaient dans cette solennité plus de vin de raisin que dans tout le reste de Tannée.

Le temple de Bubaste, dit Hérodote, est une île, sauf l'entrée, car deux canaux du fleuve, sans se confondre, pénètrent jusqu'à cette entrée, après quoi ils entourent le temple, l'un à droite, l'autre à gauche ; leur largeur est de cent pieds (50 mètres) et des arbres les couvrent de leur ombre. Les portiques ont dix brasses (18 mètres) de hauteur ; ils sont ornés de figures de six coudées (2™,70), d'une beauté remarquable; le temple étant au centre de la ville, est de toutes parts aperçu de ceux qui en font le tour; car, comme elle a été exhaussée et que le sol du temple est resté le même, on le voit tel qu'il a été érigé dès l'origine. A l'entour court un mur où des images sont gravées. 11 y a intérieurement un bpis sacré de grands arbres plantés autour du vaisseau où est placée la statue de la déesse. L'ensemble de l'édifice est carré et a un stade (480 mètres) de côté. Vers l'entrée s'étend un chemin de pierres d'au moins trois stades (540 mètres), traversant la place du marché dans la direction de l'orient, et large de quatre plèlhres (120 mètres) ; sur les deux bords de cette chaus-

sée sont plantés des arbres dont la tête est voisine du ciel.

rftTB DB MINERVB

Pendant une des nuits de la fête de Neith, la Minerve des Grecs, qui se célébrait à Sais, dans la basse Egypte, tous les habitants allumaient un grand nombre de lampes en plein air, autour des maisons. Ces lampes, dit Hérodote, sont de petits vases remplis de sel et d'huile ; la mèche flotte à la surface. Elles brûlent toute la nuit, et cette fête a le nom de fêtes des lampes. Ceux des Égyptiens qui ne sont pas venus à la solennité, observant la nuit du sacrifice, allument tous aussi des lampes; de sorte que c'est non-seulement la ville de Sais qui est illuminée, mais l'Egypte tout entière. Pour quel motif a-t-elle sa part de lumières et d'honneurs? On le raconte en une légende sacrée.

A Héliopolis, à Buto, les assistants se bornent à immoler des victimes.

FÊTB DB MARS

A Papremis on offre, pendant les fêtes de Mars, les mêmes sacrifices, on observe les mêmes cérémonies que dans les autres villes; de plus, lorsque le soleil commence à décliner, quelques prêtres sont occupés autour de la statue, les autres, en beaucoup plus grand nombre, armés de bâtons, se tiennent à l'entrée du temple; le peuple, c'est-à-dire plusieurs milliers de

COURONNEMENT DE PTOLÉHEE-PHILADELPUE. 13

personnes, accomplissant leurs vœux, pareillement armés, sont rassemblés du côté opposé. Or, la veille, on a transporté du -temple en une autre station la statue que renferme une petite chapelle de bois doré; les prêtres, que Ton a placés autour de la statue, se mettent à tirer un char à quatre roues pour reconduire au temple la chapelle de bois et la statue qu*elle contient; mais ceux qui sont sous le portique leur en refusent rentrée. La foule des dévots accourant au secours du dieu, les frappe; ils se défendent; un violent combat à coups de bâtons s'ensuit, et mainte tête est fracassée. Je présume qu'un grand nombre meurent de leurs blessures; cependant les Égyptiens affirment que jamais personne n'a été tué. Ils racontent ainsi Torigine de ce rite : la mère de Mars demeurait en ce temple; le dieu, élevé ailleurs, devint adulte et voulut entrer pour converser avec sa mère ; les serviteurs, qui ne l'avaient jamais vu, ne le lui permirent pas et le repoussèrent; il rassembla des hommes d'une auti'e ville, traita rudement ceux qui l'avaient rebuté et pénétra auprès de sa mère. Voilà, disent-ils, d'où vient l'usage de ce combat pendant la fête de Mars (Hérodote, liv. II).

GOUROHNBMBHT DB PTOLÉMiB-PHILADBLPHE

A ALBXABDRIB

L'an 284 avant Jésus-Christ, Ptolémée-Soter céda la couronne à son fils Ptolémée-Philadelphe. Celui-ci, pour reconnaître une telle faveur, voulut rendre à son père les honneurs divins, de son vivant. 11 fit donc célébrer à Alexandrie une fête, dont rien dans l'antiquité ne surpassa la magnificence. En voici la descriplion d'après

le récit d'Athénée, qui, lui-même, reproduisait la relation de Gallixène de Rhodes, auteur d'une Histoire d'Alexandrie.

Après une minutieuse description d'un pavillon royal construit pour cette fête, et où l'or et l'argent, les pierres précieuses, les dépouilles des animaux les plus rares, les plus riches tissus de la Perse et de l'Inde étaient mêlés avec profusion aux meubles les plus brillants, et faits des plus riches matières, Gallixène décrit la marche du cortège, en tête duquel étaient les bannières des diverses corporations admises à cette cérémonie. Des personnages de la religion grecque y figuraient dans l'ordre de leur hiérarchie, parce que cette fête était toute grecque et que le mythe de Bacchus en fournissait les principaux sujets. Ces personnages étaient en grand nombre sur de vastes chars et y figuraient les scènes principales de l'histoire du dieu. Ses prêtres, ses prêtresses, y remplissaient leurs diverses fonctions.

Après celte partie du cortège, s'avançait un autre char à quatre roues, large de huit coudées (la coudée royale = 0'",444), traîné par soixante hommes et portant assise la figure de la ville de Nisa, haute, de huit coudées; elle était revêtue d'une tunique jaune, brochée en or, par-dessus laquelle était un surtout de Laconie. Par l'effet d'un mécanisme, cette figure se levait sans que personne y touchât; elle versait alors du lait d'une coupe et se rasseyait. Elle tenait de la main gauche un thyrse, autour duquel on avait enroulé des bandelettes; sa tête était couronnée de lierre et de raisins en or, enrichis de pierreries.

Après elle un autre char à quatre roues, long de vingt coudées et large de seize, était mis en mouvement par trois cents hommes. On y avait construit un pressoir plein de raisins ; soixante satyres les foulaient, en chantant au son de la flûte la chanson^u pressoir.

COURONNEMENT DE PTOLÉMËE-PHILÂDELPHE. 15

Silène y présidait et le vin doux coulait tout le long du chemin.

Le groupe suivant portait en pompe les vases et ustensiles d'or, savoir : quatre cratères en or, semblables à ceux de Laconie et autour desquels courait un cordon de pampre; d'autres contenant quatre métrètcs (108 litres) ; deux d'ouvrage de Corinthe ; il y avait à leur partie supérieure de très-belles figures en relief et d'autres en demi-relief, tantau col qu'à la paroi des vases, et d'un travail remarquable.

On portait aussi en pompe quatre grands trépieds d'or, un dressoir d'or où l'on plaçait la vaisselle d'or : ce dressoir avait dix coudées de haut et six gradins. 11 était enrichi de pierres précieuses et présentait sur ses gradins nombre de figures de quatre palmes (0'°,296) , de haut, travaillées avec beaucoup d'art; deux coupes d'or et deux de cristal doré; deux engythèques ou porte-bouteilles d'or, hautes de quatre coudées, trois autres moins grandes; dix urnes; un autel de trois coudées, et vingt-cinq grands mazonomes ou plateaux.

A la suite marchaient seize cents enfants, vêtus de tuniques blanches, les uns couronnés de lierre, les autres de pin. Deux cent cinquante d'entre eux portaient des congés d'or et quatre cents des congés d'argent; trois cent vingt autres portaient des psycléres ou vases à rafraîchir d'or, d'autres en portaient d'argent. Après eux, les autres enfants. portaient, pour le service du vin, des pots dont vingt étaient d'or, cinquante d'argent et trois cents en émaux de toutes les couleurs. Or, les vins ayant été mêlés dans les urnes et les tonneaux, ceux qui étaient dans le stade en goûtaient avec modération.

11 ne faut pas passer sous silence le grand char à quatre roues, long de vingt-deux coudées, large de quatorze, traîné par cinq cents hommes. On voyait dessus

un antre singulièrement profond, fait de lierre et peint de

en rouge. De cet antre s'envolaient, pendant la marche, ^'ta des pigeons, des tourterelles, ayant à leurs pattes des

rubans attachés, afm que les spectateurs pussent les pui

saisir au vol. On y voyait aussi Hermès avec un caducée te

d'or et les habits les plus riches. d'à

Un autre chariot passait avec tout l'appareil que me- poi

nait Bacchus revenant des Indes. Ce dieu s'avançait en da

grande pompe, haut de douze coudées, assis sur un m

éléphant, vêtu d'une robe de pourpre avec une cou- les

ronne de lierre et de pampre en or, et tenant un thyrse iiln

d'or; sa chaussure était dorée. Devant lui et sur le cou h

de l'éléphant était assis un satyre de cinq coudées, cou- k

ronné de branches de pin d'or; de la main droite il h

semblait donner un signal avec une corne de chèvre en \

or. L'éléphant avait tout son harnais en or et une giiir- „,

lande de lierre en or autour du cou. A sa suite mar- u

chaient cinq cents petites filles, vêtues de tuniques de |^,

pourpre et ceintes d'une tresse en or : celles qui étaient ,,,

en tête, au nombre de cent vingt, avaient des couronnes de pin en or; elles étaient suivies de cent vingt satyres armés de toutes pièces, et dont les armes étaient les unes d'argent, les autres de bronze. ,

Derrière eux s'avançaient cinq bandes d'ânes, montés par des silènes et des satyres couronnés. Les harnais de ces ânes étaient les uns en or, les autres en argent. Ve- ,

naient ensuite vingt-quatre chars attelés d'éléphants; soixante attelés de deux boucs; douze attelés de snaks, sept d'oryx et quinze de bubales (ce sont différentes espèces d'antilope). 11 y avait, en outre, huit attelages de deux autruches, sept de deux ânes-cerfs (peut-être l'hippélaphe d'Aristote), et quatre d'ânes sauvages. Sur tous ces chars étaient montés des enfants en tuniques, en larges chapeaux et en habits de cochers. A côté d'eux se tenaient d'auti^es enfants plus jeunes, armés

COURONNEMENT DE PTOLÉMÉE-PHILADELPHE. * il

de petits boucliers et de thyrses à fers de lance. Tous étaient vêtus de drap d'or.

Venaient ensuite six chars attelés de deux chameaux, puis des chariots attelés de mulets et portant les tentes des nations étrangères» avec des femmes indiennes et d'autres habillées comme des captives. Des chameaux portaient trois cents mines (97 200 grammes) d'encens, d'autres trois cents mines de safran, de casia, de cinnamome, d'iris et d'autres aromates. Près d'eux étaient les Éthiopiens chargés des présents, six cents dents d'éléphants, deux mille troncs d'ébène, soixante cratères d'or et d'argent, des paillettes d'or. Ils étaient suivis de deux chasseurs ayant des javelots d'or et menant des chiens au nombre de deux mille quatre cents : ces chiens étaient les uns de l'Inde, d'autres de l'Hvrcame ou Molosses, ou d'autres races. Cent cinquante hommes venaient ensuite portant des arbres d'où pendaient toutes sortes de bêtes sauvages et d'oiseaux; des cages renfermaient des perroquets, des paons, des pintades, des faisans et beaucoup d'autres oiseaux d'Ethiopie.

Outre un grand nombre 'd'autres choses précieuses ou rares, Callixène énumère les troupeaux dans lesquels figuraient cent trente moutons d'Ethiopie, trois cents d'Arabie, vingt de l'Eubée, vingt-six bœufs blancs de l'Inde, huit d'Ethiopie, plus un grand nombre de chevaux; et, parmi les animaux sauvages, un grand ours blanc, quatorze léopards, seize panthères, trois ours, une girafe, un rhinocéros d'Afrique, vingt-quatre lions de très-grande taille, et beaucoup d'autres bêtes féroces.

A la suite d'un char magnifique venaient des femmes couvertes de vêtements et d'ornements splendides. Elles représentaient les villes de l'Ionie, des îles, et celles de l'Asie habitées par les Grecs, et qui avaient été rangées sous la domination des Perses. Toutes ces

femmes portaient des couronnes d'or. Sur d'autres chars à quatre roues étaient placées les images des rois et celles des dieux. Callixène ne décrit que les objets d'or et d'argent qui figuraient dans cet immense et pompeux cortège, il se contente de dire qu'on y vojiait, en outre, beaucoup de choses admirables et curieuses.

Un chœur de six cents hommes venait ensuite, parmi lesquels trois cents cytharistes sonnaient de leurs instruments; les cithares étaient plaquées d'or et les musiciens avaient des couronnes du même métal. Après eux passaient deux mille taureaux d'une même couleur avec les cornes dorées et des fronteaux, des couronnes, des colliers, des égides devant le fanon, le tout en or.

On voyait encore sept palmiers hauts de huit coudées, un caducée, un foudre, l'un et l'autre de quarante coudées, et un temple, tout cela en or. Le temple avait quarante coudées de circonférence, et chacune de ses ailes huit coudées. Puis venaient des figures dorées de douze coudées et des irftages d'animaux encore plus grandes, des aigles de vingt coudées ; trois mille deux cents couronnes d'or; une égide en or; une grande couronne du même métal ayant quatre-vingts coudées de tour, enrichie de pierreries et consacrée aux mystères ou aux cérémonies religieuses, c'était celle qui embrassait l'entrée du temple de Bérénice; des jeunes filles richement habillées portaient des couronnes d'or, dont une avait deux coudées de hauteur et seize de circonférence. Il faut ajouter une cuirasse de deux coudées, une couronne à feuilles de chêne enrichie de pierreries, vingt boucliers d'argent, soixante-quatre armures complètes, deux bottes d'or de trois coudées, une corne d'or de trente coudées, douze bassins d'or, des coupes sans nombre, des vases à mettre ou à verser le vin.