LE ROTH-JATTRA, OU FÊTE DES CHARS A POURI
Un nombre très-considérable de pèlerins se dirigent dans toutes les saisons et des contrées de Tlnde les plus reculées vers le temple de Djaganate. Ce temple est desservi par des brahmines dont les uns y séjournent constamment, tandis que d'autres parcourent Tlnde pour stimuler le zèle des pèlerins et en attirer le plus possible aux fêtes annuelles. Les prêtres voyageurs sont appelés Pandas, mais le peuple confond sous ce nom tous les desservants de Djaganate. Ces brahmines ont le monopole des vivres nécessaires à la multitude des pèlerins, qui ne croit pas (pouvoir se permettre une autre nourriture que les aliments présentés à la divinité du lieu, sanctifiés, quelle que soit leur nature, par celte destination première, puis revendus, six ou huit fois ce qu'ils valent, à la foule affamée. Aussi les trois mille prêtres de Djaganate trouvent-ils dans cette industrie, et dans beaucoup d'autres, des ressources plus que suffisantes à leur entretien et à celui des temples. Ils comptent dans leurs rangs quatre cents familles de cuisiniers et cent vingt danseuses ou bayadéres, le tout employé au service des dieux et de leurs adorateurs.
On célèbre chaque année douze fêtes à Pouri. Les quatre principales sont le Dol-Jattra^ le Chondon-Jatira, le Snan et le Roth-Jattra ou fête des chars. Cette dernière est de beaucoup la plus importante par ses cérémonies et par la foule qu'elle attire.
Elle commence le second jour du mois bengalais d'Asar (dans les derniers jours de juin), à l'époque des plus fortes chaleurs et à l'entrée de la saison des pluies. Trois chars de dimensions colossales donnent leur nom . (7*oih) à la fête. Ces chars de Djaganate sont célèbres dans le monde entier par le nombre de fanatiques qu'ils ont écrasés sous leurs roues. Surmontés de vastes dais aux raies écartâtes, vertes, jaunes, pourpres, ils paraissent de loin d'une grande magnificence, mais de
près ce ne sont que des masses bizarres, misérablement ornées. Le plus grand, celui de Djaganate, a 14* mètres de haut ; seize roues de 2 mètres de diamètre servent à le mouvoir, la plate-forme porte le trône de Tidole. Les deux autres chars destinés à Boloram et à Chouboudra diffèrent peu du premier, mais sont un peu^ moins hauts. Tous trois sont environnés d'une galerie de 2 mètr. 50 c. de large où des prêtres s'agitent comme en délire, provoquant par leurs gestes violents et leurs harangues les transports de la multitude, et recevant les offrandes qu'on leur jette de tous côtés.
Après des prières et des cérémonies diverses, la poi*te des Lions donne passage aux dieux. Ces idoles sont des pièces de bois d'environ deux mètres de haut, n'ayant presque rien de la forme humaine, et taillées grossièrement dans des arbres sur lesquels, disent les brahmines, les oiseaux de proie ne se sont jamais posés. A certaines époques, fixées par la liturgie brahmanique, des idoles fabriquées à neuf remplacent les anciennes.
Pour les sortir du temple, de nombreux fidèles portent Chouboudra, tandis que ses frères sont tirés au moyen de cordes passées autour de leur cou, et soutenus en équilibre par les prêtres qui les poussent avec des gestes peu respectueux. On les guindé, sur un plan incliné, au haut des chars, et on les place sur leurs trônes. Alors éclate une clameur étourdissante, le délire de la multitude est à son comble, et deux cent mille pèlerins, dont la plupart sont des femmes, célèbrent par leurs cris le triomphe des dieux. Pendant ce temps, on adapte à Djaganate des pieds, des mains et des oreilles d'or; puis, avec tous les signes du respect, on ceint les trois idoles d'écharpes écarlates. Elles reçoivent alors les hommages du rajah de Kourdah, qui, venu à la fête en grande pompe, s'arme d'un balai
