FEU DE LA SAINT-JEÂN A PARIS
pons, tandis que les fagots pétillaient dans la flamme. C'étaient les habitants de Miregaudon qui s'étaient procuré des ornements d*église et. faisaient ie feu de la Saint-Jean, sans s'inquiéter du curé de Saint-Cheron, leur paroisse, où l'antique cérémonie n'Mait plus célébrée. La chose n'avait rien de solennel, ces gens avaient bien l'air de paysans déguisés plutôt que de ministres du culte ; mais leur chant grave au milieu du silence de la campagne, la flamme du bûcher, Taspect sombre des bois sur lesquels descendait la nuit, tout cela nous impressionna, malgré le côté ridicule de la scène. Nous étions au carrefour d'une voie romaine, et il nous semblait voir, dans ces descendants des Camutes, leurs ancêtres, célébrant à l'écart un de leurs Tnystéres, comme ils le faisaient, peut-être à cette même place, il y a deux mille ans.
Quant à la manière dont se faisait, à Paris, le Feu de la Saint-Jean, voici ce qu'on lit dans le Cérémonial françoisy de Godefroy :
« Le jour de la Feste-Dieu (en 1549), le prévost des marchands supplia trés-humblement Sa Majesté, que son bon plaisir fust de se trouver le dimanche prochain, jour de la Vigile de saint Jean-Baptiste (suivant l'ancienne coutume de ses prédécesseurs), en la place de Grève, devant Thostel de ville, pour mettre le feu à une pyramide ou chantier de bois excessif en hauteur, qui se dresse annuellement à tel jour; ce que sadite Majesté Très-Ghrèstienne libéralement octroya, et y vint à l'heure dite accompagnée de la reyne, ensemble des princes et princesses du sang, cardinaux et autre multitude des plus grands seigneurs, dames et damoiselles de son royaume. Adonc le prévost des marchands, avec les eschevins et officiers de la ville, suivis de leurs archers, hacquebutiers, arbaleti'iers, trompettes, clairons, haut-bois, fifres et tambourins, lui allèrent au-devant
en fort bel ordre; et fut présentée audit seigneur roy par iceluy prévost des marchands, en grande humilité et révérence, une torche de cire blanche allumée pour l'effet que dessus, laquelle Sa Majesté prit, et en alluma tost après la pyramide, dont sortit incontinent une tempête d'artillerie eatremeslée de fuzées, grenades et autres artifices de feu, en telle sorte que le peuple circonstant en demeura estonné avec une admirable délectation. Cependant que le bois ardoit, le roy, les princes, princesses, seigneurs et dames de leur suite montèrent en la salle haute de Thôtel de ville, où la collation estoit somptueusement apprestée de toutes sortes de. confitures, dragées, pièces de four, fruits et autres nouveautez qu'on sceut trouver pour le temps; de quoy Leurs Majestés goustèrent un peu, puis le reste des assistans de la cour, et des bonnes maisons de la ville, en prit ce que bon lui sembla. »
En d513, le mai de Saint-Jean avait soixante pieds de haut. Au pied s'entassaient dix voies de bois et beaucoup de paille. Aux branches ou traverses étaient accrochés cinq cents bourrées et deux cents cotrets, le tout orné de bouquets et de guirlandes de roses du prix de quarante-quatre livres, et au milieu desquelles était attaché un panier contenant deux douzaines de chats et un renard destinés à être brûlés vifs « pour donner plaisir à Sa Majesté », dit un compte de cette époque rapporté par Dulaure.
C'était en effet l'usage, dés le temps de Louis XI, que le roi allumât le feu de la Sàint-Jean. En 1595, à l'occasion de la paix de Vervins, le feu de la Saint-Jean reçut une forme allégorique, et ce fut Henri IV qui l'alluma (F. page 481). Louis XIV fut le dernier roi qui prit cette part à la cérémonie, en 1648.
