FÊT£ DE SAINT JEAN A FLORENCE
lief, et dans Tintérieur sont placés des hommes qui font mouvoir toutes ces figures représentant des cavaliers qui combattent, des fantassins avec leurs lances, dfes coureurs avec leurs pavois, des jeunes filles qui dansent en tournant. Sur la tour sont sculptés des animaux, des oiseaux, différentes espèces d'arbres, de fruits, et tous autres objets qui récréent la vue.
« Près de la ringhiera (tribune) du palais, cent petits palj (drapeaux) et plus ont la hampe passée dans des anneaux de fer ; les premiers sont ceux des principales villes tributaires de Florence comme Pise, Arezzo, Pistoie, Volterre, Cortone, Lucignano, etc. Tous ces drapeaux, de couleurs variées, d'étoffes riches et bigarrées, font le plus bel effet.
« La première offrande est faite le matin par les capitaines du parti guelfe suivis des chevaliers, des ambassadeurs, des chevaliers étrangers, marchant tous sous l'enseigne du parti guelfe représenté par un page monté sur un cheval dont le caparaçon blanc descend jusqu'à terre ; viennent ensuite tous les petits drapeaux portés par des cavaliers dont les uns ont leur monture caparaçonnée de soie, les autres non. Ils s'avancent, dans l'ordre où les place un appel nominal, pour aller offrir leur drapeau à l'église de Saint-Jean. Ces drapeaux sont envoyés comme tributs des villes conquises p^' Florence depuis un certain temps. Les tours (ceri) sont le tribut des territoires plus anciennement acquis aux Florentins ; elles sont offertes par ordre d'importance à saint Jean; le lendemain on les suspend autour de l'église, et elles restent là jusqu'à la fête suivante. On enlève alors celles de Tannée précédente ; les drapeaux servent à faire des tentures, des nappes d'autel, ou sont vendus à l'encan. Il se fait ensuite l'offrande de quantité de cierges allumés, pesant de dix à cent livres chacun et portés par les habitants des villages qui les offrent.
« Vient ensuite l*ofïrande des seigneurs de la Monnaie, un cierge magnifique porté sur un char richement orné et tiré par deux bœufs caparaçonnés. Les seigneurs de la Monnaie sont accompagnés d'environ quatre cents hommes respectables exerçant les professions en rapport avec Tart monétaire, chacun portant un cierge d'une livre.
« On voit après eux venir à l'offrande les prieurs, leurs collèges et leurs recteurs; lepodestà, le capitaine de justice et l'exécuteur, avec force ornements, trompettes, cornemuses, etc.
« On conduit ensuite à l'offrande les chevaux qui doivent faire la course du palio ; puis viennent les Flamands, les Brabançons, qui tissent la laine à Florence ; enfin douze prisonniers graciés par les conseils en l'honneur de saint Jean. L'offrande terminée, chacun va dîner, et par toute la ville ce sont festins, réjouissances, danses, fêtes, chants et musique, de façon que ce pays semble un paradis.
(( Dans l'après-midi, quand on a pris un peu de repos, les femmes et les jeunes filles se dirigent vers le lieu où doit se faire la course du palio. C'est une rue droite qui traverse le milieu de la ville; elle compte plus de belles et riches maisons qu'aucune autre ; elle est ce jour-là jonchée de fleurs et on y voit toutes les femmes, tous les joyaux et les richesses de la cité, sans" parler des seigneurs, des cavaliers, des gentilshommes étrangers que les magnificences de la fêle attirent à Florence.
(( Au signal donné par trois coups de la grosse cloche du palais des Seigneurs, les chevaux barbes, les meilleurs du monde, venus de tous les confins de l'Italie, s'élancent, et le palio est le prix du premier qui l'atteint. Ce palio, porté sur un char magnifiquement orné, est très-grand, de velours cramoisi, en deux lés
