FÊTE DE SAINT JEAN A FLORETÎCE
que Tutilité et Tavantage de leur République» faire leur cour à Henri avec autant d'empressement que s'ils eussent été élevés toute leur vie à ces manières ; ils semblaient avoir oublié cet amour de la liberté qui naît avec eux, prêts à soumettre toutes leurs volontés à la volonté de ce prince. » (De Thou, Histoire de France.) Dans la galerie où l'on arrive par l'escalier des Géants, une tablette de marbre, encastrée dans la muraille, porte une inscription cdmmémorative du passage de Henri III à Venise, en 1574.
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Cette fête était une des plus anciennes et la plus brillante de toutes celles qu'on célébrait à Florence. Elle parait avoir eu lieu pour la première fois en 1125. Dans la Divine Comédie, au seizième chant du Paradis, Gacciaguida, trisaïeul de Dante, parle de la course du paliOf qui se faisait pendant la fête de saint Jean, et voici ce qu'on lit dans les Istorie Fiorentine de Villani :
« L'an 1283, au mois de juin, à l'occasion de la fête
de saint Jean, la ville de Florence étant dans un état de
repos, de bonheur et de paix, favorable au commerce
et surtout aux guelfes qui gouvernaient alors le pays,
il se forma dans la rue de Santa Félicita, au delà de
l'Ârno, sous l'impulsion et le commandement des Rossi
et de leurs voisins, une compagnie ou troupe de mille
hommes et plus, tous vêtus de robes blanches, et dont
le chef était appelé le seigneur d'Amour, Gette troupe ne
s'occupait que de jeux, de plaisirs ; elle donnait des
bals aux dames, aux cavaliers et aux autres citoyens,
allant par la ville avec des trompettes et divers instruments de musique, se tenant en joie et en festins. Cette cour d*amour (corte) dura près de deux mois, et fut la plus noble et la plus célèbre qui se fit jamais à Florence ou en Toscane. Il y vint de beaucoup de pays des gentilshommes qui furent reçus et traités avec hon* neur. »
Goro Dati, qui écrivait vers 1400, donne la description suivante de la fête de Saint-Jean :
« On s'y préparait deux mois à Tavance ; les costumes des difTérents personnages qui devaient jouer un rôle dans la fête, le palio, grande pièce d'étoffe précieuse qui devait être le prix de la course des chevaux ; les bannières, les ornements et décors de toute espèce étaient Tobjet d'un travail incessant dans la ville.
« La veille de la Saint-Jean, toutes les boutiques étaient parées de leurs plus belles marchandises, et une procession solennelle de tous les ordres monastiques et du clergé parcourait Florence, suivie pai' une foule de gens en costumes allégoriques portant des statues de saints, des reliques, et chantant des hymnes religieux. Dans l'après-midi, tous les citoyens, divisés en seize compagnies dont chacune était conduite par son gonfalonier, s'avançaient deux par deux, tenant à la main une torche de cire d'une livre qu'ils allaient offrir à l'église de Saint-Jean. Les chants, le son des instruments, les costumes les plus riches donnaient à ce cortège un caractère de splendeur.
« Qui va le matin de la Saint4ean à la place des Seigneurs (place du palais Vieux) croira voir quelque chose de triomphal, de magnifique et de merveilleux. Autour de la place sont cent tours qui paraissent d'or, et sont portées les unes sur des chars, les autres à bras ; ce sont les ceri. Elles sont faites de bois, de papier et de cire, avec de l'or, des couleurs, des figures en re-
Fête de saint )«an, à Florence, il'aprèB une estampe de la GiblEolhéiiiie
