SATURNALES

Les fêtes étaient nombreuses à Rome, dans l'antiquité. Fort obscures, pour la plupart, comme origine, empruntées à la Grèce, à l'Egypte ou venues de l'Asie,

ces fêtes étaient religieuses, et commençaient toutes par des sacrifices; mais, quoique se rattachant à des mythes ou à des légendes sacrées, les cérémonies usitées dans presque toutes les fêtes romaines avaient un caractère d'extrême licence, et les mystères de la Bonne Déesse étaient devenus à Rome tout autre chose qu'en Egypte et en Grèce.

De ces fêtes, les Saturnales sont celles dont le nom est resté le plus célèbre. Elles commençaient le 17 décembre et n'eurent d'abord qu'un jour de durée; plus lard elles se prolongèrent pendant trois et même cinq jours. Elles se célébraient en l'honneur de Saturne et de son règne, sous lequel tous les hommes étaient égaux. Le cri de lo Satumalia! retentissait dans la ville; les esclaves sacrifiaient avec les hommes libres et se coiffaient du pileus, le bonnet d'affranchi ; ils vivaient avec leurs maîtres sur le pied d'une égalité parfaite, ou plutôt ils prenaient leur place dans la maison, s'asseyaient à leur table où ils étaient servis par eux, et s'envoyaient les uns aux autres des étrennes et des présents. Ceux que le sort désignait devenaient rois ou prenaient la poui'pre des magistrats, tandis que les autres, vêtus de blanc, fêtaient avec eux Saturne. Des festins, où le vin n'était pas épargné, ajoutaient aux joies de la solennité et avaient pour les maîtres cet avantage qu'ils apprenaient, sur le compte de leurs esclaves et sur la police de leur maison, plus de choses en quelques heures que dans tout le reste de l'année.

THIOMPHE. 65

TRIOMPHB

Le triomphe, accordé par le sénat à un général, fut de tout temps, à Rome, la fête la plus solennelle. Dans les premiers siècles de la république, l'appareil en était modeste, car l'État était alors plus riche en grands citoyens qu'en trésors d'autre sorte. Le triomphe, proprement dit, n'était accordé par le sénat qu'après de grands succès militaires : la défaite de l'ennemi, la prise d'une ville capitale et de nombreux prisonniers, une victoire qui avait coûté à l'ennemi cinq mille hommes au moins. Des succès moindres n'obtenaient que l'ovation {ovisy brebis); le vainqueur y paraissait à cheval et non sur un char, il sacrifiait des brebis et non des taureaux. Quand le triomphe était accordé à un général, les magistrats et toutes les tribus, les flamines, couverts de la pourpre, les prêtres et les pontifes, revêtus de leurs insignes, les personnages consulaires et ceux qui avaient triomphé précédemment, toute la noblesse et le sénat, portant la prétexte et le laticlave, tous les citoyens avec leurs femmes et leurs enfants, en un mot, toutes les classes de la population s'avançaient au-devant du triomphateur. A son- entrée dans Rome, il était précédé par les images peintes ou sculptées des montagnes, des rivières, des forteresses ou des villes qu'il avait conquises. C'est ainsi que Marcellus triompha de Syracuse, que Scipion l'Asiatique fît porter devant lui les simulacres de cent trente places fortes, et César ceux de Marseille, du Nil, du Rhin et du Rhône. Sur des tableaux on lisait, inscrits en grands caractères, les noms des peuples et des rois vaincus. Venaient ensuite des reliefs représentant les détails les plus marquants de la campagne et des combats ; puis des chars couverts des armes et des dépouilles de l'ennemi, avec ses éten-

darts renversés, ses machines de guerre, les rostres de ses navires, les chars armés de faux, les boucliers remarquables, les litières d'or ou.de bronze, les. statues d'arg^ent pu de marbre, les vases et les couronnes d'or et d'argent, les métaux précieux en lingots ou monr nayés, enfin les objets rares ou inconnus des Romains et propres au pays vaincu. Des trompettes suivaient, sonnant la marche, et, derrière eux, des jeunes gens, portant des'plats d'or et d'argent, conduisaient les nombreuses victimes du sacrifice, bœufs et taureaux blancs aux cornes dorées. Le groupe suivant . comprenait les officiers, cavaliers et fantassins qui avaient mérité des dons militaires, des couronnes civiques, murales ou autres, des colliers d'or, des phalères, etc. Après ces soldats chargés de dépouilles et d'armes brillantes, venaient les princes ou les généraux vaincus et la foulé de leurs malheureux compatiûotes chargés de chaînes en signe d'esclavage. Quand la mort avait épargné cette honte aux chefs, on les portait en effigie ; ce fut ainsi que l'iniage de Gléopâtre figura au triomphe d'Auguste et celle de Mithridate, en or et haute de deux mètres, au triomphe de Lucullus.

Le triomphateur dominait la foule sur un char doré, que traînaient quatre chevaux magnifiques (Pompée et César remplacèrent les chevaux par des éléphants, Antoine par dès lions) ; des licteurs marchaient devant lui. Vêtu de pourpre, couronné, il portait les insignes du commandement et de la magistrature qu'il exerçait ; son visage était fardé de vermillon, suivant la mode asiatique; quelquefois il revêtait un habit étranger ; ainsi Pompée eut, dit-on, le mauvais goût d'endosser la chlamyde d'Alexandre le Grand. La couronne fut d'abord de myrte, puis de laurier, sous les Césars on la fit en or. Elle était soutenue au-dessus de la tête du triomphateur par un esclave placé derrière lui sur le même

COURSES DB GUARS. 67

char. Des enfants de sa famille, ses parents» ses secrétaires Tentouraient. Il était suivi de ses soldats en armes qui chantaient des vers élogieux ou satiriques, tandis que sur son passage la foule organisait des festins, jetait des fleuri, faisait des libations, immolait des victimes. Le cortège traversait le Yélabre, et par la voie sacrée montait au Gapitole, où Ton sacrifiait les taureaux à Jupiter. Un festin magnifique était ensuite donné au peuple.

Le triomphe de César dura quati^e jours, pendant lesquels le vainqueur de Pompée et du monde presque entier entendit la foule acclamer ses conquêtes et ses soldats flétrir les vices de leur général. 11 avait, pour son triomphe de l'Afrique, fait dresser en un seul jour vingt-deux mille tables à trois lits, et il prodigua les mets et les vins les plus recherchés à ce peuple de convives.

Lorsqu'il triompha de la Gaule, ce pays et sa plus belle ville, Massalia, figurèrent dans le cortège. Les prisonniers transalpins, tirés des cachots où ils languissaient depuis six ans, allèrent représenter leur patrie à travers les rues et les carrefours de Rome, et une image, peinte ou sculptée, de la ville phocéenne fut traînée comme une captive devant le char triomphal. Ce fut au milieu de ces joies de César que Vercingétorix périt par la hache du bourreau, précédé et suivi d'une foule de personnages plus récemment vaincus, espagnols, africains, asiatiques ou grecs.

GOnRs!BB DE GHAR8

De tous les jeux du cirque à Rome, le seul qu'aurait dû admettre un peuple civilisé était les courses de chars, encore devinrent-elles souvent loccasion desan-

es LES FÊTES DE L'AHTIQDITÉ.

«lanles inêléeR. l,es courses de chai-s, à deux chevaux (biget) ou à quati-e chevaux {quadriges), ae faisaient dans les cirques, dont on compta dans Rome jusqu'à quinze. Les plus belles avaient lieu dans le grand cirque (circia maximtis), le plus ancien de tous, construit, suivant la légende, par Taïquin l'ancien, rebâti à plusieui's reprises et successivemenl agrandi jusqu'au règne de Constanhn, époque où il contenait 580,000 spectateui-s. Chaque course ou mission {missus) consistait à faire sept fois le tour de la spina qui divisait le cii-que dans sa longueur; les lours étaient comptés au moyen de sept dauphins et de sept œufs placés sur des ■ colonnes de la spina, en vue des spectateurs et dont ; on enlevait un à chaque ! tour. Le premier conducteur de char qui avait foui-ni la carrière, c'est-à-dire achevé sa mission, ses sept tours, en évitant le redoutable ècueîl des bornes {melœ}, é(ait proclamé vainqueur et recevait le