GRANDES PANATHÉNÉES

recevaient comme prix une couronne d olivier et une cruche d'huile provenant dé certains oliviers qui végétaient près de TAcadémie. Cette huile, donnée en prix, était la seule quil fût permis d'exporter hors de TAttique.

La fête se terminait par un grand sacrifice, auquel toutes les villes de l'Attique et les colonies d'Athènes contribuaient en envoyant chacune un bœuf. Le sacrifice était suivi d'un festin donné au peuple, et pendant lequel on se servait de vases à boire dils panathénaîques. Ces vases contenaient, suivant Meursius, au moins deux congés, c'est-à-dire plus de six litres.

Sous la domination romaine, on ajouta aux Panathénées des combats de gladiateurs, assaisonnement de haut goût dont les Romains ne pouvaient se passer dans aucune circonstance, banquets, fêtes religieuses, funérailles, etc. Ces gladiateurs d'Athènes étaient, au dire des, historiens, des misérables sortis de la lie sociale, chargés de tous les crimes, et qu'on achetait à grand prix dans la citadelle. Il en fut ainsi jusqu'au temps d'Apollonius de Tyane, qui persuada aux Athéniens de faire cesser les combats de gladiateurs, disant qu'il était impie de substituer des hécatombes humaines aux sacrifices de bœufs.

ORAHDBS PANATHibnilBB

Les grandes Panathénées se célébraient tous les cinq ans, le 23 hécatombéon, mois qui correspondait à la fin de juin et au commencement de juillet. C'était, de toutes les fêtes quinquennales, la seule, au dire de

Ueursitis, doni l'organiBation ne fût pas attribuée aux kieropoioi, fonctionnaires chargés des cérémonies sacrées. Elles comprenaient les mdmes cérémonies que les Panathénées annuelles, et, de plus. le transport so-

¥éle des Tanathénées, |>rocessiun i^qupslre.

lennel du pepbis de Minerve. Celle draperie, analogue au viîlemenl du même nom que portaient les femmes grecques, figurait la voile du vaisseau panatliénaique. Elle était blanche, parsemée de clous ou boutons d'or, ornée de broderies en or représentant le combat de Mi-

Féle dïs Panathini'es, les can''pliorps, le pppliu*.

nerve contre les Titans et les exploits des grands hommes. Plus tard la flatterie y fit mettre les images d'Antigone et de Démétrius, <|ui ne pouvaient rappeler aux Atliéniens que l'envahissement de leur patrie.

GRANDES PANATHSRËES. 37

Li! pcplus était porto en grande pompe et suivi d'une foule immense formant un long cortège. Cette procession, dont les admirables bas-reliefs de Phidias nous ' montrent les principaux détails, se formait hors de la ville, près du temple de Cèrès, entre la poiie du Pirée et la porte Sacrée, dans un édifice attribué à cet usage pour les Panathénées comme pour toutes les cérémonies analogues.

Ce fut pendant qu'il organisait le cortège des Panathénées qu'Hipparque fut tué par Hannodius et Arislogiton.

Voici comment les auteurs décrivent la procession des grandes Panathénées :

On suspendait le peplus, comme une voile, au mât d'un vaisseau de construction particulière et disposé

Fête des PanBlb^nëes, procession équestre.

de manière à se mouvoir sur le sol comme un chariot, et non â flotter sur les eaux ; c'était le vaisseau pan^illiénaîque, spécialement consacré à Minerve. On le con~ servait, suivant Pausanias, dans un lieu voisin de l'Aréopage. Quand te cortège se mettait en marche, le vaisseau, traîné par des chevaux, suivant les uns, mû, suivant d'autres, par un mécanisme intérieur, semblait obéir à l'impulsion de ses avirons et au vent qui gonflait sa voile. 11 parcourait ainsi le Céramique jusqu'au

temple de Cérès Ékusinienne, faisait le tour du temple, puis, dépassant le mur Pétasgjque et le temple d'Apollon Pythien, revenait à sa place. Plus tard, on porlâ le pepluB dans la citadelle, au delà des Hermès. Quand la partie inférieure du peplus se » trouvait souillée de poussière I pendant le trajet, il était net- -*■ toyé par des gens chargés de ~ ce soin religieux, puis on en i revêtait la statue de Minerve, -g. Des personnes de tous les :g rangs et de tout âge prenaient •? place dans le cortège. En tête " marchaient des vieillards des ^ deux sexes, tenant à la main ■f. un rameau d'olivier, et appe- -g, lés â cause de cela tallophores.

" Venaient ensuite des hommes - dans la force de l'âge, portant » des armes; puis les métèques J (metoicoi), c'est-à-dire les a étrangers établis en Atlique, „ poi-tant des vases qui conte- "^ naient le miei et les gâteaux £ destinés aux sacrifices, c'étaient les scapképhores ; quelques-uns, suivant Meursius, portaient des boyaux. Après eux venaient les femmes athéniennes, suivies des femmes métèques qui portaient des urnes pleines d'eau, c'étaient les kydriophoreg.

Les éphèbes s'avançaient ensuite, vêtus de la chin-

GRANDES P&MATHËHÉES. 3S

myde. couronnés et chantant le Pœan, l'hymne de la déesse. Leur chlamyde était noire, en signe de deuil pour la mort du héraut Copreus, tué par les Athéniens tandis qu'il arrachait aux autels les Héraclides. llërode Âtticus fit cesser ce deuil et porter des chlamydes blanches.

Les canéphores suivaient les éphèbes; c'étaient des jeunes ûlles d'Athènes qui portaient les corbeilles sacrées contenant les objets nécessaires au | culte, et que recouvraient des J.

voiles dits ixtrionide». Ces cor- beilles^et tout ce qui servait ■f à la cérémonie étaient con- | fiés à la garde des archi- ^ théores, qui les distribuaient -| aux jeunes filles en ne tou- £ chant qu'avec respect les cor- ^ beilles et les voiles sacrés. j Les canéphores étaient choi- a sies dans les familles les plus ^ nobles, et ces fonctions ne s'accordaient pas indifféremment; aussi, quand Hipparque refusa d'admettre à cet honneur la sœur d'Harmodius, comme indigne par sa naissance de l'obtenir, ce fut une insulte pour la famille.

Les canéphores étaient suivies par les diphrophores et les skiadéphores, ou porteuses d'escabeau et de parasol; c'étaient les filles des

métèques que la loi forçait, aussi bien que leurs parents, à remplir dans le cortège ces humbles fonctions. Meursius pense que des enfants vêtus de tuniques fermaient la marche, parce que c*était Tusage dans toutes les cérémonies analogues.

On dip^elRUnomophy laques les ordonnateurs de la cérémonie. Ils avaient la tête ceinte d'une bandelette blanche

Pendant la marche du cortège, des rhapsodes récitaient les vers d'Homère ; cet usage avait été institué par Hipparque en l'honneur du grand poète et pour lui seul. C'était aussi la coutume de décerner, en cette occasion, une couronne d'or aux citoyens qu'on voulait honorer d'une manière exceptionnelle. Leur nom était proclamé par le héraut dans l'enceinte du concours gymnique. On sait qu'un décret, rendu sur la proposition de Ctésiphon, avait accordé cette récompense à Démosthène. Eschine voulut faire annuler le décret, et Démosthène obtint qu'il fût maintenu en prononçant devant le peuple assemblé le Discours pour la couronne.

Enfin, pendant les Panathénées, comme dans toutes les fêtes quinquennales, le héraut implorait la faveur des dieux pour les Athéniens et pour les Platéens, en mémoire de la belle conduite de ces derniers à la bataille de Marathon.

Telle était la procession ou, comme le disaient les Grecs, la pompe des grandes Panathénées. Phidias l'avait représentée dans la frise de la Cella du Parthénon.

ÉLEUSINIB8

Les ÉleusinieSy fête de Gérés Eleusine, appelées par les Grecs Eleusinia ou Mysterla (les mystères) , étaient la plus vénérée des fêtes de l'antiquité.

ÉLEUSINIES. 51

Leur fondation était attribuée à Erechthée par les uns. par d'autres à Gérés. Erechthée, disait-on, ayant apporté d*Ëgypte à Athènes de grandes quantités de blé pendant une famine, fut fait roi par les Athéniens en reconnaissance de ce bienfait, et les initia au culte de Gérés.

On disait aussi que Gérés parcourant le monde, à la recherche de sa fille Proserpine, enlevée par Pluton, s'arrêta dans un lieu qu'elle nomma Eleusis (arrivée), et, succombant à la fatigue, s'assit près d'un puits appelé Callichoros. Une vieille, nommée Baubô, la reçut dans sa demeure et lui offrit un potage que Gérés refusa. Baubô, pour la distraire de son chagrin, s'avisa d'une mimique fort saugrenue, mais qui réussit à faire rire la déesse, et Gérés, un peu consolée, prit le potage.

Suivant une autre légende, Gérés, ayant été accueillie par Gelée, roi d'Eleusis, guérit Triptoléme, son fils; puis, quand elle eut retrouvé Proserpine, institua les MystèrtB et donna aux Athéniens le froment, dont elle avait enseigné la culture à Triptoléme. Quelques auteurs attribuent à Orphée l'institution des Ëleusinies. D'autres disent qu'elles furent instituées par les Athéniens comme témoignage de leur reconnaissance envers Gérés, qui leur avait donné, avec l'agriculture, les premiers éléments de la civilisation.

Ge que l'on sait des rites usités en Egypte dans la célébration des fêtes d'isis ne permet pas de douter que les Éleusinies, comme beaucoup d'autres cérémonies religieuses de la Grèce, aient été importées d'Egypte, ainsi que le dit Hérodote. Le culte égyptien, toujours austère et mystérieux, prit un autre caractère chez un peuple artiste, léger et ami des plaisirs ; mais l'idée première et le but de l'initiation restèrent les mêmes : épurer les croyances religieuses, en les dé-

pouillant de la forme toute matérielle dont les enveloppait le culte vulgaire ; présenter les mythes sous un jour nouveau qui permettrait, comme le dit Cicéron, de mieux connaître la nature des choses et les principes de la vie.... « Les mystères, dit M. A. Haury, atteignirent graduellement la forme systématique sous laquelle ils ont fmi par constituer une religion distincte de la rdigion populaire. La pensée religieuse a été se dégageant sans cesse, dans cette doctrine, des éléments et des idées matérielles par lesquels elle s'était exprimée à répoque antique, et elle les a remplacés par des conceptions plus pures et plus élevées, auxquelles les mythes ne servirent plus que d'enveloppe. On peut donc considérer les mystères non comme le résultat d'une révélation première, mais comme celui du travail de l'esprit religieux, de l'épuration du sentiment de la divinité. Aussi est-ce dans leur sein que le polythéisme revêtit sa forme la plus rapprochée des idées spiritualistes dont le christianisme assura le triomphe ; ils furent le dernier effort du paganisme vers le monothéisme. »

On regardait les mystères comme devant avoir un effet de moralisation. L'initiation était appelée télétex c'està-dire la plus haute dignité, l'état le plus parfait que l'homme pût atteindre. Elle rendait la vie plus heureuse, disait-on, et assurait le bonheur après là mort. Les Grecs, les Romains, les gens de tous les pays recherchaient l'initiation éleusinienne ; les Athéniens la faisaient donner à leurs enfants encore jeunes, et, si on l'avait négligée jusqu'aux dernières années de la vie, on tenait du moins à la recevoir avant la mort. Quelques hommes, même des plus illustres, s'y refusèrent cependant, et quand les adeptes, dans leur enthousiasme, assuraient à Diogène qu'après leur mort ceux qui n'étaient pas initiés restaient aux enfers, plongés dans la

ÉLEUSINIES. 35

fange, le Cynique leur répondait qu'il était ridicule de supposer qu*Agésilas et Ëpaminondas fussent enfouis dans le fumier, tandis que des lâches pourraient s'ouvrir par Finitiation le séjour des bienheureux.

On distinguait les petits et les grands mystères. Les petits se célébraient tous les ans à Agra, près d*Alhènes, dans» le mois d'Anthestérion (fin de novembre et commencement de décembre). Les grands mystères avaient lieu tous les cinq ans à Eleusis, dans le mois de Boédromion (fin d'août et commencement de septembre).

L'origine des petits mystères passait pour moins ancienne que celle des grands ; elle remontait, disait-on, au temps d'Hercule. Ayant reçu d'Eurysthée Tordre d'aller chercher Cerbère chez Pluton, Hercule, avant de partir pour ce dangereux voyage, eut l'idée de se faire initier. Peut-être croyait-il s'acquérir ainsi la bienveillance de Proserpine et se donner un vernis d'homme comme il faut dans une maison dont il allait voler le chien, dit Aristophane. Il se présenta donc à l'initiation ; mais, dans ces temps reculés, les étrangers n'y pouvaient prétendre, et Hercule était de Thébes. Cependant les Athéniens désiraient lui être agréables, car il avait déjà rendu bien des services aux pays environnants, et, quoique l'importation du taureau de Marathon ne fût certes pas un bienfait pour l'Attique, c'était peut-être une raison de plus pour qu'on craignit de désobliger le héros qui l'y avait amené de Crète. Hercule avait pour lui la force, il était la force personnifiée, et déjà, comme on peut croire, le droit était, contre la force, un pauvre argument. Pour sortir d'embarras, on fit adopter le fils d'Alcmène par un Athénien nommé Pylius, puis on l'initia, suivant les uns à Eleusis, suivant d'autres à Mélité, dême de l'Attique,. mais, en tout cas, aux petits mystères seulement; et ce fut leur origine. Ils étaient consacrés* à Proserpine.

A l'exemple d*Hercule, Bacchus, Thèbain comme lui par sa mère, se fit initier. Vinrent ensuite les Dioscures, adoptés par Âphidmes, comme Hercule Tavait été par Pylius; puis Esculape, puis Hippocrate. Plus tard on admit tou^ les étrangers, sauf les Barbares, en haine des Perses et des Médes, quoiqu'un Thrace, Eumolpus, eût été le premier fondateur des mystères, ou du moins le premier qui eût rempli les fonctions d'hiérophante.

Les petits mystères étaient une préparation aux grands, un premier degré dans l'initiation, ce qui a fait dire à Euripide que le sommeil était les petits mystères de la mort. L'initié y apprenait les fondements secrets de la doctrine qui devait lui être complètement révélée dans les grands mystères.

On désignait l'initiation par le mot de muègis (enseignement, révélation). Les initiés aux petits mystères recevaient le titre de mystes, du verbe muô (fermer), parce que l'interdiction de rien révéler leur fermait la bouche. Initiés aux grands mystères, ils prenaient le titre d'époptes (contemplateurs). Les mystes ne dépassaient pas le vestibule du temple, dont la porte s'ouvrait pour eux quand, devenus époptes, ils étaient admis à contempler les mystères du culte, ou du moins ce qu'on leur en montrait, car il parait que certains secrets étaient réservés à des adeptes exceptionnels ou aux ministres, de qui mystes et époptes recevaient l'initiation. Le grade d'épopte n'était conféré que pendant les grands mystères, en sorte que, si Ton était reçu myste dans l'année qui les suivait, il fallait attendre quatre ans l'initiation complète, et un an seulement quand on était devenu myste Tannée qui les précédait. C'était le moindre intervalle permis entre la petite et la grande initiation; mais ce que la légende raconte à propos d'Hercirte, l'histoire le rapporte de

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Démétrius Poliorcète. Maître d* Athènes par la conquête, il voulut être initié en une seule fois à tous les grades, et il fallut bien faire ce qu'il voulait.

Les initiés devaient garder le secret des mystères, et sa révélation aux profanes, considérée comme le plus affreux sacrilège, était punie de mort. On devait s'éloigner du révélateur et n'avoir en commun avec lui ni la demeure, ni le chemin; rien, en un mot. C'était aussi un crime de prêter l'oreille à la divulgation. Quelques passages des tragédies d'Eschyle ayant paru dévoiler une partie de ces secrets, le poète se vit menacé d'une condamnation capitale, et Diagoras de Mélos fut, pour la même cause, proscrit à Athènes ; on mit sa tête à prix, un talent était promis à quiconque le tuerait, deux talents à qui le livrerait vivant. Suétone rapporte qu'Auguste initié à Athènes, ayant un jour à juger une affaire où il s'agissait des privilèges des prêtres de Gérés, et dans laquelle il pouvait être question des secrets d'Eleusis, renvoya le conseil et l'assemblée et entendit seul les plaidoyers.

En Crète, cependant, le secret n'était pas imposé aux initiés : on pouvait parler librement des mystères, et les Cretois en concluaient, on ne voit pas trop pourquoi, qu'ils étaient les premiers fondateurs de ce rite. Ils avaient, à cet égard, des libertés peu conformes à l'orthodoxie des autres peuples : leurs hiérophantes n'étaient pas astreints au célibat. .

L'entrée du temple de Gérés, où l'on célébrait les mystères, était rigoureusement interdite à ceux qui n'étaient pas initiés. Jeter un regard indiscret dans le temple, c'était une violation des cérémonies et l'équivalent de leur divulgation. Un fait de cette nature causa la guerre entre les Athéniens et Philippe. Deux jeunes Âcarnaniens étaient entrés par erreur dans le temple, pendant qu'on y célébrait les mystères. Reconnus pour

des profanes, à leur langage et à leurs questions, ils furent conduits devant les magistrats et mis à mort. Démétrius, qui s*était fait initier dans un même jour aux petits et aux grands mystères, ne respecta pas davantage le secret de leurs cérémonies. Cédant aux caprices d'une femme nommée Aristagora, il fit placer un siège pour elle à la porte du temple d*Éleusis, de façon qu'elle pût voir tout ce qui s'y passait, et menaça de faire repentir ceux qui voudraient s'y opposer.

Horace tenait à distance le révélateur des secrets d'Eleusis, mais Horace n'avait en vue qu'un coquin vulgaire. De nos jours, comme au temps d'Horace, les Démétrius, et des personnages très-inférieurs au preneur de villes, trouvent toujours des courtisans trop heureux de les accompagner dans leurs voyages et de fréquenter leurs palais.

Cependant Néron, moins hardi que Démétrius, n'osa pas, dit Suétone, se présenter à l'initiation et braver ce cri du héraut : Loin d'ici profanes et scélérats ! L'homicide, même involontaire, était une cause d'exclusion ; les magiciens, les faiseurs de miracles, les impies, les criminels de tout genre ne pouvaient être admis aux mystères.

Les ministres du culte de Cérés étaient répartis en quatre ordres, suivant leurs fonctions : l'hiérophante, le porte-flambeau, le héraut et le ministre attaché au service de l'autel.

L'hiérophante ou mystagogue (conducteur des mystes) était chargé de l'initiation ; il portait des ornements à l'image du Créaieur (dêmiourgos) qu'il représentait, sa chevelure était ceinte d'un b^ndèau (strophium), il devait remplir certaines conditions sous le rapport de rage et de la voix et défense était faite à l'initié de révêler son nom. A Eleusis, l'hiérophante était toujours un Athénien libre de tout autre sacerdoce ; ses fonc-

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lions étaient à vie et il ne pouvait se marier. A Gelée, il n'était élu que pour quatre ans et restait libre de se marier, dit Pausanias.

Le porte-flambeau (dadoukos) représentait le soleil; comme l'hiérophante, il était remarquable par sa chevelure ceinte du stropïiium ; il était aussi nommé à vie, mais pouvait se marier.

Le cêryce (kêrux) ou héraut représentait Mercure et le ministre chargé du soin de Tautel représentait la lune. Le premier hiérophante fut Ëumolpus et un grand nombre de ses successeurs portèrent le même nom; leurs descendants formaient la race des Ëumolpides.

A Athènes, le premier archonte, qui portait le titre de roi (basileus), présidait aux mystères et en surveillait les cérémonies. Il défendait d'abord par un édit qu'aucun ennemi de la république y prît part, puis, le surlendemain des mystères, il rassemblait, suivant la loi de Selon, le sénat dans le temple d'Eleusis, pour connaître des délits qui pouvaient y avoir été commis. Les Épimélèles secondaient l'archonte-roi dans ses fonctions. Ils étaient quatre, nommés par le peuple : deux parmi les citoyens d'Athènes, le troisième parmi les Ëumolpides, le quatrième parmi les Cêryces, descendants de Cêryx, fils d'Ëumolpe, et qui faisaient les fonctions de hérauts.

Ceux qui se présentaient à l'initiation des petits mystères étaient soumis d'abord à des cérémonies de purification sur le bord de l'ilissus. Le dadoukos les plaçait sur la peau d'une victime immolée à Jupiter; on apportait des fleurs et des couronnes : c'était ce qu'on appelait Yhismera; le ministre qui purifiait les néophytes était Vhudranos; ils sacrifiaient un porc lavé d'abord dans le Gantharas, un des bassins du Pirée ; ce sacrifice, des vœux et une certaine austérité de mœurs étaient les préliminaires obligés de l'initiation qui,

faute de leur observance^ perdait tous ses avantages. Après avoir été purifiés, les néophytes étaient initiés et admis au rang de mystes; l'initiation avait lieu la nuit, dans un petit temple, à Agra, près d'Athènes.

L'initiation aux grands mystères se faisait aussi pendant la nuit, à Eleusis, dans le vaste sanctuaire de l'Éleusinion construit par Ictinus. Les mystes qui s'y présentaient avaient la tête ceinte d'une couronne de myrte. En entrant dans le temple, ils se lavaient les mains avec de l'eau puisée à un bassin consacré. On leur prescrivait d'être purs en toute chose, d'avoir l'esprit et les mains pures et de parler purement la langue grecque ; puis on leur donnait à lire les rites des mystères, consignés dans des livres que l'on tirait d'un coffre, formé de deux pierres très-bien jointes, où on les conservait. Ce coffre, appelé le pétrôma, était de rigueur dans le matériel du culte, car les Phénéates, au dire de Pausanias, en possédaient un semblable et qui servait au même usage, dans leur temple de Gérés Éleusine. Ces livres, dit Galien, n'étaient intelligibles que pour les initiés.

L'hiérophante demandait ensuite à chacun des mystes en particulier s'il avait ou non mangé, à quoi celui-ci répondait : J'ai jeune, j'ai bu le cicéon (breuvage), pris par moi dans la ciste, placé dans une corbeille, puis de la corbeille dans la ciste. Ce jeûne était en mémoire de celui de Gérés et Tinitié prenait le cicéon comme avait fait la déesse en se laissant persuader par Baubô. Avant d'entrer dans le sanctuaire, les initiés étaient soumis à des épreuves effrayantes pour les crédules; plongés dans les ténèbres, n'ayant aucun moyen de se diriger et ne sachant où aller, ils entendaient des voix, la foudre semblait éclater près d'eux, ils étaient éblouis par les éclairs ; enfm, les ténèbres se dissipaient, l'hiérophante ouvrait le sanctuaire, enlevait les draperies qui recou-

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vraient la statue, l'essuyait de toutes parts, Tornait et l'exposait brillante d*un éclat divin aux regards du myste devenu épopte. 11 lui montrait aussi différents objets mystérieux dont l'ensemble formait ce qu'on appelait le monde de la déesse. Puis r.épopte entendait retentir les acclamations : Kongs, hompax; c'était pour lui le signal de la retraite,, il cédait la place à un autre myste.

Les initiés ne quittaient plus le vêtement qu'ils portaient pendant la cérémonie. Quand un long usage l'avait mis hors de service, ils le consacraient à Gérés et à Proserpine ou le réservaient pour en faire des langes aux enfants.

Les grands mystères commençaient le 15 du mois de Boédromion et duraient neuf jours, suivant Meursius.

Le premier jour (agurmos) était celui des initiations. Le second {haladé mustai) était ainsi nommé parce que lesmystes se baignaient dans la mer. Le troisième jour était celui des sacrifices; on immolait un mulet d'une espèce particulière et considérée comme la meilleure. Aussi le mulet était consacré à Gérés. Les gâteaux employés dans les sacrifices étaient pétris avec l'orge récoltée dans la plaine de Rharos et aucune parcelle n'en devait être jetée. 11 était interdit au prêtre de Junon d'y goûter et le temple qu'il desservait était fermé pendant la célébration des mystères. On désignait sous le nom de tkua les offrandes présentées à Gérés et à Proserpine.

Le quatrième jour avait lieu la procession de la corbeille (kalathos) placée sur un char que traînaient des bœufs. Sur le passage du char, les profanes devaient baisser les yeux ; il leur était interdit de regarder les objets sacrés des fenêtres ou du haut des toits. G'était le soir qu'avait lieu la procession ; le char s'avançait lentement, les roues étaient pleines et non à rais et à

jantes. Les femmes suivaient, portant les cystes mystiques, enveloppées de bandelettes de pourpre et contenant des gâteaux de sésame piquetés à la surface, des pelotons de laine filée, quelques grains de sel, un serpent, des grenades, une corde, une tige de férule, du lierre et des pavots. La grenade rappelait celle dont Proserpine avait mangé un grain chez Pluton, et les pavots ceux que Morphée avait donnés à Gérés.

Le cinquième jour était celui des flambeaux. Gérés, partant à la recherche de sa fille, avait allumé une torche à TEtna et, pour eu rappeler le souvenir, quand la nuit était venue, les mystes s'avançaient processionnellement portant des flambeaux allumés, les femmes en portaient aussi ; chacun dédiait une torche à la déesse et c'était à qui donnerait la plus grande.

Le sixième jour était consacré à lacchos, fils de Gérés, suivant les uns, de Proserpine, suivant d'autres. On promenait sa statue couronnée de myrte et portant une torche parce qu'il avait, disait-on, aidé Gérés à la recherche de Proserpine. Les initiés^ couronnés aussi de myrte, pren«^ient part au cortège solennel dont la foule criait sans cesse : lacchos, lacchos ; des danses, des chants, le son des trompettes et d'autres instruments s'ajoutaient aux cérémonies. On se purifiait aux ruisseaux (Rheitoi) consacrés à Gérés et à Proserpine, puis on se rendait d'Athènes à Eleusis par la voie sacrée, en traversant le Géphise sur un pont où se trouvaient des gens apostés pour adresser des injures à ceux qui formaient le cortège, ensuite, par la route mystique^ on entrait à Eleusis. Ge cortège comprenait dans certaines années jusqu'à trente mille personnes. Plutarque rapporte qu'Alcibiade conduisit la pompe d'Iacchos et rétablit l'itinéraire anciennement suivi.

Le septième jour avaient lieu des luttes gymnastiques, poétiques et autres dont le prix était une mesure d'orge.

Le huitième était désigné sous le nom d'Épidanriaj en mémoire d'Ësculape qui, venu d*Ëpidaure pour se faire initier, et arrivé trop tard, avait obtenu qu'on recommençât en sa faveur les cérémonies de l'initiation. Ce jour-là, si quelqu'un n'avait pu être initié plus tôt, il pouvait encore se faire admettre à la connaissance des mystères.

Le neuvième et dernier jour était le Plèmochon, ainsi nommé parce qu'on emplissait alors deux vases du genre de ceux appelés plèmochons et dont le fond était plus large que le haut: On plaçait ces vases l'un à l'orient, l'autre au couchant et, en prononçant des paroles mystiques, ou les renvei*sait par manière de libation.

Pendant les Éleusinies, il était interdit d'arrêter personne et de présenter des requêtes judiciaires. Les femmes ne pouvaient suivre la pompe en char, sous peine d'une amende de six mille drachmes ; celles qui avaient besoin d'un véhicule se faisaient traîner par des ânes. Quant aux mystes, ils ne devaient pas se servir d'ânes comme montures et l'abstinence de certains mets leur était imposée.

La célébration des mystères eut lieu jusqu'aux empereurs chrétiens ; elle ne fut suspendue qu'une fois, quand la prise de Thèbes par Alexandre fut une cause de deuil, lin hiérophante avait, dit-on, prédit à Julien que les Ëleusinies cesseraient sous son règne, mais elles ne furent aboUes que sous Théodose le Grand.

Les grandes solennités ou jeux d'Olympie, de Corinlhe, de Delphes et de Némée étaient des fêles uatio-

nales plutôt que religieuses. Tandis que les fêtes de ce dernier genre comme les Panathénées, les Ëleusinies, etc., se célébraient non-seulement à Athènes et à Eleusis, mais dans beaucoup d'autres villes en même temps, ce qui diminuait Taffluence dans celle qui leur était principalement affectée, les quatre grands jeux, dont la date ne coïncidait pas et dont le siège était unique pour chacun d'eux, attiraient une foule immense.

Les jeux olympiques tenaient le premier rang parmi les fêtes de la Grèce. Ils se célébraient en Ëlide, dans une grande plaine située à Touesl de Pise et nommée Olympie ; cette dénomination ne paraît pas avoir désigné une ville, mais plutôt une réunion de temples et de monuments publics. L'origine des jeux olympiques remonte à la plus haute antiquité et se présente sous forme de légende. Suivant Pausanias, les ÉJéens la rapportaient à Hercule Idéen, l'aîné des cinq dactyles à qui Rhéa confia son fils Jupiter. Hercule avait remporté sur ses quatre frères le prix de la course, une couronne d'olivier. D'autres prétendaient que Jupiter, luttant avec Saturne à Olympie, avait eu l'empire du monde pour prix de sa victoire ; ou bien encore que Jupiter, vainqueur des Titans, avait institué ces jeux et qu'Apollon y avait gagné le prix de la course sur Mercure et celui du pugilat sur Mars. C'est pour cela, disait-on, que les vainqueurs au pentathle {penie\ cinq, athlos, combat), exercice comprenant le saut, la course, le disque, le javelot et la lutte, dansent au son des flûtes qui jouent des airs pythiens, parce que ces airs sont consacrés à Apollon et que ce dieu fut couronné le premier aux jeux olympiques.

Selon Strabon, ils furent institués, après le retour des Héraclides dans le Péloponèse, par les Ëtoliens réunis aux Eléens. Interrompus lors de l'invasion do-

JEUI OLYMPIQUES. 43

Tienne, ils furent remis en honneur par Iphitus, roi d'Ëlide, qu'on dit avoir été aidé dans cette œuvre par Lycurgue, le législateur lacédémonien, et Cléosthène de Pise. Jphitus étant allé consulter Toracle de Delphes sur le moyen de faire cesser la guerre civile et la peste qui désolaient la Grèce, il lui fut répondu par la Pythie que le rétablissement des jeux olympiques serait le salut de sa patrie. On s'appliqua donc à remettre en honneur les anciens exercices de la palestre et, depuis lors, les jeux furent célébrés sans interruption jusqu'à la seizième année du régne de l'empereur Théodose, en l'an 594 de Tére chrétienne.

Les jeux olympiques étaient quinquennaux, c'est-àdire, selon l'ancienne manière de compter, que quatre années pleines s'écoulaient entre chacune de ces solennités et la suivante. Ces périodes successives de quatre ans s'appelaient des olympiades, et elles constituaient pour les Grecs une ère chronologique, qui avait commencé l'an 776 avant Jésus-Christ. Les jeux étaient consacrés à Jupiter Olympien, dont le temple, orné de la statue exécutée par Phidias, était une des merveilles architecturales de la Grèce. Précédés et suivis de cérémonies religieuses, ils étaient présidés par des juges dont le nombre varia d'un à douze, suivant les époques. Pausanias dit que, de la cent-huitième olympiade jusqu'à son temps, il y avait dix juges. Ils étaient tirés au sort parmi les Éléens et portaient le titre d'Hellanodices (ellanodicai, juges grecs).

Cette affectation de la surintendance et du jugement des jeux, réservée aux seuls habitants de l'Elide, pouvait sembler peu conforme aux lois de l'impartialité, et les sages de l'Egypte, consultés à cet égard, avaient déclaré que si les juges devaient toujours être choisis parmi les Éléens, le concours devait être interdit aux athlètes de l'Élide. Cependant rien ne fut changé aux

dispositions premières ; on permit seulement aux athlètes d'appeler au sénat d'Olympie de la décision qui les privait de la couronne.

Outre leurs attributions de juges des concours, les Hellanodices^ avaient le droit d'admettre ou d'exclure tels ou tels exercices; ils faisaient faire par leurs agents la police des jeux, réprimaient les fraudes, punissaient les athlètes ou les villes qui s'en rendaient coupables. Leurs arrêts étaient généralement respectés et l'oracle de Delphes, ce recours suprême en cas de litige, leur donnait presque toujours raison.

On célébrait les jeux vers le solstice d'été; ils duraient cinq jours. A l'époque de cette grande solennité, des hérauts proclamaient par toute la Grèce la trêve sacrée^ qui arrêtait pour un mois dans tout le pays grec les opérations militaires. Le territoire de l'Élide, en particulier, était alors considéré comme inviolable, et si des troupes y étaient entrées, elles auraient été condamnées à une amende de deux mines (quatre-vingts francs) par soldat.

Ce n'étaient pas seulement les athlètes qu'attiraient cette fête nationale. On y voyait affluer les poètes, les écrivains, les artistes qui profitaient de cette immense réunion pour faire connaître leurs œuvres à un peuple non moins capable de juger les productions de l'intelligence, que passionné pour les exercices de la palesti'e. On a vu plus haut qu'Hérodote lut ainsi, dit-on, les premiers chapitres de sa grande histoire à la Grèce assemblée. C'était encore pour ce peuple enthousiaste une occasion d'acclamer les grands hommes auxquels il devait ses lois ou ses victoires. On lit dans Plutarque qu'aux premiers jeux qui suivirent la bataille» de Salamine, Thémislocle ayant paru sur l'enceinte du stade, les spectateurs oublièrent les combattants et eurent, durant tout le jour, les yeux fixés sur lui. Ils le mon-

Iraient aux étrangers avec des cris d*admiration et des battements de mains. Thémistocle, au comble du bonheur, dit à ses amis que c'était là une digne récompense de ce qu'il avait souffert pour la Grèce.

Tout le monde n'était pas admis à disputer les prix aux jeux olympiques ; il fallait être de pur sang hellénique et n'avoir commis aucune faute contre la nation. Hiéron de Syracuse n'avait pas combattu avec la Grèce contre les Perses; il envoya cependant des chevaux à Olympie pour y disputer le prix de la course et fit dresser un pavillon magnifiquement orné. Alors, dit Plutarque, Thémistocle proposa, dans l'assemblée des Grecs, d'arracher le pavillon du tyran et d'empêcher ses chevaux d'entrer en lice.

Les barbares pouvaient assister aux jeux comme spectateurs, mais il était interdit aux esclaves de s'y présenter. Les femmes étaient également exclues du stade et de ses abords, il leur était même défendu de passer l'Alphée pendant tout le temps des fêtes, et l'infraction à cette loi entraînait la peine de mort ; la coupable devait être précipitée du haut d'unrocher voisin, nommé le mont Typée. Les prêtresses de Gérés étaient seules admises au spectacle du stade, elles y avaient leur place réservée. Cette défense parait avoir été respectée, car on n'y connaissait qu'une seule infraction. Gallipatira, nommée par d'autres Phérénice, fille et sœur d'athlètes couronnés dans le stade, voulut y conduire elle-même son fils Pisidore. Elle s'habilla comme un maître d'exercices et vit Pisidore remporter la victoire, mais alors sa joie la trahit, elle jeta son habit d'homme et s'élança vers son fils. On la conduisit devant les juges qui lui firent grâce, en décidant toutefois qu'à l'avenir les maîtres d'exercices ne paraîtraient dans le stade que dépouillés de tout vêtement, comme les athlètes. Quant aux courses de l'hippodrome, les femmes y étaient sans

4tJ LES FÊTES DE L'ANTIQUITÉ.

doute admises, puisqu'une femme, nommée Bélistîchê, remporta le prix d'une course de chevaux, en la centvingt-huitième olympiade.

AltiSf 'stade, hippodrome. — L'emplacement où se célébraient les jeux comprenait l'altis, bois consacré à Jupiter, le stade et l'hippodrome. L'altis, d'une grande étendue, renfermait le temple de Jupiter olympien, les temples de Pélops et de Junpn, le monument où s'assemblait le conseil ou sénat, le théâtre, beaucoup d'autres édifices religieux ou commémoratifs pour la plupart, et des statues innombrables. Parmi celles de Jupiter, plusieurs avaient été élevés avec le produit des amendes imposées aux athlètes convaincus de supercherie dans les exercices de l'arène. Beaucoup d'autres étaient celles des athlètes les plus illustres. Dans l'enceinte du sénat s'élevait la statue de Jupiter Horcius {orcQS, serment). C'était là que, sur les membres d'un porc immolé, les athlètes prenaient le dieu à témoin qu'ils s'étaient exercés pendant dix mois aux combats qu'ils allaient livrer, et promettaient d'en disputer le prix loyalement. Leurs parents et leurs maîtres d'exercices prêtaient le même serment. Toute fraude dans les exercices était sévèrement punie d'une forte amende et même de coups de lanières appliqués en public par les mastigophores (porte-fouet).

Après la cérémonie du serment, les hellanodices et les athlètes se rendaient de l'altis à l'enceinte du stade et de l'hippodrome.

La carrière olympique se divisait en deux parties distinctes, mais très-rapprochées sinon contiguës : le stade, long de 600 pieds olympiques (185^,198), destiné à la course à pied et aux autres exercices de la palestre, et ïkippodrome, long de 1200 pieds (370'",596), large de 600 pieds, où se faisaient les courses de chevaux et de chars. L'un et l'autre étaient précédés d'une en-

ceinte qui donnait entrée dans l'arène et qu'on nommait aphèsis (ouverture, barrière). L'aphèsis était ornée de colonnades, de statues, d'autels et de monuments divers. Celle de l'hippodrome contenait en outre les stalles destinées aux chevaux et aux chars. Dans celle du stade les athlètes se dépouillaient de leurs vêtements, se faisaient frotter d'huile, se chaussaient pour la course ou s'armaient du ceste, en un mot se préparaient à paraître dans l'arène où le héraut devait bientôt les appeler.

Le stade et l'hippodrome étaient bordés de talus, naturels ou artificiels, occupés par les spectateurs. Le stade formait un carré long. L'hippodrome était arrondi à l'une de ses extrémités, échancré et terminé par des lignes droites à l'autre extrémité où se trouvait l 'aphèsis. On entrait dans celle-ci par un portique, et elle était bornée du côté de l'arène par les stalles des chevaux et des chars. Ces stalles étaient disposées suivant deux lignes courbes formant une ogive, ou, comme dit Pausanias, une proue de navire.

Les concurrents tiraient au sort leurs places, et, au moment de la course, on ouvrait de chaque côté les stalles, en commençant par les plus reculées, de manière que tous les chars fussent sur une même ligne au départ. Au centre de l'aphèsis on voyait un autel surmonté d'un aigle en bronze ; à la pointe de l'ogive des stalles était un dauphin aussi en bronze. Au moment du départ l'aigle, mû par un mécanisme, s'élevait dans l'air et le dauphin se précipitait sur l'arène comme s'il eût plongé dans la mer. L'arène était divisée dans la moitié de sa longueur, en deux parties de largeur inégale, par une barrière analogue à la spina du cirque romain, mais consistant simplement en une levée de terre, dont l'extrémité la plus éloignée présentait la borne que devaient tourner les chars. Entre les stalles

et cette levée, Tenceinte de Tliippodrome échancrait Tarëne à angle droit, ne laissant aux chars qu'un passage assez étroit.

Les jeux consistaient en exercices de force et d'adresse variés, et dont le nombre augmenta successivement pendant la longue série des olympiades ; on en compta jusqu'à vingt-deux de genre différent.

Voici, d'après Pausanias, l'ordre dans lequel furent institués les principaux : La course à pied dans la simple longueur du stade, remonte à la \^^ olympiade; la course du stade doublé, à la 14' ; la lutte et le pentathle, à la 18* ; le pugilat, à la 23'' ; la course de chars à deux chevaux, à la 25' ; le pancrace et la course de chevaux de selle, à la 28«. La 37* vit les premiers combats d'enfants ou plutôt d'adolescents de douze à seize ou dix-sept ans, course et lutte ; on les admit au combat du ceste en la 41'; la première course à pied de gens armés répond à la 65' olympiade, cet exercice fut jugé Irès-convenable à une nation guerrière.

Les Éléens, qui instituaient de nouveaux exercices, en abolissaient aussi quelquefois, lorsqu'ils les trouvaient peu agréables au peuple ou peu conformes aux lois de l'hygiène. Ainsi, la course du calpè et celle de Vapetiè introduites à la 70' olympiade furent abolies plus tard ; il en fut de même du pentathle pour les enfants. Dans le calpè un écuyer conduisait deux juments, l'une qu'il montait, l'autre en main. Au milieu de la course il sautait à terre et parcourait le reste de la carrière en tenant ses juments par la bride. L'openè était une course de chars attelés de deux mules, et les Eléens avaient en horreur ces animaux. Lorsqu*on admit à concourir entre eux les enfants, on ne leur permit d'abord que la course à pied, la lutte et le pugilat ; plus tard on leur accorda le pentathle, mais on reconnut bientôt que cet exercice nuisait au développement régulier des organes

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dans Tadolescence, et il fut interdit aux enfants. On ne permettait pas de concourir avec les adultes aux athlètes dont la constitution paraissait faible et le développement incomplet ; même pour les combats d'enfants, la faiblesse des organes était une cause d'exclusion. Il fallait avoir au moins dix-huit ans pour combattre avec les adultes et dix-sept au plus pour être accepté parmi les adolescents.

L'ordre des exercices a varié plusieurs fois dans la série des olympiades. Au temps de Pausanias, après avoir sacrifié à Jupiter, on ouvrait les jeux par le penlathle, puis venaient la course à pied et la course des chevaux. On consacrait en général la matinée aux exercices les moins pénibles et l'après-midi aux plus violents.

Course à pied, — Le prix de la course à pied, dans la simple longueur du stade, fut toujours considéré conime le, premier et le plus honoré parmi ceux de la palestre, parce que ce prix était le plus anciennement fondé. Le nom du vainqueur s'ajoutait dans les annales éléennes au chiffre chronologique de l'Olympiade, et c'est ainsi qu'est venu jusqu'à nous le nom de Corœbus, le premier athlète dont l'histoire ait constaté le succès. Quelques-uns remportèrent ce prix deux ou trois fois ; un seul, Léonidas de Rhodes, l'obtint quatre fois de la 104® à la 107* olympiade.

Ce fait, digne de remarque, prouve bien la profonde et salutaire influence de la gymnastique sur nos organes. C'est à la première jeunesse qu'appartiennent le genre de force et l'agilité nécessaires pour une course d'autant plus rapide qu'elle ne devait durer que quelques instants,Hrente secondes à peine. Si Ton admet que Léonidas eût vingt ans, à sa première victoire, il parvint donc à conserver son agilité de vingt ans jusqu'à treute-deuxy âge où, pour l'ordinaire, l'homme le plus

apte à fournir une course longue, mais de vitesse modérée, est depuis longtemps hors d*état de lutter avec un jeune homme de dix-huit à vingt ans, dans une course d*une demi-minute à toute vitesse.

D*autres épreuves consistaient à parcourir deux fois et même douze fois la longueur du stade. Le nom du vainqueur était proclamé par un héraut, et la foule des spectateurs le saluait d'acclamations enthousistes.

Dans la course des hommes armés, ceux-ci portaient Tarmure usitée à la guerre et des boucliers d'airain conservés, pour cet usage, dans le temple de Jupiter.

Lutte. — Pour la lutte comme pour les autres exercices du stade, les athlètes se faisaient frotter d'huile. Ces frictions huileuses n'avaient en réalité d'autre effet que de rendre la transpiration moins abondante et de préserver ainsi l'athlète d'un épuisement rapide. C'était une erreur que partagent encore quelques personnes, de croire que l'huile assouplit et fortifie les tissus; on sait qu'elle ne traverse pas l'épidenne. Comme la peau huilée ne donnait pas prise à la main, on saupoudrait ensuite les lutteurs de poussière ou de sable préparé pour cet usage, et, après le combat, on enlevait, à l'aide du strigile, la boue dont ils étaient couverts.

Les juges appariaient les lutteurs par la voie du sort. On mettait dans une urne, autant de jetons en bois qu'il y avait de concurrents; ces jetons étaient marqiiés deux à deux de la même lettre, et, si le nombre des athlètes était impair, le jeton dont la lettre se trouvait unique désignait ïéphèdre, c'est-à-dire celui qui devait attendre la fin du combat des autres pour lutter avec un des vainqueurs. Le nombre des couples finissait par se réduire à un seul, et un dernier assaut décidait du prix.

Chaque couple luttait à trois reprises et la victoire

appartenait à l'athlète qui, deux fois, avait force son antagoniste à s'avouer vaincu. Il était interdit de frapper l'adversaire, mais non de lui serrer la gorge, de lui presser la poitrine ou le ventre avec le genou, et c'était en général l'emploi de ces moyens qui terminait l'assaut. Pausanias parle même d'un certain Leonticus qui, saisissant les doigts de ceux qui luttaient avec lui, les leur serrait de manière à les forcer de demander quartier. On voit que la lutte grecque différait, en ce point, de celle des peuples modernes et notamment de celle de la Suisse où, pour être vainqueur, il faut renverser son adversaire de façon à faire toucher la terre à ses épaules. Aujourd'hui la lutte occasionne rarement des lésions graves ; elle était peut-être moins inoffensive chez les Grecs, mais dans cet exercice, comme dans tous les autres, la mort du vaincu privait le vainqueur de la couronne. En revanche, le mort était quelquefois déclaré vainqueur.

Pugilat, — Le pugilat était, comme le mot l'indique, un combat à coups de poing ; on ne devait ni frapper autrement qu'avec le poing, ni saisir son adversaire. Les pugilistes entouraient leurs mains et leurs avantbras de lanières en cuir de bœuf, qui formaient comme un gantelet, arme offensive et défensive à la fois; c'était le ceste. A une certaine époque, il fut garni de plaques ou de boules métalliques pour rendre les coups plus dangereux. La forme du ceste a varié selon les temps, comme le prouvent les monuments de l'art où cette arme est représentée. Tantôt il enveloppe toute la main d'un réseau qui ne monte pas au-dessus du poignet, tantôt il ne dépasse pas la naissance des doigts et s'étend à l'avant-bras. Il semble avoir toujours permis d'ouvrir la main, comme l'indique la gravure si remarquable de la ciste de Ficoroni reproduite par Winkelman et dans le Dictionnaire des antiquités^ de H. Saglio.

Cette lourde armure devait gêner les mouvements dans lesquels la main est ramenée vers Tépaule pour être lancée en avant par l'extension rapide du bras. G*était donc sans doute comme d'un marteau que les pugilistes se sei*vaient de leur poing, et la plupart des figures antiques indiquent cette manière de frapper avec le ceste. Ainsi, dans i'Énéide, Entelle assomme un bœuf comme il se proposait d*assommer Darès ; ainsi Théocrite nous montre Pollux frappant la tempe gauche d*Âmycus de son poing qui retombe sur Tépaule du géant. C'était vers la 120« olympiade que Théocrite écrivait ses Idylles, au plus beau temps des jeux de la Grèce, encore indépendante. Le combat auquel il nous fait assister est peut-être la description la plus complète d*un de ces exercices qui passionnaient les spectateui*s d'Olympie, et la précision des détails prouve que le poète, sous les traits des Dioscures, peint les athlètes de son temps. Transportons-nous au stade avec Théocrite.

a Les combattants armèrent leurs mains de lanières de cuir, et enroulèrent de longues courroies autour de leurs bras ; puis ils s'avancèrent au milieu de Tarènc. Là une lutte préliminaire eut lieu^ chacun cherchant à recevoir sur le dos les rayons du soleil. Après de longs efi'orts, ô Pollux, tu trompas par ton adresse le redoutable géant, et le soleil darda ses rayons sur le visage d'Amycus. Celui-ci, plein de fureur, allait toujours en avant, étendant les mains et cherchant à frapper; Pollux le prévient et lui assène un coup sur le menton. Amycus, transporté d'une rage plus violente, se précipite sur son adversaire, la tête penchée, les yeux sur le sol. Les Bébryces font retentir l'air^de leurs cris, et de leur côté les héros encouragent le vaillant Pollux : ils craignent que le géant ne tombe sur leur champion et ne l'accable de son poids. Le fils de Jupiter rend cette

terreur vaine : avançant çà et là, il frappe alternativement des deux ftiains, et arrête l'élan du fils de Neptune quoique doublé par son énorme masse. Enfin celui-ci s'arrête, ivre de douleur, crachant un sang vermeil, et les liéros poussent tous ensemble un cri de triomphe, en voyant les horribles blessures qui couvrent ses lèvres et ses joues, et ses yeux rétrécis par l'enflure de son visage tuméfié. Alors PoUux achève de l'étourdir, en faisant voler autour de lui ses mains qui menacent et ne frappent pas ; puis, tout à coup, le voyant hors de garde, il le frappe au-dessus du nez, enti^e les deux sourcils, et du coup lui dépouille le front jusqu'à l'os. Amycus tombe à la renverse sur la terre verdoyante; mais bientôt il se relève et le combat recommence plus acharné. Les cestes solides meurtrissent la chair qu'ils frappent sans relâche ; mais les coups d'Âmycus tombaient tous sur la poitrine et loin de la tête, tandis que son visage, à lui, se couvrait de plaies hideuses, atteint sans relâche par le poing de l'invincible Follux. Ses muscles se fondaient en sueur, et sa force gigantesque se changeait en faiblesse; Pollux, au contraire, insensible à la fatigue, grandissait, et un frais coloris annonçait la vigueur de ses membres robustes.

(( Amycus, voulant porter un coup décisif, saisit de la main gauche la main gauche de Pollux, en se penchant obliquement, et s'avançant de l'autre côté il lance son bras robuste de droite à gauche ; Pollux évite le coup en se baissant, puis, redressant la tête avec agilité, il frappe la tempe gauche d'Amycus de sa forte main qui retombe sur l'épaule de son ennemi.... I^e héros redouble, frappe sur la bouche du Bébryce.*.. il frappe, frappe encore de sa main plus rapide..., Amycus renversé sur la terre, renonce à la lutte, il étend ses mains suppliantes.... Tu te montras magnanime dans

ta victoire, ô Pollux, habile athlète ; et Amycus appelant avec un terrible serment son père Neptune du fond de la mei*, jura qu'à Tavenir il se montrerait, autant qu'il serait en lui, bon et traitable aux étrangers. »

D'après ce que le poète avait dit précédemment du personnage, il était à craindre que sa conversion ne fût pas solide ; mais on ne se refait pas et les pugilistes de profession, dans Tantiquité, étaient grossiers, brutaux, fanfarons ; les Anglais parlent aujourd'hui de leurs boxeurs dans des termes à peu près semblables.

C'était probablement par la voie du sort que l'on appariait les athlètes au pugilat comme à la lutte ; mais il s'en présentait toujours plusieurs couples pour disputer le prix, et Ton s'explique difficilement que, dans l'état où les mettait généralement un premier combat, ils pussent en soutenir plusieurs pour décider à qui devait être accordée la couronne.

Dé pareils spectacles répugnent à nos mœurs et l'on peut s'étonner que la civilisation des Grecs, l'élégance et Tatticisme dont ils se piquaient ne les empêchât pas de contempler avec enthousiasme ces luttes sanglantes. On comprend, en revanche, qu'une foule avide de semblables émotions n'éprouvât aucun dégoût en voyant le fouet des mastigophores déchirer les athlètes condamnés par les hellanodices, et frapper même ceux des spectateurs qui troublaient l'ordre.

Pancrace. — Quelque repoussant que fût le spectacle du pugilat, celui du pancrace devait l'être plus encore. Le pancrace (pan, tout ; cratosy force) admettait, comme moyens de vaincre son adversaire, la lutte, le pugilat, les coups de pied et toutes les ressources de l'escrime la plus féroce. Les pancratiastes n'étaient pas armés de cestes, ce qui ne rendait pas le combat moins dangereux, entre des hommes dont les mouvements n'en étaient que plus libres et les coups plus rapides. Pausa-

nias dit qu'un athlète nommé Sostrate se bornait, dans le

combat du pancrace, à saisir les mains de son adversaire, et lui serrait les doigts avec tant de force qu'il le forçait à s'avouer vaincu. Nous avons vu que pareille chose était admise dans la lutte. Une pierre gravée du musée de Florence représente deux enfants luttant au pancrace sous la surveillance d'un maître d'exercices. Un des deux combattants, au moment où l'autre se baissait pour lui saisir les jambes, a mis un genou en terre et, entourant de son bras la tête de son antagoniste, le tient à sa merci. Ce coup est bien connu dans le pancrace des enfants de Paris, dont l'escrime, encore moins académique que celle des Grecs, porte un nom moins relevé.

Pentathle, — Le pentathle comprenait, comme nous l'avons dit, le saut, la course à pied, le jet du disque et du javelot, et la lutte. Ce n'étaient pas des lutteurs de profession qui pouvaient disputer le prix du saut et de la course. L^exercice du pentathle était donc réservé à des hommes à la fois agiles et robustes qui pouvaient rappeler dans leurs formes celles d'Apollon ou de Mercure, mais non celles d'Hercule. Ils avaient la grâce en même temps que la force et leurs cinq exercices réunissaient presque tout ce qu'on enseignait dans la palestre ; aussi les pentathles étaient-ils considérés et favorablement accueillis, entre tous les athlètes, dans les jeux de la Grèce.

Saut — Le prix du saut appartenait à l'athlète qui franchissait le plus grand espace en longueur. On s'y exerçait dans les gymnases en tenant de chaque main un haltère. C'est ce que nous apprend Lucien, mais il ne dit pas que, dans le stade, les sauteurs ajoutassent une pareille surcharge à leur poids naturel. Cet exercice et d'autres encore se faisaient au son de la flûte, dont la mélodie rhythmait les mouvements de l'athlète. C'est

ainsi que, de nos jours, les clowns et les acrobates se font accompagner dans l'exécution de leurs tours. Suivant certains auteurs, des athlètes auraient franchi d'un saut un espace de 50 pieds olympiques, c'est-à-dire environ i5'",34. On ne cite rien d'aussi extraordinaire dans la gymnastique moderne.

Disque. — Le disque était un palet de forme à peu près lenticulaire, suivant Lucien, ordinairement en bronze et dont la surface polie donnait peu de prise; aussi les discoboles le couvraient de poussière pour le rendre moins glissant. On conservait à Olympie, dans l'Altis, trois disques destinés aux jeux. Le jet du disque en hauteur paraît n'avoir été qu'un exercice de gymnase ; dans le stade c'était en longueur qu'on le lançait. La main qui le tenait décrivait un cercle, et le disque s'en échappait comme d'une fronde.

On lançait encore le disque au moyen d'une courroie ou d'une corde qui passait par le centre de la masse dans un trou ménagé à cet effet.

Javelot, — Pour le javelot, il s'agissait aussi de le lancer le plus loin possible, mais non contre un but déterminé. C'était donc un exercice de force plutôt que d'adresse.

Courses de chars. — Les courses de chevaux et surtout celles de chars ne passionnaient pas moins les spectateurs que les lattes du stade. Les courses de chevaux montés encourageaient l'élève des meilleures races et, comme aujourd'hui, ce n'étaient pas les maîtres, mais des h.ommes à gages qui payaient de leurs per^ sonnes dans l'hippodrome.

Courses de chevaux. — Les chars étaient attelés de deux poulains, de deux chevaux, et de quatre pour la course la plus brillante, la plus glorieuse et une des plus anciennes^ car elle fut instituée dès la 25** olympiade. Ces courses étaient, pour les concurrents, l'objet

de dépenses si considérables que les particuliers pouvaient difficilement y prétendre. Alcibiade fut un des rares personnages de cette classe qui purent se permettre un si grand luxe. Il présenta dans Farène sept chars, plus qu'aucun roi n'en avait jamais envoyé à Olympie, et remporta trois prix, dont le premier et le second. Plusieurs villes, dans leur enthousiasme pour lui, voulurent contribuer à l'entretien de ses équipages et de sa maison pendant les jeux. Dans la suite, on paraît avoir augmenté le nombre des chevaux.

Suétone rapporte que Néron conduisit lui-même aux jeux olympiques un char attelé de dix chevaux; que, tombé de son char, il y fut replacé, mais ne put achever la course et cependant fut couronné comme vainqueur. Ce n'était plus le temps où les hellanodices pouvaient se glorifier de leur impartialité. En revanche ils reçurent, dit Suétone, le titre de citoyens romains et beaucoup d'argent du César qui, dans sa joie, déclara libre toute la province d'Achaïe, autrefois la Grèce.

Les auteurs ne s'accordent pas sur le nombre de tours de l'hippodrome que les chars devaient faire; Pindare parle de douze tours, Sophocle de sept ou huit. Nous avons dit comment ces chars se rangeaient sur une même ligne pour le départ. Les chevaux étaient attelés de front. Tourner la borne sans la heurter, et, tout en cherchant à devancer ses concurrents, éviter leur choc, tel était \e but que poursuivait le conducteur de char ; c'était à son adresse, plus encore qu'à la vitesse de ses chevaux, que le vainqueur devait la palme.

Le dernier jour des fêtes, on couronnait les vainqueurs. C'était dans l'Altis qu'avait lieu cette cérémonie, précédée de nombreux sacrifices, après lesquels les athlètes victorieux se rendaient au théâtre, parés de vêtements magnifiques, tenant une palme à la main et marchant au son des flûtes. Devant eux s'avançaient les

hellanodices, et ils étaient entourés d'une foule immense qui les acclamait à leur passage. Les vainqueurs de l'hippodrome étaient montés sur leurs chars ou sur leurs chevaux ornés de fleurs. Au théâtre on chantait un hymne d'Archiloque ; puis le héraut proclamait chacun des vainqueurs qui, tour à tour, recevaient du président des jeux une couronne d'olivier sauvage, cueillie sur un arbre voisin du temple de Jupiter et devenu l'objet de la vénération publique. Les athlètes couronnés offraient ensuite des sacrifices en actions de grâces; leurs noms étaient inscrits dans les registres publics des Éléens, et on leur donnait un festin dans le Prytanée. Les poètes célébraient leur victoire, et Pindare, en chantant les exploits de quelques-uns d'entre eux, s'est immortalisé. Les villes dont ils étaient originaires leur élevaient des statues de marbre ou de bronze. Ils rentraient dans leur patrie avec tout l'appareil du triomphe, au milieu d'un nombreux cortège, vêtus de pourpre, quelquefois sur un char auquel on ouvrait un passage à travers les murs de la ville. Dans certaines provinces ils étaient entretenus aux frais de i'État ou exempts d'impôts; à Sparte, les jours de bataille, ils combattaient auprès du roil

JEUX I8THMIQUE8

Ainsi nommés parce qu'ils se célébraient dans Tisthme de Corinthe, ces jeux, comme la plupart des grandes solennités de la Grèce, remontaient à la plus haute antiquité. Sisyphe les avait, disait-on, institués en l'honneur de Mélicerte, devenu le demi-dieu Palémon, et rapporté par un dauphin ou rejeté par les flots sur le rivage de l'isthme. A cette époque ils avaient lieu la

Jeux isthmiques. 59

nuit et sous forme d*initiation à des mystères plutôt que comme une fête publique. D'anciens auteurs et Plutarque, d'après eux, attribuent la fondation des jeux isthmiques à Thésée, qui les aurait consacrés à Nepturte. La direction de ces jeux appartint dès lors aux Corinthiens; Thésée leur imposa, pour seule condition, que les Athéniens qui viendraient assister aux jei^c auraient droit, sur les premiers bancs, à autant de places qu'en pourrait couvrir, déployée, la voile du vaisseau de la Théorie.

Les jeux isthmiques avaient lieu tous les deux ans, ou chaque troisième année, c'est-à-dire deux fois pendant chaque période olympique, la première et la troisième année de l'olympiade. Suspendue pendant le règne des Cypsélides à Corinthe, c'est-à-dire pendant soixante-dix ans, leur célébration fut reprise et continua jusqu'à l'établissement définitif du christianisme dans l'empire. Lorsque Mummius et ses légionnaires eurent détruit Corinthe, la politique romaine ne respecta pas le deuil des vaincus; au milieu de la désolation publique, les Sicyoniens eurent ordre de célébrer les jeux, à défaut des Corinthiens morts, dispersés, emmenés en esclavage ou réduits à la misère par le pillage et l'incendie. Quand une autre Corinthe se fut élevée sur les ruines de l'ancienne, ses nouveaux habitants reprirent la surintendance des jeux isthmiques.

Ce fut là que Flamininus proclama, par la voix du héraut, l'an i96 avant Jésus-Christ, l'indépendance de la Grèce dont Rome préparait l'asservissement. Ce fut encore à ces jeux que Néron, dans l'ivresse de son frauduleux triomphe à Olympie, déclara libre la province d'Achaïe, comme on appelait alors ce qui jadis avait été la Grèce.

Seuls de tous les Grecs, les Ëléens n'assistaient pas aux jeux isthmiques, parce que, suivant une inscrip-

tion citée par Pausanias, les mânes vengeurs des fils de Molione leur interdisaient de s'y présenter. Quand les Romains y furent admis, ou plutôt y vinrent en maîtres, ils ajoutèrent aux. anciens exercices le spectacle de la chasse, c'est-à-dire de combats entre des bestiaires et les animaux les plus rares. Précédemment ces jeux ^comprenaient, outre les exercices de la palestre, et les courses de chevaux et de chars, des concours entre les musiciens et les poètes.

Les femmes étaient admises à disputer le prix de poésie, et une femme poète, Aristomaque, y fut couronnée. La couronne, aux jeux isthmiques, était faite de branches de pin; on y ajouta dans la suite une somme d'argent qui fut fixée par Solon à cent drachmes, environ quarante francs. Les Romains assignèrent aux vainqueurs de plus riches présents. Pindare a composé plusieurs odes en l'honneur de vainqueurs à ces jeux, et un des livres de ses odes porte le titre d'Isthmia.

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Consacrés à Apollon, Diane et Latone, ils se célébraient dans le voisinage de Delphes, dont un des noms grecs était Pytho, La plaine de Crissa, qui leur servait d'emplacement habituel, renfermait dans ce but un hippodrome, un stade et un théâtre. Il arriva cependant une fois que les jeux eurent lieu à Athènes, sur l'ordre de Démétrius Poliorcète, parce que les Étoliens se trouvaient maîtres des passages qui conduisaient à Delphes. Suivant la plupart des légendes, ils avaient été institués par Apollon ; quelques-uns attribuaient leur fondation à Dioméde, revenant du siège de Troie.

La troisième année de la quarante-huitième olympiade,

c'est-à-dire l'an 596 avant Jésus-Ghrisf, les Delphiens cédèrent aux Amphictyons la présidence de leurs jeux, et les pythiades commencèrent à servir d'ère chronologique à rinstar des olympiades. Jusque-là les jeux s^étaient célébrés tous les neuf ans; mais alors ils furent fixés à des époques plus rapprochées et formèrent une pentaétéris (pente, cinq; etos, année) comme ceux d'Olympie, c'est-à-dire que la solennité pythique se représenta à la fin de chaque quatrième année, la seconde année de chaque olympiade. On ne sait pas au juste quand les jeux pythiques cessèrent d'être célébrés. Ce fut probablement vers la même époque que ceux d'Olympie, c'est-à-dire l'an 594 de notre ère.

Dans l'origine, les jeux pythiques n'étaient qu'une cérémonie religieuse où l'on chantait des hymnes au son de la flûte. 11 s'établit ensuite des concours entre les poêles et entre les musiciens. Vers la cinquantième olympiade, les Amphictyons introduisirent à Delphes la plupart des exercices et des combats usités à Olympie. Les enfants, par une loi expresse, dit Pausanias, furent admis à la course du stade simple et du stade répété. A la pythiade suivante, on décida que les vainqueurs ne recevraient, comme prix, qu'une couronne ; ce qui montre que, précédemment, il leur était donné quelque chose de plus. On supprima en même temps l'accompagnement des flûtes, réservé seulement aux chants élégiaques. Les courses d'hommes armés et de chars furent ajoutées ensuite aux autres exercices ; le pancrace n'y fut admis qu'à la soixante et unième pythiade.

On donnait aux vainqueurs une couronne de laurier, l'arbre d'Apollon, et des fruits cueillis sur les arbres consacrés au dieu. La solennité des jeux pythiques attirait un très-grand nombre d'étrangers, et l'empressement avec lequel on s'y rendait était dû principalement à l'importance de leurs concours artistiques et

littéraires. Lucien nous apprend que certains concurrents aux prix de musique et de poésie se présentaient vêtus avec le plus grand luxe et couverts d'or et de pierreries. Mais là, comme aux autres jeux de la Grèce, lesjuges infligeaient une peine sévère au présomptueux dont la nullité semblait un manque de respect envers rassemblée. Il était châtié en plein théâtre par les fouets des mastigophores.

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Us avaient lieu à Némée, sur le territoire de Cléone, dans l'ArgoUde. Némée n'était pas une ville, quoique Pausanias lui donne ce titre ; c'était, comme Olympie, un vaste espace comprenant, outre le bois sacré et le temple de Jupiter Néméen, un stade, un hippodrome long de sept cent cinquante pas géométriques (1200 mètres), le plus grand de la Grèce, et les édifices destinés à la célébration des jeux. Contrairement à toutes les autres solennités du même genre, celle-ci avait lieu vers le solstice d'hiver. Les légendes en ont attribué l'origine soit aux sept chefs devant Thébes, soit à Hercule, vainqueur du lion de Némée. Les jeux nèméens étaient consacrés à Jupiter, comme nous l'apprend Pindare. Cléone, Corinthe et Argos en eurent, à différentes époques, la présidence. Négligés pendant longtemps, ils furent repris à des intervalles réguliers, à partir de la cinquante-troisième olympiade, et, depuis lors, trouvèrent leur place deux fois dans chaque olympiade, la seconde et la quatrième année. L'an 196 avant Jésus- Christ, Quinctius Flamininus les présida et y fit proclamer, au nom des Romains, la liberté de la Grèce, comme il l'avait fait peu auparavant aux jeux isthmiques ;

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rempereur Adrien les encouragea, mais, à partir de cette époque, les historiens n'en parlent plus, d'où Ton peut conclure qu'ils cessèrent alors d'être célébrés.

Les jeux néméens admettaient les mêmes exercices que les autres grandes fêtes de ce genre, c'est-à-dire, outre les luttes de la palestre, celles des poètes et des musiciens. On décernait aux vainqueurs une couronne d'ache. Ces jeux ne le cédaient en importance qu'à ceux d'Olympie et attiraient une foule considérable. C'était une occasion de triomphe pour les hommes célèbres et les grands citoyens que les spectateurs acclamaient. Ainsi, peu après avoir défait et tué Machanidas, tyran de Lacédémone, Philopœmen s'étant rendu aux jeux néméens, entra au théâtre tandis que les musiciens se disputaient le prix du chant. Le hasard voulut, dit Plutarque, qu'au moment où il parut dans l'enceinte, le musicien Pylade, qui commençait à chanter, prononçât ce vers :

C'est moi qui orne la Grèce des splendides fleurons de la liberté.

De toutes les parties de l'assemblée les yeux se tournèrent vers Philopœmen, des applaudissements et des cris de joie éclatèrent. Les Grecs saluaient le dernier de leurs grands hommes et les derniers jours de cette liberté qui devait finir avec lui.