MGR L'ARCHEVÊQUE DE MONTRÉAL

A la cérémonie de l'inauguration du monument de Jeanne Mance

(2 septembre 1909)

Monseigneur le Délégué Apostolique,

Monsieur le Lieutenant-Gouverneur,

Messeigneurs,

Mes Frères,

ES Hospitalières de Saint-Joseph chantent en ce moment leurs actions de grâces au Seigneur qui, pendant deux cent cinquante ans, leur a permis de se dévouer au service des pauvres malades.

Pour nous, nous sentons le besoin de leur dire à ellesmêmes notre vénération et notre reconnaissance au nom de la ville et du pays. Voilà ce qui justifie ces fêtes imposantes auxquelles les plus hautes autorités de l'Eglise et de l'Etat

ont bien voulu prendre une si noble part et que les humbles recluses eussent préféré, je le sais, célébrer dans le recueillement du cloître, sous le regard de Dieu.

Oui, il y a ici un dévouement qui s'exerce, une charité qui se consume depuis deux siècles et demi pour le soulagement de la douleur, et nous avons cru que c'était notre devoir de le proclamer bien haut en un si glorieux anniversaire.

J'ai pensé que de tels bienfaits devaient s'inscrire dans le granit et dans le bronze, qu'il était bon de rappeler à ceux qui seraient tentés de les oublier les premières pages si belles et si pures de notre histoire nationale, et de placer en face de cet Hôtel-Dieu la statue de la femme qui le fonda.

J'ai donc exprimé un vœu et le concours que je sollicitais m'est venu du clergé, des communautés religieuses, du gouvernement, des citoyens riches et pauvres. Le monument est aujourd'hui sous vos yeux. Il ajoute à la renommée si légitimement acquise de notre sculpteur Philippe Hébert, et il redira à nos descendants que fidèles à la devise de cette province, monsieur le gouverneur, comme à un précepte sacré, nous avons su « nous souvenir ».

Pendant que tout à l'heure, messieurs, le convalescent de l'hôpital écartait d'une main émue le voile qui couvrait la virginale figure de notre héroïne, il me semblait qu'un acte de justice et de réparation s'accomplissait, et que les quatre cent mille malades secourus jusqu'à présent par la mater-

APPKNDICK

nelle bonté de nos Hospitalières apparaissaient soudain pour saluer la France des anciens jours et acclamer en Jeanne Mance celle que nos pères appelaient « l'Ange de Ville- Marie ».

Acclamons-la nous aussi, messieurs, car elle est digne de tous nos respects. Dans le groupe d'hommes et de femmes intrépides suscités par Dieu pour la fondation de celte ville, elle remplit un rôle spécial, tout de suavité, de bénédiction et de grâce. Pour le labeur, comme pour la vertu, elle est la digne compagne de Ghomedey de Maisonneuve et de Marguerite Bourgeois. Personne, certes, ne lui niera sa place parmi les caractères les plus généreux et les mieux trempés, mais je dirai plus, et je me demande si son front si pur n'est pas fait pour ceindre un jour l'auréole des saints ?

Etudiez, en effet, les moindres actes de sa vie, et vous les verrez tous marqués au coin des plus insignes vertus évangéliques. Seuls, deux grands amours les ont inspirés : l'amour de Dieu et l'amour des pauvres.

Elle s'appelle Jeanne, comme sa vaillante sœur de France à qui l'Eglise décernait naguère les honneurs des autels, et ne lui trouvez-vous pas avec elle plusieurs traits de ressemblance ? C'est notre Jeanne à nous, Canadiens, et nous avons le droit d'en être fiers.

Elle aussi, comme la bergère de Domrémy, a entendu des voix d'en haut qui lui indiquaient une mission grande et ardue à remplir. Elle aussi, pour obéir à l'inspiration céleste.

s'est séparée de ce qu'elle avait de plus cher au monde et s'est élancée dans le mystérieux inconnu qui l'attirait. Elle aussi est passée par la lutte, l'épreuve et la souffrance. Elle aussi a déployé un courage invincible, bravant et surmontant tous les obstacles. Elle aussi a su, au milieu des dangers, garder à sou âme toute sa blancheur. Et si elle n'eut pas à commander des armées sur les champs de bataille, elle se trouva cependant mêlée aux guerres que les farouches enfants des bois faisaient autour d'elle et dont les conséquences pouvaient être désastreuses pour son œuvre comme pour les possessions de la France sur les rives du Saint-Laurent.

Sage et perspicace autant que charitable, elle prit aux heures les plus critiques les déterminations que lui inspirait une affection ardente pour sa patrie d'adoption, et Denonville, le gouverneur-général, écrivant plus tard à la Cour, parlera d'elle comme de la libératrice de Montréal et de toute la colonie.

L'Hôtel-Dieu qu'elle avait rêvé se construisit, modeste maison de bois de soixante pieds de long sur vingt-quatre de large. Jeanne Mance était heureuse de pouvoir y entrer le 8 octobre 1644, pour y commencer ses fonctions d'infirmière, en y recevant les malades et les blessés. Mais sa joie fut à son comble, lorsque, après des péripéties nombreuses, elle put y introduire les Hospitalières que M. de la Dauversière avait établies à La Flèche, en Anjou, en vue de la fondation évidemment voulue dç* Dieu sur la terre de Ville-Marie.

Ce que ses voix lui avaient jadis fait entendre se trouvait ainsi réalisé. Elle s'effaça alors, comme ces anges dont nous parle l'Ecriture qui disparaissent dès qu'ils ont transmis à l'humanité les messages dont le Seigneur les avait chargés pour elle. La prière unie à des actes constants de miséricorde remplit ses dernières années et, sa douce tâche achevée, elle alla dormir son dernier sommeil sous les dalles de l'oratoire de son cher Hôtel Dieu. C'était un trésor sur lequel les pieuses Hospitalières auraient veillé avec amour, mais hélas tout devait bientôt disparaître ici-bas de ce qui avait été Jeanne Mance.

L'incendie en détruisant l'hôpital consuma ses restes vénérés, et jusqu'à son cœur déposé sous la lampe du sanctuaire comme un perpétuel hommage de son amour pour le Christ et pour ses membres souffrants. Et ainsi se compléta sa ressemblance avec celle que j'ai appelée son illustre sœur. De son corps notre sol en possède rien, comme la France ne possède aucune relique de sa glorieuse Jeanne.

Mais elle vit toujours et tout entière dans l'âme canadienne et plus que partout ailleurs dans ce cloître où se perpétuent « sa tendre charité et son inlassable dévouement t.

Au nom de Jeanne Mance nous avons, messieurs, associé un autre nom qui en est à jamais inséparable dans l'œuvre bienfaisante commémorée par ce monument : celui de Mme de BuUion.

Ces deux femmes, en effet, furent, on peut le dire, chacune

à sa manière, les fondatrices de l'Hôtel-Dieu. L'une y consacra sa fortune, l'autre y dépensa sa vie. Mme de BuUion, c'est la générosité vraiment royale jointe à l'humilité dans ce qu'elle a de plus sincère et de plus parfait. Elle donna son or sans compter, plus soigneuse de cacher ses largesses que l'ambitieux de publier ses exploits. « J'ai plus d'envie — écrivait-elle à sa fidèle mandataire — de vous donner les choses nécessaires que vous en avez de me les demander ». Pendant bien longtemps elle ne fut désignée dans cette colonie dont elle était la Providence que sous le nom de « bienfaitrice inconnue ». Dieu ne permit pas toutefois qu'un tel désintéressement restât ignoré à travers les siècles et lui-même ménagea les événements qui le révélèrent. Il est consigné dans l'histoire, et l'on pourra désormais le lire ici gravé sur la pierre en lettres d'or. Nous savons la promesse faite par le Seigneur lui-même à la vertu qui se cache, et nous nous réjouissons d'avoir exalté les humbles.

0 grandes et nobles âmes, de BuUion et Jeanne Mance, Olier, de la Dauversière et Maisonneuve, déjà, je n'en doute pas, vous avez reçu du juste juge, au regard duquel rien n'échappe, la récompense de vos sacrifices et de vos apostoliques travaux. Dans l'éternelle gloire où vous êtes entrés, que vous importent les ovations de la terre et les pauvres louanges que nos lèvres vous balbutient ? Mais qu'il nous soit permis de vous chanter, pour l'acquit de nos consciences de patriotes et de chrétiens, et pour l'édification du peuple dont vous restez l'impérissable honneur.

Grâce à Dieu, la flamme sacrée allumée en vous par la foi s'est communiquée aux continuateurs de vos œuvres et elle ne s'éteindra pas.

Voilà, messieurs, ce que je voulais dire eu celte fête de la religion et de la patrie. Aujourd'hui, nous élevons des statues sur nos places publiques ; demain, peut-être, Rome parlera, et alors, dans nos temples, nous érigerons des autels à nos saintes et à nos saints.

DISCOURS DE SIR ALPHONSE PELLETIER Lientenant-Gonvernear de la Province de Qaébec

A la cérémonie d'inauguration du monument de Jeanne Mance

(2 septembre I909)

Excellence,

Monseigneur,

Mesdames,

Messieurs,

/^^'EST avec un bien grand plaisir que j'ai accepté l'invi- ^^^ tation d'assister à cette belle démonstration et je regarde comme un grand honneur de venir prendre part à cet acte de reconnaissance que nous devons tous à l'héroïne dont la statue se dresse actuellement devant nous.

Thucydide a écrit quelque part : « Il n'y a pas de plus belle fête que celle durant laquelle on remplit un grand devoir ». C'est une des plus belles paroles de l'antiquité.

Aujourd'hui, c'est une belle fête que nous célébrons puis-

que nous remplissons un grand devoir. Nous rappelons le souvenir d'une femme qui a passé sa vie à faire le bonheur de ceux qui l'on approchée et à mettre du paradis dans leurs journées.

Nous incrustons dans l'immortalité du bronze la mémoire d'une héroïne qui savait que les jours de la terre ne valent que par leur emploi et que les forces de l'homme sont le seul bien dont il ait le droit d'être prodigue, sïl les dépense tout entières au service d'autrui.

Le cœur de la charité, l'amour religieux du pauvre, du faible, du délaissé, qui l'a possédé plus tendre, plus ardent, plus fidèle que Jeanne Mance ? La main de la charité, la main qui donne, la main qui relève et qui sauve, l'action qui se multiplie, les démarches qui ne se comptent pas, le travail des jours et des nuits, la vie qui se verse goutte à goutte, qui a connu tout cela mieux que celte femme dont l'histoire est une confirmation de cette belle parole de Mme Swetchine « La logique du christianisme est si merveilleuse qu'elle transforme en héros quiconque l'admet pour lui-même dans l'intégrité de ses conséquences » ?

On ne peut lire l'histoire de cette grande fondatrice sans comprendre cette beauté incomparable qui est la splendeur de la vertu et la fleur odoriférante de la sainteté.

On ne peut regarder cette femme auprès de ses malades sans saisir avec évidence de quoi la religion rend capable et de quel amour les pauvres peuvent être entourés par ceux

dont la tendresse humaine s'illumine des clartés évangéliques et se réchauffe de l'amour du Christ.

Le plus sage des rois, voulant laisser à la postérité le portrait d'une femme héroïque, de la femme forte, en formait dans son imagination une idée si parfaite que doutant qu'elle pûi se trouver dans la nature il s'écriait : « Mais qui est-ce qui la trouvera ? »

Avec Fléchier, parlant de Mme de Montausier, dont il faisait l'oraison funèbre, j'oserai dire que les hautes vertus que Salomon cherchait dans la vraie femme forte se sont rencontrées en la personne de Jeanne Mance.

L'expérience nous apprend que Dieu a suscité, de temps en temps, des femmes fortes qu'il éleva au-dessus des faiblesses ordinaires de la nature et qu'il rendit dignes de servir d'exemples à leur siècle.

Telle fut l'incomparable Jeanne Mance.

Toute sa vie elle est allée aux désespérés, l'âme palpitante

de tendresse pour l'infortune, les lèvres souriantes, l'esprit

plein de grandes pensées parce que son noble cœur les dila tait.

Gomme elle doit se sentir heureuse aujourd'hui, en con templant, du haut du ciel, les progrès de l'œuvre qu'elle a vue si petite et en pensant pue lant de tiges sont sorties de l'humble grain qu'elle a confié à la terre.

Elle s'était donnée tout entière à Dieu pour les pauvres et pour les malades. Elle s'était donnée tout entière aux pauvres

et aux malades pour Dieu. Dieu se devait à lui même de la récompenser en bénissant ses efforts et en faisant fructitier ses travaux.

Au nom de tous les habitants de la Province que j'ai l'honneur de représenter aujourd'hui, c'est mon devoir de remercier Dieu d'avoir inspiré à Jeanne Mance la noble pensée de venir au Canada, de lui avoir donné la force de quitter ses parents, de s'enfuir loin du toit paternel, des amis de son enfance, du ciel qui l'avait vue naître, et de venir dans une contrée lointaine pour y mener une vie privée de toutes les douceurs et de toutes les commodités de l'existence, entourée de privations et de sacrifices, et d'y rester, seule avec son cœur et son Dieu, dans cette foi robuste, dans cette espérance invincible qui permettent de croire le bien réalisable même quand il paraît impossible, et de regarder son espoir grandir en raison même des obstacles qu'il faudra renverser.

C'est aussi mon devoir de rajipeler quelle admiration nous devons avoir pour ces prêtres, ces religieux, ces religieuses qui, il y a déjà des siècles, quittèrent le beau pays de France pour venir sur les bords inhospitaliers de nos fleuves et de nos rivières, planter le signe de la Rédemption, annoncer la parole de Dieu, prêcher la paix du Seigneur et ses promesses divines.

Ils sont venus — il ne faut jamais l'oublier — au milieu de peuplades sauvages, dompter ceux qui paraissaient

indomptables, bravant la misère, le froid, la faim, errant à travers des contrées inhospitalières, se frayant des chemins dans des forêts qui semblaient impénétrables.

Et c'est de France que nous sont venus tous ces héros ! C'est la France qui a donné le sang de ses enfants pour la prédication de l'Evangile en notre pays. Et c'est pour cela que nous devons rester attachés à cette nation dont Michelet disait : « Si l'on entassait tout le sang et tout l'or que les nations ont dépensés pour des choses désintéressées et qui ne devaient profiter qu'au monde, la pyramide de la France irait jusqu'au ciel, et la vôtre, ô nations, n'irait pas aux genoux d'un enfant ! ».

Il est certain que si l'Angleterre a le gouvernement le plus libéral, la France a le peuple le plus apôire. Il est certain que si le Français n'aime pas à émigrer pour aller chercher de l'or, il émigré facilement, même avec plaisir, pour aller chercher des âmes. 11 est également certain que si le gouvernement anglais est incomparable pour aller semer partout la liberté, le peuple français est aussi incomparable quand il s'agit d'aller au péril de tout, pour l'amour du Christ et par pitié pour les âmes, semer du sang et récolter Dieu.

Ces deux grands peuples ont droit à notre reconnaissance et à notre attachement. L'un nous a donné la vie, l'autre la liberté.

C'est sous l'égide de cette liberté que continueront à se

développer nos communautés religieuses pour le progrès même matériel de notre chère patrie ; car dans ces maisons se trouvent des milliers de personnes qui sont les vivants exemples du bien.

Elles font le vœu de pauvreté. Elles n'ont plus rien parce qu'elles ont tout donné. Quel exemple au milieu de notre monde contemporain où l'or et l'argent jouent un si grand rôle et font souvent faire tant de bassesses !

Elles font le vœu d'obéissance. Elles abdiquent leur volonté propre, elles acceptent les minuties d'une règle qui gouverne toutes les minutes de leur vie. Quel exemple dans ce siècle d'orgueil et d'indépendance où tout le monde veut être son maître !

Elles font le vœu de chasteté. Elles sont la personnification visible, palpable, constante, du triomphe de l'esprit sur la chair. Quel exemple et quelle vivante censure pour les âmes lâches dont le nombre est loin de diminuer !

Voilà, Monseigneur, quelques-unes des pensées que fait naître en mon esprit la fête à laquelle je suis venu prendre part avec plaisir. Je suis heureux d'avoir eu cette occasion de vous les exprimer et de vous affirmer, au nom de tous nos concitoyens, que si vous pouvez compter sur notre admiration et notre reconnaissance pour tout le bien que vous avez fait dans le passé, vous pouvez aussi compter pour l'avenir sur notre entier dévouement.

Et VOUS, Madame la Supérieure, qui m'entendez je l'espère, continuez la belle œuvre dont votre vénérée fondatrice vous a donné l'exemple. Elle a semé le grain béni de la charité, vous en récoltez une abondante moisson que vous distribuez généreusement à tous vos pauvres.

Que Dieu bénisse vos nobles travaux !