DISCOURS DE M. LE DR HERVIEUX

Professeur à l'Université L.avHl et l'nn des médecins «le l'H6tel-l>ien

A la cérémonie d'inauguration du monument de Jeanne Mance

(2 septembre 1909)

Excellence,

Messeigneurs,

Mesdames et Messieurs,

\ EPUIS deux cent cinquante ans, les Révérendes Sœurs Hospitalières de Saint-Joseph de La Flèche dirigent l'Hôtel-Dieu de Montréal, et, pendant ces deux siècles et demi, elles n'ont pas cessé un seul jour, une seule heure, une seule minute, de prodiguer leurs soins les plus assidus aux malades pauvres de Montréal, du pays tout entier^ et même à ceux venus de. l'étranger, sans distinction de race ou de religion. Un dévouement si long et si soutenu mérite une bien grande reconnaissance, et c'est pour prouver votre reconnaissance aux bonnes Sœurs que vous êtes accourus,

nombreux et empressés, aux fêtes du deux cent cinquantième anniversaire de leur arrivée au pays. Nous vous en remercions en leur nom.

Mais, messieurs, l'Hôtel-Dieu de Montréal existait depuis quinze années déjà, à la venue des religieuses. — Une jeune fille, seule avec sa suivante, l'avait fondé et maintenu en dépit des plus graves difficultés et au milieu des plus grands périls et ce fut sur son invitation que la Révérende Mère de Brésoles et ses deux compagnes vinrent en prendre la direction. Les religieuses ne pouvaient oublier la fondatrice de leur hôpital en ces jours de fêtes grandioses et elles lui ont donné la première place, en élevant, dans la cour d'honneur de l'hôpital, celte magnifique statue, que l'on vient de découvrir à vos yeux émerveillés, et qui servira à perpétuer la glorieuse mémoire de Jeanne Mance.

Je n'ose pas entreprendre, dans le court espace de temps qui m'est réservé, l'éloge de Jeanne Mance, de sa vie, de son œuvre — ce serait manifestement faire un tort immérité au sujet. Je me contenterai, mesdames et messieurs, de vous faire part de quelques réflexions qui me sont venues depuis que Mgr l'archevêque de Montréal me fît l'honneur de m'inviter à prendre la parole en cette circonstance solennelle.

Je me suis d'abord demandé, comme beaucoup d'entre vous le font j'en suis sûr, pourquoi cette fête venait si lard ? Au premier coup d'œil, ce retard m'a paru le fait d'un oubli impardonnable. Mais, en y regardant de plus

près, en examinant un peu, dans les divers pays, les nombreux témoignages d'admiration et de reconnaissance publique élevés à la mémoire des bienfaiteurs de l'humanité, je me suis dit qu'après tout le fait n'avait rien de bien étrange. Plus une œuvre offre de garantie de durée, plus elle est grande et bienfaisante, et plus elle peut braver l'oubli et résister au temps. Plus une gloire est pure, brillante, indiscutable, plus elle est durable aussi et peut attendre, sans amoindrissement, le moment où l'on se décidera à la fixer en des traits de bronze ou de marbre pour l'édification et l'enseignement des générations futures. Les gloires éphémères, les œuvres périssables doivent être plus vite consacrées par la plume, le pinceau ou le ciseau, car elles sont destinées à disparaître plus vite de l'horizon que constitue l'attention des hommes— semblables à ces étoiles filantes qui éblouissent un instant les yeux, en traçant leur course lumineuse dans l'espace, mais qui s'effacent bientôt dans la nuit. Il y a même des hommes à qui on élève des statues de leur vivant !

En relisant ce qui a trait à la vie de Jeanne Mance et à la fondation de Ville-Marie et de l'Hôtel-Dieu de Montréal, je me suis vite aperçu que je ne savais pas beaucoup mon histoire du Canada. Nous ne lisons pas assez notre histoire, et Dieu sait pourtant quelle mine inépuisable de connaissances nous y trouverions : connaissances des choses de la patrie, de sa fondation, des terribles misères de son enfance, de ses

iiisliUUions, de son développement prodigieux ; connaissances de nos grands hommes et des créateurs de noire pays; connaissances de la vie enfin, où l'on voit si souvent les plus belles intelligences et les plus fortes volontés aux prises avec tant de difficultés et tant de duretés — exemple bien propre à développer nos énergies et à tremper nos courages.

Jeanne Mance était une féministe avancée, un peu différente cependant de la plupart des féministes de nos jours qui se contentent de ressasser des idées dans des harangues sonores débitées au sein des clubs ou dans des banquets spéciaux ; car le féminisme de Jeanne Mance dédaignait les discours et ne s'imposait à l'admiration de tous que par un rare déploiement de courage et des ressources intellectuelles supérieures.

En 1641, elle quitte sa famille, sa patrie et s'en vient au Canada prêter son concours à M de Maisonneuve dans l'établissement du poste de Ville-Marie — c'est la co-fondatrice de notre belle ville ! En 1643, elle fonde l'Hôtel-Dieu de Montréal, et en 1644, elle fait élever les premiers bâtiments qui doivent abriter les malades. L'Hôtel-Dieu est aussitôt rempli de blessés, car les colons sont en butte aux attaques continuelles des féroces Iroquois, et, pendant quinze années, Jeanne Mance donne ses soins aux malades tout en luttant sans relâche pour l'existence de son hôpital contre les Sauvages et contre l'adversité sans cesse renaissante.

Jeanne Mance, avons-nous dit, él&il fé m i?iis te ^ c'est-à-dire qu'elle savait accomplir des actes de courage et d'endurance qui semblaient au-dessus des forces d'une faible femme ; mais elle n'était pas suffragette^ le suffrage étant encore inconnu en ce temps-là. Et cependant sa voix était entendue au conseil de la nation et la sagesse de ses avis sauva plusieurs fois Montréal de l'abandon et de la ruine totale. C'est ainsi qu'en 1649, elle conserva l'existence au poste de Ville- Marie, en allant à Paris réorganiser la Compagnie des Associés de Montréal^ réduite à quelques membres et sur le point de s'éteindre. C'est ainsi qu'en 1651, elle sauva encore Ville- Marie de la ruine, en prenant 22,000 livres des fonds de l'hôpital pour les envoyer à M. de Maisonneuve, en France, afin qu'il y fit une levée de soldats, qui viendraient combattre ici l'Iroquois sans cesse menaçant.

En face d'une œuvre aussi considérable, il est intéressant de se demander quels étaient les moyens d'action et la puissance de l'ouvrière qui l'a accomplie ? Jeanne Mance était pauvre et de santé délicate. Et pourtant, ainsi faible et sans fortune elle forma ce projet de venir fonder un hôpital dans un pays sauvage ! Folie, direz-vous ; dans ces conditions, le succès était matériellement impossible et l'entreprise a diî avorter misérablement ? Mesdames et messieurs, vous avez devant les yeux la preuve éclatante du contraire. L'Hôtel-Dieu de Montréal s'est développé, il a grandi au point qu'il n'y en a pas un autre au pays qui dispense plus nombreux les bien-

APPENDICE l'^^l

faits de la charité à notre pauvre humanité souffrante ! Et c'est là l'œuvre fondée, il y a plus de deux cent cinquante ans, par une pauvre et débile jeune fille 1

Si l'Hôtel-Dieu de Montréal existe, c'est que Jeanne Mance avait deux vertus qui donnent toujours à ceux qui les possèdent la clef du succès : la foi et le dévouement. Je ne veux pas parler ici de la première des vertus théologales. Cette foi catholique qui a fait les martyrs, Jeanne la possédait à un degré si éminent que Dieu fit presque des miracles plutôt que de risquer de la voir s'affaiblir en elle. C'est ainsi que dans ses moments de très grande détresse financière, il lui fit trouver un banquier providentiel dans la personne de Mme de Bullion, qui, à différentes époques, fournit au fonds de l'hôpital près de 100,000 livres. — Mais je veux plutôt parler de la foi universelle, cette vertu qui comme la foi chrétienne peut transporter les montagnes : foi dans la patrie, qui fait germer les patriotes ; foi dans les chefs, qui fait éclore les héros sur les champs de bataille ; foi dans les gouvernements, qui fait progresser les bons citoyens ; foi dans une œuvre, qui fait se consacrer entièrement à elle ; foi en soi-même enfin — elle résume toutes les autres — qui fortifie la volonté et rend capable d'actions qui paraîtraient d'ailleurs humainement impossibles.

Le dévouement est fils de cette foi humaine et il n'y a pas de succès assuré sans ce dévouement à l'œuvre que l'on poursuit. Notre siècle est fait de légèreté et de superficialité. Combien

de projets insuffisamment mûris et développés échouent, parce que l'attention distraite et la volonté émiettée sont impuissantes à produire l'effort qui doit amener la réussite ? Il n'y a que ceux qui veulent réussir, et qui le veulent fortement, qui voient le succès couronner leurs entreprises. Le monde fourmille d'exemples qui sont la preuve de cette vérité. Dans la sphère industrielle, les rois reconnus des chemins de fer, de l'acier, du pétrole, et les autres magnats de l'industrie, sont des hommes qui ont dirigé leur volonté et leur activité vers un but unique, qui ont fait de cet objet l'œuvre principale et exclusive de leur vie et qui ont vu par suite le succès, mais un succès étonnant, les porter au faite de la fortune. Dans les sciences et dans les arts, tous ceux qui ne se consacrent pas exclusivement à leurs études, sont infailliblement condamnés à la banqueroute de leur carrière Dans les professions libérales — en médecine surtout — l'on sent plus fortement que jamais la nécessité de la spécialisation. L'homme est trop borné pour viser à l'omniscience ou à l'omnipotence, il faut savoir se vouer exclusivement à une œuvre.

C'est ce qu'avait compris Jeanne Mance et c'est, il me semble, ce que l'on a voulu nous rappeler en gravant en lettres d'or, sur le socle de pierre de sa statue, cette phrase si grande dans sa simplicité : a Elle fonda cet Hôtel-Dieu, asile des pauvres malades, et lui donna sa tendre charité, son inlassable dévouement, toute l'énergie de son âme

APPENDICE If^-'î

d'élite ». Et je crois, mesdames et messieurs, que j'ai reçu une aussi forte impression de cette modeste sentence que du groupe lui-même auquel l'artiste a su attacher comme un rayon de génie qui illumine son œuvre et nous laisse dans l'admiration.

Permettez-moi, messieurs, de terminer en exprimant trois vœux sincères. Je souhaite que les Révérendes Sœurs Hospitalières de SaintJoseph de l'Hôtel-Dieu de Montréal conservent toujours dans leur hôpital l'esprit de justice, de charité et de dévouement de leur noble fondatrice Jeanne Mance. J'espère que Montréal se souviendra un jour, et ce jour ne saurait être loin maintenant, de la dette de reconnaissance que Ville-Marie, il y a près de 300 ans, contracta vis à-vis de l'Hôtel-Dieu de Montréal. Je me prends à espérer enfin que le gouvernement de Québec ajoutera bientôt à l'un de ses nombreux ministères, tous créés en vue du bien public, un tout petit bureau d'informations qui aura pour fonction d'étudier les besoins des institutions nationales et d'aider au développement des œuvres reconnues d'utilité publique. De ce jour je prédis un nouvel essor au progrès de notre hôpital, car l'Hôtel-Dieu de Montréal non seulement dès sa fondation et de tout temps fut une institution véritablement nationale, mais il est encore et par-dessus tout une institution de bienfaisance nationale !

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