LE TRIDUUM RELIGIEUX

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iEST en octobre 1650, nous l'avons noté au chapitre

r-^T^ précédent, exactement le 17 ou le 18, que les trois

^■^^ premières Hospitalières que nous ayons eues, Judith

Moreau de Brésoles, Catherine Macé et Marie Maillet, arrivèrent à Montréal, qui s'appelait alors Ville- Marie. L'Hôtel-Dieu existait déjà. Jeanne Mance l'avait fondé dix-sept ans auparavant, à la naissance même de notre ville ; car on se souvient que Jeanne Mance était parmi les premiers compagnons de M. de Maisonneuve et c'est tout de suite après son arrivée qu'elle se voua, dans sa propre maison — sitôt qu'elle fut bâtie — aux soins des malades. Mais au bout de quelques années, elle se rendit parfaitement compte que son œuvre pour durer avait besoin d'être placée sous la garde d'une communauté, cette force admirable de l'Eglise qui possède entre beaucoup

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d'autres l'avantage de ne savoir pas mourir. Nous avons raconté comment elle alla chercher en Anjou les pieuses filles de M. de la Dauversière.

C'est de l'cirrivée des Hospitalières en 1659 qu'on a fêté en 1909 le deux cent cinquantième anniversaire. Et c'est de ces fêtes que nous voulons conserver dans ce modeste volume l'intéressant souvenir. Nous donnerons au chapitre suivant le récit de l'inauguration ou du dévoilement du monument de Jeanne Mance. Dans celui-ci nous racontons les célébrations du triduum religieux par lequel on a voulu d'abord, comme il convenait, solenniser cet important anniversaire.

La date précise de l'anniversaire à célébrer tombait en octobre ; mais, en nos tardifs climats, septembre se prête mieux aux manifestations extérieures d'un jubilé comme celui-là. De plus, en octobre, plusieurs des personnages officiels sur la présence de qui on devait absolument et justement compter, assisteraient à Québec aux séances de notre premier concile plénier national. On choisit donc pour les fêtes de l'Hôtel-Dieu les premiers jours de septembre.

Elles ont duré trois jours : les 1, 2 et 3 septembre. Ce furent, pour la glorification des pieux souvenirs et pour l'honneur de l'histoire que nous vivons, de bien beaux jours, des jours pleins — 'pleni dies. Le vaste édifice que

forment les locaux de l'Hôtel-Dieu avait pris partout des airs de fête : dans ses salles, dans ses corridors, dans ses bureaux et jusque dans ses cours et dans ses jardins, ce n'était que drapeaux, fleurs, bannières et verdure, et c'était ravissant sous ce beau soleil de septembre canadien, dont nous avons été tout le temps gratifiés. En deux endroits surtout s'étaient centralisées les décorations et les armoiries parlantes : la cour d'honneur, à l'angle de l'aveuue des Pins et de la rue Saint-Urbain, où se dressait déjà sur son piédestal la statue voilée de Jeanne Mance qu'on allait inaugurer — ou plus justement dévoiler — le deuxième jour, et la chapelle, qui fait face à la rue Sainte-Famille, et où se célébreraient les trois messes solennelles du triduum. La chapelle, modeste mais si pieuse toujours, avait comme de juste revêtu sa plus riche parure. Dans le sanctuaire et dans la nef, de longues gairlandes de sapin et d'herbes courantes, entremêlées de lys, s'entrecroisaient sous les voûtes et au haut des colonnes. Huit bannières, portant chacune sa devise avec son motif de décoration, et huit écussons surmontés de petits drapeaux en faisceaux aux couleurs du pape et du Carillon, s'espaçaient le long des colonnades de la grande nef. Sur chaque écusson se lisait l'une des Béatitudes ; et sur chaque bannière, une sentence appropriée au sujet, dont voici l'éloquente énumération :

lo Encensoir. — Nos actions de grâces montent vers Dieu comme un

encens.

2o Pélican. — 0 divin pélican, ta chair est notre pain quotidien. 3o Agneau triomphant. — A lui appartiennent la gloire et la

reconnaissance.

4o Agneau immolé. — Célébrons l'Agneau, il est notre rançon. 5o Sacré-Cœur. — Cœur sacré de Jésus, j'ai confiance en vous. 6o Calice avec hostie. — Que votre règne eucharistique arrive. 7o Figure de la Vierge avec couronne de lys. 8o Figure de saint Joseph avec lys.

Des guirlandes de lys et des palmes dorées s'enroulaient au fût des colonnes, cependant qu'un Magnificat avec lettres en roses blanches s'inscrivait au fond de la nef, sous le jubé de l'orgue, entre deux larges bannières dont le rouge très vif faisait ressortir le blanc cantique de Marie.

A l'avant-nef, deux gracieux étendards portaient sur satin jaune et blanc les armoiries de Mgr l'archevêque et celles de Saint-Sulpice.

Le sanctuaire, cela s'entend, n'était pas moins orné et décoré. Des bannières en soie, avec des anges adorateurs, des drapeaux encore, les armes de Mgr Sbarretti et celles de Mgr Bruchési, toute une profusion de lys à l'autel, et des candélabres, et des lustres, et des couronnes, que dessinent en tracés lumineux les ampoules électriques, avec une croix — la foi — et une ancre — l'espérance — également

en lettres de feu, avec aussi le mot Sanchos trois fois répété, en roses blanches, sur draperies blanches et jaunes, et, tout en haut, brillant et fulgurant, le symbolique 250, lui aussi en lettres incandescentes : voilà ce que l'on voit ! De la lumière, des fleurs, des roses blanches, des lys — surtout des lys ! — des drapeaux, des draperies, des guirlandes, de pieuses sentences .... tout cela célèbre le 250e que l'on fête. Et chacun se fait tout bas cette réflexion que les lys conviennent admirablement !

Dans la cour d'honneur, à l'extérieur, on s'est aussi mis en frais. Notons d'abord que les anciens murs qui masquaient l'entrée de l'hôpital ont été abattus — l'angle Saint-Urbain et des Pins est maintenant à jour — taudis que pour le reste de l'enclos des terrains de l' Hôtel-Dieu les murs sont toujours debout. En face de la résidence des chapelains et de l'entrée principale de l'hôpital, qui voisinent en se coupant à angle droit, bien au centre de la place, autour de laquelle s'élèvent aujourd'hui des estrades pour la cérémonie du dévoilement demain, le groupe de Philippe Hébert est là sur son socle. En attendant qu'il nous soit possible de contempler les traits de l'héroïne encore voilés, faisons comme tout le monde et lisons les trois inscriptions en lettres d'or gravées sur trois faces du superbe bloc de granit au haut duquel Jeanne va revivre dans le bronze pour jamais, cependant que les drapeaux, comme il convient

à pareil jour, claquent à la brise partout au-dessus de nos têtes.

Sur la face principale du granit, voici la dédicace :

Jeanne Mance

Avec l'aide généreuse de Madame de BuUion

Elle fonda cet Hôtel-Dieu

Asile des pauvres malades

Et lui donna

Sa tendre charité

Sou inlassable dévouement

Toute l'énergie de son âme d'élite

Sur la face de droite, celle qui regarde la rue Saint- Urbain, sont inscrites les paroles de M. de la Dauversière à la fondatrice des Hospitalières de Saint-Joseph de La Flèche en Anjou ; c'est la vocation même de cet Institut auquel nous devons deux siècles et demi de bienfaits :

" Dieu veut se servir de nous pour l'établissement d'une nouvelle

congrégation dédiée à la sainte famille sous le nom de Saint-Joseph

et qui fasse vœu de ser^àr les pauvres. Il nous faut travailler à cette

œuvre. "

(Paroles de M. de la Dauversière à Aille de la Ferre.)

Enfin sur la face de gauche, vis-à-vis l'entrée de l'hôpital,

on a gravé l'inscription qui gardera le souvenir de la fête actuelle :

Erigé en 1909

250ième anniversaire de l'arrivée

à Montréal

Des premières religieuses de cet hôpital

Les Mères Moreau de Brésoles

Macé et Maillet Venues de La Flèche en Anjou.

Le premier jour avait été réservé aux joies du cloître. C'était la fête intime — doux et calme prélude aux éclatantes démonstrations du lendemain. Seules les communautés-sœurs avaient été invitées à s'unir aux jubilantes.

Toutes les communautés de Montréal et beaucoup de l'étranger avaient là leurs représentantes. Les maisonsfilles de l'Hôtel-Dieu en particulier — toutes cloîtrées qu'elles sont — avaient envoyé des déléguées. Au lendemain des fêtes, on en rencontrait, en visite dans la cathédrale, devant les beaux tableaux historiques de Georges Delfosse, celui de Jeanne Mance les attirant naturellement.

Au cours de l'après-midi de ce premier jour, les Dames de Charité de l'Hôtel-Dieu, des femmes du monde, celles-là, pour la plupart épouses des médecins de l'Institution, eurent accès dans les salles et auprès des malades qu'elles

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fêtèrent et comblèrent de leur mieux. C'était bien dans la note des Hospitalières. Du reste, en plus d'un sens, les Dames de Charité ne sont-elles pas leurs dignes sœurs ?

A la messe solennelle du matin, Mgr Hugh Gauthier, archevêque de Kingston, officia pontificalement, ayant le Très Révérend Père Colomban, des Franciscains, comme prêtre assistant, le Père Jodoin, des Oblats, et M. l'abbé O'Reilly, ancien chapelain, comme diacres d'honneur, et MM.H. Leclaire et Oscar- Louis Rolland.séminaristes, comme diacre et sous-diacre d'office. Nos Seigneurs Bruchési, Langevin, Emard, LaRocque, Racicot, Mgr Dugal, vicairegénéral de Chatham, de nombreux prêtres, religieux et religieuses et quelques laïques de distinction assistaient à l'office. Une messe en musique — la messe de Riga — fut chantée par le chœur de Saint-Jean-Baptiste, sous la directi on de Maître J.-A. Boucher. Dans la soirée, Mgr Dugal présidait au salut solennel, assisté de MM. Girotet Volbart, de Saint-Sulpice. Les Novices de la Congrégation Notre- Dame firent avec succès les frais du chant.

A la messe pontificale de ce premier jour, c'est le vénéré M. Lecoq, supérieur de Saint-Sulpice à Montréal, qui prêcha. Nous regrettons de ne pouvoir donner qu'un pâle résumé de cette allocution paternelle. M. le supérieur parlait d'abondance comme à l'ordinaire, et ce n'est pas une tâche aisée que de condenser cette parole si nourrie de

moelle scripturaire et si forte de sens pratique. Les anciens du séminaire de la montagne se seraient cru volontiers en lecture splritaelle. C'était la même abondance et la même aisance qu'autrefois.

L'orateur prit pour texte ce verset de saint Paul : " Ce qui vaut dans le Christ Jésus, c'est la foi, la foi agissant par la charité " (Gai., v, 6).

Demain, une voix autorisée et éloquente (1) célébrera comme il convient le grand jour du 250e anniversaire de l'Hôtel-Dieu. M. le supérieur prétend n'apporter, ce matin, qu'un très modeste mais bien sincère hommage — celui des messieurs de Saint- Sulpice — aux Sœurs Hospitalières de Saint-Joseph de la Nouvelle-France. Il veut exposer simplement le triple symbolisme du monument qu'on dévoilera demain.

Le groupe qu'a sculpté l'habile ciseau de Philippe Hébert, c'est d'abord un groupe bien humain, ou plutôt c'est le groupe humain par excellence : la rencontre de la compassion avec la douleur, et cela constitue un premier symbole. Mais cette rencontre, elle s'est en fait personnifiée dans Jeanne Mance, et c'est là un autre symbole. Enfin, Jeanne Mance elle-même se continue et se perpétue, à Montréal, dans l'Hospitalière de Saint-Joseph, c'est le troisième symbole.

(1) Celle de M. le clianoine Gauthier, curé de la cathédrale.

Qu'est-ce donc, se demande le prédicateur, que cette rencontre de l£|, compassion avec la douleur ? Au sens chrétien c'est l'acte par excellence, l'acte de la i'oi agissant par la charité. Et M. Lecoq redit la touchante parabole du Bon Samaritain. Cette femme qui se penche vers un colon blessé — continue-t-il — c'est, dans un seul geste, toute la civilisation. Non pas la civilisation antique, qui pour avoir accumulé tant de fastes et tant de gloires sur les voies romaines, n'avait cependant pas su y construire un seul hôpital.... Non pas, non plus, la civilisation de l'Islam, dure et brutale à tout ce qui n'était pas la force. . . . Mais la civilisation chrétienne, la vraie. Cette civilisation-là méritait d'avoir sa statue à Montréal qui lui doit tant, à Montréal la ville des institutions charitables et des hôpitaux.

Au surplus, cette statue n'est pas une simple allégorie. Son personnage a vécu. Jeanne Mance, en effet, est une ligure historique. Sans doute son attitude dans le groupe sculpté réalise le grand geste chrétien qu'est la charité de tous les 'temps, mais c'est aussi le geste de toute sa vie à elle. Et M. Lecoq raconte comment la première fois qu'il vit la maquette du groupe d'Hébert, n'étant nullement prévenu, il fut tout près de s'écrier : " Saint Charles soignant les pestiférés de Milan ", et comment il se ravisa en constatant qu'il s'agissait d'une femme. " Et pourtant — ajoute-t-il —

LES FiÏTES DE l'hÔTEL-DIEU EN 1909 4:3

était-ce vraiment une erreur ? Borromée à Milan, Jeanne Mance à Montréal, n'est-ce pas toujours le Bon Samaritain ?" Et M. le supérieur explique, d'après Origène qui le tenait d'un ancien, le sens de la parabole évangélique. Le voyageur sur la route de Jérusalem à Jéricho, c'est Adam. Les voleurs, ce sont les forces adverses : le démon et le péché. Ce sont elles qui dépouillent l'homme. Le sacerdoce lévitique passe inutilement, parce qu'il est infidèle à sa mission. Jésus vient. C'est le Bon Samaritain. Il conduit le blessé — le fils d'Adam, l'homme — à l'hôtellerie, c'est-à-dire à l'Église. Il le confie à l'hôte, c'est-à-dire à celui qui a autorité dans l'Église, au vrai prêtre de Jésus, c'est-à-dire encore, par extension, à la bonne Sœur qui assiste le prêtre dans les œuvres de charité.

Passant alors à l'application <]ue Jeanne Mance a faite de cet exemple dans sa vie, M. le supérieur proposerait, s'il fallait une autre inscription sur le socle de son monument, en y changeant un seul mot, je ne sais quel dystique dont voici le sens : " Si la piété charitable voulait donner d'elle-même un portrait qui lui ressemblât parfaitement, elle n'aurait, ô Jeanne, qu'à prendre le tien ". Car Jeanne Mance, c'est la fenmie forte capable de prêcher aux anges — ainsi qu'on a dit du Père de Condren ; Jeanne Mance, à Montréal, c'est l'initiatrice de tout ce qui s'est fait de grand au début de la colonie — ainsi que le note l'érudit

auteur des Chants Séculaires (2) ; Jeanne Mance, devant l'histoire, c'est la femme devenue chef — Dux foemina facta !

Mais Jeanne Mance, poursuit le prédicateur, n'allait pas durer autant que son œuvre ; mortelle, elle devait mourir ! Ainsi l'aiguille ne fait que passer dans l'étoffe, mais le fil qu'elle y introduit demeure. Jeanne a laissé après elle pour les siècles — au moins pour deux siècles et demi maintenant écoulés — l'Hospitalière de Saint-Joseph, et c'est la troisième figure que le groupe d'Hébert symbolise. Or, l'Hospitalière qu'est-elle, ou plutôt qu'at-elle été pour nous à Montréal ? Et M. le supérieur s'attarde avec bonheur à nous redire ses mérites. Quels tableaux réels et vivants il nous peint ! Son âme d'apôtre comprend les âmes d'apôtres. Oh ! comme nous sommes loin des conventions banales que la courtoisie commande !

L'Hospitalière, explique-t-il, c'est la civilisation venant au secours des pauvres humains qui soufirent. Civilisation universelle, qui ne fait aucune acception des personnes et ne distingue ni entre les nationalités, ni entre les dispositions du cœur. On soigne, à l'Hôtel-Dieu, les étrangers aussi bien que les gens du pays, les gens mal disposés comme les autres. Il est facile de le prouver par des faits.

(2) Long poème, riche en données historiques, par le Père Valentin Breton, des Franciscains, composé pour la circonstance du 250e de l'Hôtel-Dieu.

La Sœur Moreau n 'a-t-elle pas failli être étouffée par un Sauvage qu'elle avait soigné et guéri ? Civilisation amie du progrès aussi, et qui est moderne dans le bon sens du mot. Avant même la parole de Pie X voulant que les Sœurs soient " excellentes infirmières autant que bonnes religieuses ", les Hospitalières apprenaient ici à être des gardes-malades entendues et renseignées. C'est donc la civilisation dans ce qu'elle a de meilleur que l'Hospitalière personnifie. Et cela c'est vrai surtout, parce que l'Hospitalière avant tout vit de religion. Vos salles des malades — s'écrie l'orateur — ce sont sans doute, mes sœurs, des dortoirs aux lits bien blancs, où l'on se soigne, où l'on se guérit ? Mais ce sont aussi des oratoires. J'y vois des crucifix, des images, des bénitiers. De temps en temps quelque religieux, un novice jésuite par exemple, y vient faire la lecture sainte, l'exhortation pieuse. Un jour de fête, disons au jour de la Saint-Joseph, on y chante des cantiques. La toux des malades alors se fait moins aiguë, l'oppression moins accablée, la douleur moins pressante. C'est la vieille chanson qui apaise et console, et dont parlent les incrédules eux-mêmes.

Et encore, poursuit l'orateur, ce n'est là que la paix extérieure. Que n'y aurait-il pas à dire de cette paix autrement précieuse qui s'infiltre à l'intérieur, de cette paix qui fait qu'on meurt content ? Et il raconte comment, au lendemain

de Wagram, un officier mourant se trouvait illuminé et comme transfiguré à la seule vue de l'empereur, qui le visitait. Qu'est-ce que le regard d'un homme, pourtant, si grand soit-il, en comparaison du regard divin, que le pauvre et cher malade de l'Hôtel-Dieu sent briller derrière le sourire très pur et si surnaturellement engageant de l'Hospitalière ? Et M. le supérieur cite une autre anecdote, celle si touchante de ce soldat mourant, qui, après avoir répondu à l'aumônier qu'il croj'ait à Dieu, au Dieu créateur, au Dieu rédempteur, ajoutait, pour abréger : " Je crois tout ce que croit la bonne Sœur qui est là ! ".

Et puis les Hospitalières sont des cloîtrées. Elles font très large la part de Marie, en même temps qu'elles ne négligent pas celle de Marthe. " Béthanie est ici à demeure ", dit M. Lecoq. " Les prières s'élèvent du fond de ce cloître comme un encens d'agréable odeur. — Et l'hôpital en garde le parfum par toutes ses salles, jusque dans ses coins et recoins. Ailleurs on peut trouver des bons soins, de la science, du dévouement. A l'hôpital catholique seul, on trouve le parfum de la prière des Sœurs ". Et M. le supérieur rappelle quelques noms de ces hôtes de Béthanie, qu'il garde dans la mémoire de son cœur, " depuis Sœur Robert, il y a 33 ans, jusqu'à l'humble Sœur Philomène et d'antres encore ". Il se défend bien d'avoir fait l'éloge des dévouées religieuses ; mais cet éloge s'imposait à lui qui les connaît et les voit à l'œuvre depuis si longtemps.

LES l'ÉTES DE I.'HÔTEL-niEU EX 1909 47

Et déjà le charme de la causerie du vénéré supérieur va se rompre. Il termine par une anecdote encore, cette fois c'est une anecdote sulpicienne. M. Bayle, un ancien supérieur de Montréal, n'avait conservé dans sa mémoire, sur la fin de sa vie, que quelques traits de sa jeunesse. Entre autres il aimait à redire celui-ci. Son frère qui avait fait les campagnes de l'Empire, racontait souvent que lorsqu'à la guerre on dirigeait vers une ville nouvelle un convoi de blessés, ceux-ci demandaient toujours : " Y a-t-il des Sœurs ? " ; et quand on pouvait leur répondre oui, ils étaient à moitié consolés. — Heureuse Montréal, depuis 250 ans, d'avoir eu son hôpital et ses Hospitalières ! Car, rien ne vaut pour faire bien accepter la douleur aux pauvres humains comme ce ministère de compassion délicate et tendre qu'on trouve à l'Hôtel-Dieu !

C'est le deuxième jour du triduum que devait avoir lieu l'inauguration du monument de Jeanne Mance, dont M. Lecoq avait si magnitiquement expliqué le triple symbolisme. C'était donc le grand jour, le jour où les représentants de l'État se joindraient à ceux de l'Eglise, le jour où ces messieurs des Facultés allaient payer à Jeanne Mance leur tribut d'honneur, le jour où le peuple enfin serait admis à l'apothéose de l'héroïne. Nous nous réservons — avonsnous dit — de raconter au chapitre suivant la cérémonie même de l'inauguration du monument. Nous ne parlerons ici que des offices religieux du matin et de l'après-midi.

La chapelle, toute brillante et toute pavoisée ainsi qu'il a été dit, vit, ce matin-là, une affluence considérable de prélats, de personnages officiels et de personnalités en vue, un très nombreux clergé, tant séculier que régulier, et autant de fidèles qu'elle en pouvait contenir. La messe Fons Bonitatis, en plain-chant grégorien, fut superbement et pieusement rendue par le chœur des Sœurs Grises et par celui des Sœurs de l'Hôtel-Dieu, qui alternaient. Quelle expressive et touchante harmonie ! et que nous aurions aimé voir là tous ceux qui médisent du plain-chant, parce que, sans doute, ils n'ent ont jamais goûté la véritable exécution. Les plus obstinés auraient été vite confondus.

Son Excellence le délégué apostolique, Mgr Sbarretti, célébra l'office pontifical, avec M. le chanoine Martin, archidiacre du diocèse, comme prêtre assistant, M. le curé Lamarche et M. E. Girot p. s. s., anciens chapelains, comme diacres d'honneur, et MM. Leclaire, Rolland et Perrin, séminaristes, comme diacre et sous-diacres. Aux évêques présents la veille s'étaient joints Mgr Archambeault, évêque de Joliette, puis M. le chanoine Campeau, de l'archevêché d'Ottawa, M. le chanoine Senécal, de l'évêché de Saint- Hyacinthe, et plusieurs prélats et prêtres spécialement délégués. Aux premiers rangs, dans la nef, on distinguait Son Excellence Sir Alphonse Pelletier, lieutenant gouverneur de la Province, l'honorable M. Devlin, du cabinet

LES FÊTES DE L'HÔTEL-OIEr EX 1909 49

provincial, les médecins de l'Hôtel-Dieu, et grand nombre de citoyens marquants de Montréal et d'ailleurs.

Dans la soirée, M. Saint-Jean, p. s. s., ancien aumônier, présida à la bénédiction du Saint-Sacrement, assisté par M. Yolbart, p. s. s., et par M. l'abbé Larue, tous deux aumôniers actuels. Le chœur des Sœurs Grises exécuta en musique les motets et les hymnes.

Le sermon, à la messe du jour, fut donné par M. le chanoine Georges Gauthier, curé de la cathédrale de Montréal. Nous avons sous les yeux le texte même du discours de l'éloquent curé, et vraiment nous nous résignons mal à le défigurer en l'analysant. Il le faut pourtant, car le cadre et le plan de notre récit ne nous permettent pas de le donner in-exteiiso.

"Il y a deux cent cinquante ans — commence M. le chanoine — que les Hospitalières de La Flèche, dont nos Sœurs de l'Hôtel-Dieu sont les filles et les héritières léo^itimes, ont posé le pied sur le sol de Ville-Marie. Elles venaient à l'appel de Dieu prendre rang dans cette avantgarde de héros et de saints avec laquelle s'est fondée notre ville.... " Et le prédicateur raconte ce que furent nos pionniers missionnaires, " ces semeurs de Dieu ". Il spécifie quelle fut la part de l'Hôtel-Dieu, " faire revivre saint Joseph dans le service des pauvres et des malades ". Il salue Mme de Bullion, Jeanne Mance, M. de la Dauversière,

dont il fait un brillant éloge, puis il ajoute : " C'est de cette pensée et de ce cœur, mes sœurs, que sont nées vos mères. Elles sont au nombre de trois : Judith Moreau de Brésoles, Catherine Macé et Marie Maillet. Qu'est-ce donc, je vous prie, qui les amène vers ces terres nouvelles ? Elles arrivent après une navigation qui a duré deux mois et demi, et qui a été marquée par les épreuves les plus accablantes à leur délicate nature, menacée par les tempêtes de la mer, attristée par la contagion de la peste. A Québec, elles sont retardées un long mois, parce qu'on veut les fondre dans la communauté des Hospitalières de Saint- Augustin, Elles partent entin pour une nouvelle navigation qui va durer seize jours, sur ce fleuve géant qui tour à tour soulève ou berce leur légère embarcation. Dix- sept ans plus tôt, M. de Maisonneuve et ses premiers colons l'avaient eux aussi remonté ce large fleuve. Mais c'était au mois de mai, à l'époque où le printemps, retardé dans sa floraison par les derniers froids, s'épanouit en cette végétation rapide qui est l'un des charmes de notre nature. Elles, c'est en octobre qu'elles le remontent. Les feuilles des interminables forêts qui bordent les deux rives, prennent déjà les teintes de l'automne, et les pensées des pieuses voyageuses durent s'imprégner de cette mélancolie que l'automne jette ici sur toutes choses. "

Elles étaient bien pourtant, chez elles, dans leur beau

pays, ces trois vierges de France ! Qu'est-ce donc qui les attire ici ? " C'est ce quelque chose d'unique, et qui, entendu comme il l'entend, et pratiqué au degré où il le pratique, reste la gloire incomparable du catholicisme, c'est l'apostolat 1 Elles venaient, ces filles intrépides, se joindre à la lignée des Pierre et des Paul. . . . Elles venaient chercher des âmes ! " Et que trouvent-elles à Ville-Marie, en 1659 ? Deux cent soixante personnes dont cinquante chefs de familles, une quarantaine de maisons, un " fort ", un moulin. Mais il y avait là déjà la vraie force de notre peuple : le colon et le laboureur. Et M. le prédicateur fait un superbe portrait du premier colon canadien et de sa vie. Puis, il trace celui de l'Hospitalière qui venait se faire ici l'émule en vaillance du soldat-défricheur : nous citons encore : " C'est en toute saison et à toutes les époques un métier sublime que celui de l'Hospitalière ! Se détourner de l'amour humain pour s'attacher à la douleur des autres, quitter la vie qui pourrait rester facile et saine, et s'enfermer dans un hôpital, en respirer l'odeur acre et l'air vicié, choisir les travaux et les soins les plus répugnants, garder l'égal et surnaturel dévouement qui fait que l'inconnu qui souffre devient tout de suite un frère, et qu'on met comme instinctivement quelque chose d'attendri dans le regard que l'on pose sur la douleur, dans les mains dont on la touche, dans les paroles dont on la console ; se dire que l'on est là

pour toujours, sans autre horizon que celui d'une salle de malades, sans autre distraction que celle de leurs plaintes monotones, et que, de cette faction que l'on monte au lit de la souffrance, la mort seule relèvera — oui, en vérité, c'est une tâche sublime, l'une des merveilles de la grâce, et l'une des plus héroïques réalités de cette terre ....

A cette tâche essentielle d'ailleurs, continue M, le chanoine, les Hospitalières de Montréal ajoutaient d'autres préoccupations. Elles se multipliaient pour assister nos pionniers et nos soldats. Puis, elles se donnaient à la vie parfaite, et c'est bien là, comme il dit, un autre champ de bataille. Elles étaient pauvres aussi, et ce qu'elles eurent à souffrir pendant vingt-huit ans ne se raconte pas. Et pourtant, quelles femmes admirables elles savent être ! Et le prédicateur s'abandonne à la joie de nous tracer des fondatrices ces trois portraits, qui resteront.

" Marie Maillet est le type de l'Hospitalière, celle qui a des attentions charmantes pour ses malades, parce que sa foi très vive lui fait voir en eux Jésus-Christ souffrant. Dieu la conduit d'ailleurs par une voie d'oraison sublime et d'attention habituelle à sa présence, dont les soucis de l'administration temporelle qu'elle dirige pendant de longues années ne réussissent pas à la distraire. "

" Judith de Brésoles n'a rien oublié des leçons de chimie reçues autrefois. . . . Elle est une pharmacienne experte. . ,

LES l-KTES DH I,'hÔTK L-OIEU EN 1909 03

Les Sauvages l'ont appelée le soleil qui luit ! Elle est d'une endurance et d'une piété extraordinaires. Sa journée est aux malades, ses nuits à Dieu. Dans la cloison qui sépare sa cellule de la chapelle, elle a fait percer une petite fenêtre. ..."

" Catherine Macé est pauvre comme ses sœurs, mais elle met à pratiquer la pauvreté des raffinements qui seraient ridicules s'ils n'étaient un hommage au Seigneur. . . . Pendant trente ans, elle est chargée de tout le gros travail de la maison. . . . elle se dit la moins chargée. Elle a, selon le mot de Fal)er, l'art des interprétations charitables : elle n'est pas si naïve de croire que le mal n'existe pas, mais elle a vite fait de trouver l'explication indulgente derrière laquelle se dissimulent une humilité profonde et une exquise charité. "

" Remerciez Dieu, mes sœurs — termine M. le chanoine — de vous avoir donné vos fondatrices. Si le dévouement chrétien, l'amour de la pauvreté et l'austérité véritable sont en honneur chez vous, c'est à elles que vous le devez, à l'empreinte profonde dont elles ont marqué leur œuvre." — " Gardez l'esprit de vos fondatrices — dit-il encore — car le monde a bes&in de pareilles âmes, elles sont le levain qui l'empêche de mourir. Dans l'universelle incroyance, gardez la foi. Dans l'universelle sensualité, perpétuez la mortification personnelle. Dans l'universel égoïsme, restez détachées

et renoncées. Dans l'universelle dissipation, ne vous lassez pas d'être recueillies, et ajustez votre vie à l'éternel idéal, Jésus. "

C'est à la suite de ce substantiel et éloquent discours, que la parole si chaude et si vibrante de M. le chanoine Gauthier fit pénétrer bien avant dans les cœurs, ou mieux, c'est à l'issue de la messe pontificale au cours de laquelle il fat donné qu'eut lieu, dans la cour d'honneur de l'Hôtel- Dieu, la cérémonie d'inauguration d'un monument de Jeanne Mance dont nous parlerons au chapitre suivant, ainsi que nous l'avons déjà dit. Nous passons immédiatement au récit des célébrations du troisième jour.

Le troisième jour, c'était le jour des défunts. Les religieuses de l'Hôtel-Dieu avaient justement estimé que leurs fêtes ne seraient complètes que si elles y mêlaient d'une façon spéciale et solennelle le souvenir de toutes leurs sœurs disparues, comme aussi celui de leurs malades, des quatre cent mille malades qu'elles ont soignés depuis deux siècles et demi. " Elles ne voulaient s'arrêter — comme allait le dire excellemment le prédicateur du jour — que dans l'épanouissement complet de leur bonheur, dans les joies suprêmes du ciel.

Mgr Brunault, évêque de Nicolet, chanta un service solennel pour toutes les défuntes et tous les défunts de l'Hôtel- Dieu, en présence de Mgr l'archevêque de Montréal, de

plusieurs prélats, de nombreux prêtres et d'une foule sympathique de fidèles. Sa Grandeur avait à ses côtés, comme prêtre assistant, M. le chanoine Décarie, comme diacres d'honneur, M. le curé J.-A. Bélanger et M. Saint- Jean p.s.s., avec MM. Leclaire et Rolland, comme diacre et sous-diacre d'office. Les Novices de la Conorrégration Notre-Dame chantèrent la messe de Requiem selon la méthode de Solesmes, avec une douceur et une perfection qui convenaient absolument. Marguerite Bourgeois et Jeanne Mance du haut du ciel ont dû se pencher ravies vers le cher Hôtel-Dieu jadis si petit, aujourd'hui si magnifique et si vibrant !

A l'évangile, le Père Louis Lalande, des Jésuites, prêcha. Qu'un Jésuite prêchât, c'était encore admirablement dans la note, et c'est ce que d'ailleurs l'éloquent et sympathique religieux eut l'art de signaler avec à propos. Après avoir parlé des puissantes prières que les évêques et le clergé présents venaient joindre à celles des Sœurs pour leurs chers défuntes et défunts, le Père disait en efïet : " Permettez, mes Révérendes Mères, que je joigne mes prières aux leurs et vous offre d'abord les souhaits et les hommages reconnaissants de la Compagnie de Jésus, dont je suis en ce moment l'humble interprète. Depuis les jours lointains où les Pères Lallement et Saint- Jure guidaient la vocation de Jeanne Mance ; depuis les missionnaires jésuites qui la reçurent au berceau de Ville-Marie. . jusqu'à ceux qui

s'édifient encore aujourd'hui à la vue de vos travaux, elles ont été nombreuses les relations entre vos Hospitalières et la Compagnie. .. ".

Cette cérémonie, qui associe les morts aux fêtes du 250e, le Père prédicateur proclame avec raison qu'elle marque le trait distinctif de l'œuvre des Hospitalières, qui est de dominer les œuvres de pure philanthropie " de tout l'espace qu'il y a entre le ciel et la terre ". L'œuvre de l'Hôtel-Dieu, c'est " plus et mieux qu'une grande aumône, plus et mieux qu'un bienfait national, plus et mieux qu'une œuvre de guérison et de vie corporelle — c'est une œuvre divine de salut ! ".

Le geste que l'artiste a prêté à Jeanne Mance, qui est de soutenir un malade défaillant, dit beaucoup plus, ajoute le Père Lalande, que le seul labeur de l'infirmière. Il symbolise l'appui que Jeanne a, de fait, apporté à la colonie naissante. La Nouvelle-France alors était jeune et souffrante . . . Elle l'est encore, quoique peut-être d'une autre façon. L'œuvre des Hospitalières, c'est avant tout de conserver au sein des populations, par la charité vécue, un foyer de vie divine, de foi et de pratique des œuvres, sans quoi un peuple ne porte pas de bons fruits, pas plus qu'un arbre aux racines desséchées. Les Hospitalières, en effet : " ont commencé par pratiquer, dans l'humilité, les préceptes et les conseils de la foi, pour en répandre ensuite les rayons dans

toutes les classes et dans toutes les soufFrances. Celles-là n'ont pas eu besoin de crier au monde leur abnégation — fleur délicate qui se replie quand on la froisse — ou de livrer aux curieux les statistiques de leurs vertus cachées, pour que la lumière divine qui les illumine ait pu forcer l'indifférence à conclure que de pareilles œuvres célestes doivent naître d'une foi céleste comme elles. Tant que cette lumière brille et se diffuse dans une ville ou dans un pays, la foi n'est pas près de s'y éteindre. Et c'est là un bienfait sans égal ".

Certes, les Hospitalières font du bien au point de vue matériel, mais ce n'est pas le plus précieux. '• Si la foi vécue dans la charité — expli(|ue le Révérend Père — brille comme une veilleuse au chevet des mourants, la vie du corps peut s'affaiblir... la foi permet d'en conquérir une autre qui ne s'affaiblira jamais ! " — " Tant qu'il y aura chez nous — ajoute-til éloquemment — des malades pour recevoir et des témoins au cœur droit pour apprécier ces dons de vie immortelle distribués par des mains religieuses, nous aurons raison de croire qu'il reste en nous une puissance de vie inextinguible — comme on a raison d'ordinaire de croire d'un temple que Dieu y demeure, tant que brûle la lampe du sanctuaire. "

Et l'orateur conclut que ça été là précisément l'œuvre des Hospitalières depuis deux siècles passés ; puis il vient à la deuxième partie de son discours.

•' Aussi bien — dit-il — quand cette vie est achevée pour les vôtres, vous ne voulez pas que votre œuvre s'achève. — A l'instar de l'Église, votre famille religieuse se partage en trois : la famille triomphante, avec laquelle nous nous sommes réjouis et avons triomphé, hier et avant-hier ; la famille souffrante — et j'y joins tous ceux qui ont été vos patients — pour laquelle prie en ce jour la famille militante... C'est que dans votre famille, comme dans l'Église, il y a solidarité entre tous les membres, et que cette solidarité invite à payer les uns pour les autres les dettes contractées. "

L'orateur explique alors que même pour celles qui ont identifié leurs intentions et leur vie avec la vie du Christ, et à plus forte raison pour ceux qui ne sont venus ici que pour souffrir et mourir, toutes les dettes contractées envers la justice divine n'ont peut-être pas été payées. Il faut les y aider par nos suffrages. " La famille militante de l'Hôtel- Dieu — dit-il — connaît la lacune orriinaire des trépassés, même chez les meilleurs. Et c'est pour la combler que les Hospitalières se font, après la mort des leurs, leurs sœurs suppliantes, et pour leurs patients, l/ienfaitrices encore, j'allais dire gardes-malades des âmes. "

Le Révérend Père termine par une admirable prière qu'il met sur les lèvres des religieuses, et dans laquelle, en effet, s'expriment les nobles et beaux sentiments de piété fraternelle qui vivent dans leurs âmes et dont cette pieuse cérémonie du troisième jour est comme la magnifique résultante.

Corridor des Saints-Apôtres.

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