XXXIV PREFACE

Les hasards d'un voyage de vacances m'avaient amené dans le canton d'Appenzel le jour où la Suisse célébrait le sixième centenaire de son indépendance. Digne sujet de fête nationale, assurément. Le soir, les paysans allumèrent des feux de joie sur les montagnes. Attiré pai les flammes qui resplendissaient dans la nuit, je gravii une côte en haut de laquelle on voyait s'agiter la foule dil peuple. En montant, il me semblait percevoir des bouffée* d'harmonie venant du point où flambait la lumière; er effet, je distinguai bientôt des accords : c'étaient quelque voix d'hommes, dix ou douze au plus, chantant en chœur, à quatre parties, de mémoire; et quand je fus assez près pour percevoir des paroles, je compris qu'ils disaient UEj chant patriotique. Les simples accords du lied se dérou laient sans hâte, soutenant une mélodie d'un sentiment naïf et calme, et les mots : Vaterland, mein liebes Vaterland, « Patrie, ma chère patrie! » revenaient aux refrains. L'inn pression qui s'en dégageait, charmante dès l'abord, finis sait par devenir émouvante, par l'effet de la ferveur qu'on sentait vibrer au fond de ce chant collectif.

Mais, en l'entendant, je faisais un triste retour : quand donc, me disais-je, entendrai-je aussi nos paysans de France se réunir sans apprêt, et chanter de beaux chœurs eu l'honneur de la patrie?

Qu'on ne s'y trompe pas : il ne s'agit pas simplement de chansons, mais de la communion des âmes, représentée par l'unisson des voix.

Bien que ce livre soit essentiellement une étude d'art je ne crains pas de sortir des limites qui lui sont assignée* pour entrer dans des considérations plus générales, cai celles-ci dominent entièrement le sujet. La situation esi telle aujourd'hui qu'elle impose à tous de nouveau* devoirs. La séparation des Églises et de l'État, en rendani mutuellement indépendantes les institutions religieuse* et les institutions civiles, a imposé à celles-ci l'obligatior de se suffire pour donner aux âmes leur réconfort. Que ce ne soit pas en formant des rêves mystiques qu'on y parviendra, rien n'est plus assuré. Cependant il est de cer taines apparences, de certains symboles, auxquels i