ÊTES FUNÈBRES. — TRIOMPHE DE VOLTAIRE LA FÊTE DE LA CONSTITUTION

t Après cette aurore radieuse, l'horizon s'obscurcit.

Six semaines n'étaient pas écoulées depuis que les dérés des départements avaient quitté Paris, et déjà

beau rêve de concorde était suivi d'un réveil affreux. p régiment suisse de Châteauvieux, en garnison à pncy, s'étant révolté contre ses chefs, le marquis de

mille marcha sur la ville; un grand nombre d'habitants firent parti pour les soldats rebelles; il y eut bataille, iprésailles sanglantes, pis encore, cruelles. [L'émotion fut vive à Paris. La garde nationale voulut [l'une fête commémorative fût célébrée au Champ de 1 Fédération. Les proclamations officielles indiquaient le la cérémonie était spécialement consacrée à la i '-moire « des frères d'armes morts pour le maintien des ls ». Mais, sous ce vent de révolte qui soufflait depuis lis d'un an, est-il bien sûr que la plus large part des prêts populaires n'ait pas été plutôt aux soldats durefl&nt châtiés ? De fait $ comme chacun pouvait s'intéresser1

mentalement aux victimes de l'un ou de l'autre parti l'afiluence fut grande encore au Champ de Mars, deveni» décidément le Temple de la Révolution.

Donc, le 20 septembre 1790, ce Temple était en deuil L'autel de la Patrie, drapé de noir, était entouré d< cyprès; dans les cassolettes placées aux quatre angle: brûlaient des flammes sombres exhalant une fumé* épaisse; la galerie sur laquelle le roi et l'Assemblé* avaient pris place au 14 juillet était tendue de voiles di deuil, et les drapeaux étaient ornés de crêpes. L'aumôi nier général de l'armée de Paris, assisté par les aumô niers des soixante bataillons, célébra la messe; pendant ce temps, le corps de musique, reprenant sa place siuj la plate-forme au pied de l'autel, exécuta « une musique triste et lugubre » dont l'impression, combinée ave< cette mise en scène funèbre, fut vivement ressentie pa: l'assistance.

Nous sommes déjà mieux informés que nous n'étions naguère sur la composition du programme musical, m Chronique de Paris cite l'ouverture de Démophon, de Vog et plusieurs marches. Fétis confirme la première parti de ce renseignement, en disant que l'ouverture i Démophon fut jouée au Champ de Mars « pour la pomp( funèbre des officiers tués à Nancy; elle y fut exécutée par douze cents instruments à vent ». Enregistrons c< chiffre sans nous faire d'illusions sur son exactitude la Révolution avait laissé de si fortes impressions qu'ai bout de quelque temps les moindres choses prirent dans le souvenir même des contemporains, des propor tions fantastiques.

L'ouverture de Démophon a joui d'une grande celé brité à la fin du xvm° siècle : elle passa pour le type pa excellence de l'ouverture classique. Son auteur, Vogel «Hait un eune musicien allemand, venu de bonne heun

Paris et mort, à l'âge de trente-deux ans, en 1788.

sciple de Gluck, il aurait très probablement, s'il eût

ju, tenu une place honorable dans la pléiade des

isiciens de la Révolution, parmi les Méhul et les

erubini. L'ouverture de Démophon est une page de

md style, ample, harmonieuse, et parfois non dénuée

îspiration : le mouvement lent de l'introduction est

n fort beau caractère. Le morceau a ceci de particu-

p qu'après un développement animé, dans la forme

[rituelle, au lieu de conclure par une de ces pérorai-

is brillantes dans lesquelles Méhul excellera bientôt,

sonorités s'apaisent, se calment, et l'ouverture finit

lissimo. Cette forme, aussi bien que le style sévère de

ivre, en légitimaient l'exécution dans une cérémonie

èbre, surtout à cette époque où le répertoire musical

fêtes nationales n'était pas encore formé.

ependant, ce répertoire prenait peu à peu naissance;

tète même dont nous parlons l'enrichit d'une nouvelle

|iposition qui compte parmi les plus mémorables.

|t une marche funèbre de Gossec. Elle était d'une

pe absolument neuve, et très hardie pour le temps.

|e saurais mieux la caractériser qu'en la rapprochant

jie œuvre écrite plus d'un demi-siècle plus tard et

(se joue encore avec un grand effet dans nos concerts

tiarche funèbre pour la dernière scène d'Hamlet, de

lioz.

les tambours marquent sourdement les pas : une inte des instruments aigus leur répond. Deux fois ils nient ; puis la mélopée funèbre se précise, en même ps que le rythme devient plus ferme. Il n'y a pas là, 'oprement parler, de mélodie, mais des accents d'une ession poignante : jamais encore l'harmonie chroique n'avait été employée avec aulant audace; c'est me une succession de gémissements, toujours sou-

tenus par la lourde marche des tambours. L'instrumen tation, nouvelle par ses combinaisons comme par sei éléments mêmes, donnait à cette lamentation un relie saisissant. Aux instruments habituels de la musique mili taire, petites flûtes, clarinettes, cors, bassons et trom pettes (les hautbois ont définitivement disparu), le coin positeur avait joint non seulement les serpents, destinés comme dans le Te Deum du 14 juillet, à renforcer le basses, mais il avait résolument introduit les trombones traités, et cela pour la première fois, dans un sentimen plus mélodique qu'harmonique. 11 y a, vers le milieu d< la marche, un passage où tous les instruments, ; l'unisson, alternent avec le grondement des tambours montant d'un ton à chaque période, s'élevant progressa vement en un puissant crescendo : les trombones uni en décuplaient la sombre énergie. Les trompettes, traitées librement en fanfares, accusaient la fermeté de rythmes. Un instrument inconnu, renouvelé de l'anti quité, vint pour la première fois dans cette œuvn enrichir l'orchestre révolutionnaire : la tuba carva, qu. nous retrouverons bientôt. Enfin un instrument égale ment inconnu en France retentit dans la march« funèbre : le tam-tam, dont les vibrations formidable) causèrent, dans une circonstance que nous diroir bientôt, une véritable impression de terreur.

L'œuvre de Gossec ne devait pas longtemps attendri] en effet, pour retentir de nouveau parmi le peuple i Paris. Sa deuxième audition suivit de près la premier* et fut, entre toutes, celle où l'œuvre de Gossec cam l'impression la plus profonde.

11 est vrai qu'en ce jour le peuple était dans la tri tesse : Mirabeau était mort !

Le 4 avril 1791, dit Michelct, Paris vit « la pompe nnèbre la plus vaste, la plus populaire qu'il y ait eu au onde avant celle de Napoléon ».

La journée commença par une manifestation solen-

>1!<' des sentiments de l'Assemblée nationale : elle

jcréta que la nouvelle église Sainte-Geneviève (le

inthéon) serait destinée à recevoir les cendres des

ands hommes ayant bien mérité de la patrie; —

elle porterait sur son fronton l'inscription : Aux

ands hommes la patrie reconnaissante ; — qu'Honoré-

quctti Mirabeau était jugé digne de cet honneur.

Les récits contemporains nous ont laissé des descrip-

>ns frappantes de l'état de désolation, de stupeur où,

iette nouvelle, le peuple fut plongé. Sur le passage

cortège, qui ne se mit en marche qu'à la fin du jour,

foule, immense, encombrant les rues, les boulevards,

ssée aux fenêtres, sur les arbres, sur les toits, était

encieuse et morne. Spectacle étonnant, unique, et

nnant, avec quelle précision ! la sensation directe de

vie extérieure de ce temps-là : « Des complaintes

ves, dit un contemporain, entretenaient le peuple de

erte qu'il venait de faire. Mêlés à différents groupes,

s avons partout entendu le même langage. Le

pie gourmandait jusqu'à la légèreté de l'âge, qui

permettait pas de se livrer au recueillement

fond que devait inspirer la vue de la pompe

èbre. Les mères montraient le cercueil à leurs

nts ».

e corps était porté par douze sous-officiers de la

e nationale; six commandants de bataillon tenaient

oêle. Devant, précédant immédiatement le clergé,

chaitle corps de musique. Deux fois déjà les mêmes

stes avait figuré dans les cérémonies civiques ; mais

pensa ne les avoir pas encore entendus, tant l'im-

pression musicale de ce jour fut violente et nouvelle, L'on n'était plus au Champ de Mars, où les vibrations sonores s'éparpillaient dans le vaste espace, où la joie l'enthousiasme, les acclamations empêchaient de prêtei attention à la musique. Ici, non seulement le silence était profond, mais, dans les rues par lesquelles oïl défilait, le son, répercuté par les maisons, remplissai l'espace. La Marche lugubre de Gossec sembla véritable ment formidable : cette masse compacte de sonorité s'avançant à pas lents, les tambours, voilés de noir| roulant sourdement, les éclats des trompettes, le rythmes fortement martelés des basses, les gémisse ments des flûtes, les larges unissons des trombones entrecoupés par les sons lugubres du tam-tam, ton grandissait prodigieusement l'émotion populaire. « Le notes, détachées l'une de l'autre, brisaient le cœui arrachaient les entrailles. »

On alla de la maison de Mirabeau, rue de la Chaussé» d'Antin, à Saint-Eustache, par le boulevard et la rd Montmartre. A la sortie de l'église, la nuit étant venu le cortège se reforma et marcha vers le Panthéon, ai flambeaux, montant, toujours aux sons de la funèb marche, par les rues étroites et noires du vieux quarti' Latin. A minuit, le corps du grand orateur repose1 sous la coupole, et le peuple se retirait, l'imaginatic terriblement frappée par un si saisissant spectacle.

Chénier écrivait :

... Lugubre et touchante harmonie, Fais-nous entendre tes accords!

Marbre, obéis à Praxitèle; Toile, rends cette âme immortelle Que les dieux semblaient inspirer; Et toi muse patriotique, Chante le funèbre cantique :

Un grand homme vient d'expirer.

Cet appel que le poète adressait aux arts, d'avance les irts y avaient répondu : le « funèbre cantique ». la

lugubre harmonie » avait accompagné Mirabeau au emple des grands hommes.

Plusieurs pièces dont il est le héros furent représenées sur les théâtres : V Ombre de Mirabeau, Mirabeau à son it de mort, Mirabeau aux Champs-Elysées, etc. L'un de ces -propos servit au début sur la scène lyrique d'un eune musicien destiné à devenir grand, à régner sur e Conservatoire naissant parmi les solennités révoluionnaires : Cherubini, qui écrivit trois chœurs pour lirabeau à son lit de mort, un acte de Pujoulx, représenté i Feydeau le 24 mai 1791.

Quant à la marche lugubre de Gossec, son histoire ne 'arrête pas si tôt : elle accompagna, on peut le dire, outes les funérailles nationales de la Révolution, môme le l'Empire. On l'entendit notamment retentir, à de ongs intervalles, pour trois glorieuses victimes des ;uerres : Hoche, Joubert, Lannes.

Nous sommes à la série funèbre : la prochaine solen- .ité sera consacrée encore à la mémoire d'un grand itoyen. Mais comme il s'agit d'un homme illustre entre ous, et mort depuis de longues années, le deuil sera loins austère, et la cérémonie aura plutôt l'air d'un riomphe.

Il s'agit de porter au Panthéon les restes mortels de 7oltaire.

La fête eut lieu le 11 juillet 1791. Déjà l'année précéente il avait été question de la célébrer. En novemre 1790 le Théâtre-Français avait repris Brutus, dont ks représentations donnèrent lieu à des manifestations

comme cette époque seule en sut faire ! Le spectacj n'était pas sur la scène, mais dans la salle. A la prij mière, Mirabeau, aperçu dans une petite loge, ail quatrièmes où il s'était placé en observation, dut, son] la contrainte du public, descendre aux premières et i placer en vue de tous ; on fît des ovations à des repr sentants populaires, notamment au duc d'Aiguillon ; c mit à la porte les ci-devant qui protestaient. Pendant i pièce, tous les vers qui pouvaient s'appliquer à la situ tion présente, — ils étaient nombreux, — étaiei accueillis par les marques violentes des opinioi les plus diverses ; les spectateurs s'interpellaie se menaçaient ; dans les entr'actes, certains dema daient la parole, l'obtenaient, prononçaient des di cours.

A la troisième représentation, le marquis de Villett neveu de Voltaire, fit une motion pour demander que corps de l'auteur fût ramené à Paris et porté el Panthéon, où reposait un autre philosophe, Descartei La proposition fut acclamée et un mouvement d'ojl nion se forma sur-le-champ.

Une coïncidence inattendue permit d'accomplir ( projet plus tôt sans doute que n'eussent désiré lfl ennemis de Voltaire, lesquels, de leur côté, étaient (I force et non moins bouillants. Le corps avait été in huai à l'abbaye de Seillières, dans l'Aube ; or, il se trou1) qu'au commencement de 1701 cette abbaye fut mise (| vente : la tombe de Voltaire allait être expropriée !f Ses admirateurs saisirent l'occasion avecempressemerj Sur les instances du marquis de Villette, la municipn lité de Paris se déclara prête à faire bon accueil à dépouille du philosophe, et le 30 mai 1791, jour anr versaire de sa mort, l'Assemblée nationale déclara qi « Marie-François Arouet Voltaire est digne d'être admf

nombre des grands hommes » et décréta son transt au Panthéon.

Les lettres et les arts étaient alors cotés très haut ns l'opinion. Le génie était un titre au respect public, les réflexions que pouvait l'aire naître, par exemple, corps de Voltaire exposé sur les ruines de la Bastille, empêchaient pas de rendre hommage à l'auteur de îre et au triomphateur d'Irène autant qu'au précurseur la Révolution. Aussi, les organisateurs avaient voulu e le retour de Voltaire lut essentiellement la « fête de philosophie ». Dès le premier jour, ils avaient lait pel officiellement aux gens de lettres pour leur mander conseil : ils prétendaient faire de cette irnée comme une Fédération littéraire : « Nous vernis accourir des quatre coins de la France les lettrés i les beaux esprits.... Les artistes, les gens de lettres se 4>utent la gloire d'embellir cette solennité ». D'avance traçait des plans magnifiques, témoignant tout au pins de l'enthousiasme suscité par le retour du philogjphe. « Il faut, écrivait l'un, quelque chose d'inusité, elque chose qui l'emporte sur tous les honneurs lèbres rendus jusqu'à nous. — Cette solennité, disait autre, sera digne des beaux jours de la Grèce et de •me. » Et encore : « La translation de Voltaire cause je ivresse générale. Enfin la reconnaissance publique décerner à un simple particulier un triomphe plus tmorable et plus mérité que ceux des conquérants ». Le programme de cette « pompe vraiment antique » [, publié plus de trois semaines avant la fête (dont date fut reculée plusieurs fois). Conformément aux lentions manifestées dès l'abord, les places d'honnr furent réservées aux représentants des lettres et s arts. Leurs groupes défilèrent au centre du cortège, 'cédant immédiatement le char. La députation des

artistes et des théâtres venait la première; derrière ell la statue de Voltaire, par Houdon, était portée m quatre hommes, entourée des élèves des Beaux-Ar vêtus de costumes antiques et tenant des bannières si lesquelles on lisait les titres de ses principaux ouvrage? Ensuite marchaient les Académies, « la famille de Yoltair c'est-à-dire les g eus de lettres »; au milieu d'eux, dans un coffr d'or, était exposée l'édition complète de ses œuvres, de de Beaumarchais. Louis David, que le tableau des Horac\ avait déjà rendu célèbre, avait coopéré à la mise e œuvre artistique. Le char, traîné par douze chevai blancs « semblables à ceux que l'imagination a attel< au char du Soleil et d'Apollon », dit magnifîquemei! le Journal de Paris, était soutenu par quatre roues cl bronze et surmonté d'une figure symbolique représentai l'Immortalité posant sa couronne d'étoiles sur la tête c Voltaire; quatre Génies, dans l'attitude de la douleu tenant des flambeaux renversés, ornaient les faces lat raies, et quatre masques scéniques décoraient les quatï angles du sarcophage; tous ces ornements, en bronz< étaient reliés par des guirlandes de lauriers.

Un grand corps de musique vocale et instrumental exécutant des marches et des hymnes, précédait le chail quelques-uns des musiciens jouaient des instruments forme antique, copiés sur les bas-reliefs de la colonr Trajane, et qui piquèrent fort la curiosité : c'étaient c<| tubse curvœ, déjà notées dans la Marche lugubre de Gosse! On les voyait pour la première fois en plein jour, j Sarrette, à qui l'on fît honneur de toute l'organisatic de la partie musicale, en fut vivement félicité.

Au reste, la musique était partout : outre le « grar corps de musique », l'orchestre d'honneur, l'on n'( comptait pas moins de trois autres dans le cortège (cirJ d'après le premier projet), sans parler des groupes (

rompettes et de tambours ayant leur place dans l'ordre e marche, ni des chœurs stationnant sur divers points u parcours.

La journée fut consacrée tout entière à l'art et à l'harnonie.

Le corps de Voltaire était arrivé à Paris le dimanche oir 10 juillet, après une marche triomphale à travers la rance. 11 fut reçu par les administrateurs du département et de la capitale, et déposé sur les ruines de la astille, au milieu des fleurs et des lauriers. L'exaspéjation des opposants était à son comble : ils allèrent jsqu'à tenter d'enlever le corps pendant la nuit! Mais

peuple faisait bonne garde. Le 11 au matin, il pleuvait, es fêtes révolutionnaires étaient, en vérité, bien mal avorisées par le temps : le moment du départ, fixé 'abord à huit heures, fut reculé jusqu'à ce que le soleil ût paru. A deux heures, le cortège se mit en marche.

Il se déroula d'abord sur la ligne des boulevards. Une remière station eut lieu devant l'Opéra, alors sur remlacement qu'occupe aujourd'hui le théâtre de la Porteaint-Martin. Le buste de Voltaire avait été placé sur la çade, et les noms de Samson et le Temple de la Gloire scrits dans des médaillons : c'étaient deux opéras ont l'auteur de Candide avait écrit les poèmes pour ameau; le premier avait été interdit, un sujet biblique

l'Opéra constituant aux yeux des autorités du siècle 3 Louis XV (comme aujourd'hui pour l'Amérique) une 'ofanation qui ne se pouvait souffrir. Au passage, les •tistes de l'Opéra vinrent couronner la statue et chanter îS hymnes. Le corps de musique répondit. « A chaque ation s'élevait dans les airs une musique d'un caracre aussi nouveau que le triomphe, et qui faisait retentir ms un hymne de Voltaire même ces mots si chers à us les cœurs : Liberté! Liberté! » Gossec, en effet, avait

composé un chœur sur des vers empruntés précisément à cet opéra de Samson, qui, on ne manqua pas d'en faire la remarque, semblaient être faits depuis Révolution :

Peuple, éveille-toi, romps tes fers!

Remonte à ta grandeur première...

La liberté t'appelle :

Peuple fier, tu naquis pour elle; Peuple, éveille-toi, romps tes fers!

La musique de Gossec apportait encore une note différente de celles du Te Deum, du Chant du 14 juillet e\ de la Marche lugubre. Elle est brillante, sonore, d'un rythme nerveux et entraînant. On y reconnaît les formesi classiques de la bonne époque : sur la déclamation des voix, les instruments mélodiques concertent, exécutant, des dessins, des broderies de vieilles sonates.

Le défilé continua le long des boulevards, prit la place Louis XV, le quai, et traversa la Seine sur le pont Royal Tout le long, les musiques jouaient des marches. Maigre le caractère plutôt triomphal de la fête, la Marche lugubre figura en première ligne : c'est évidemment à elle que*] s'appliquent ces vers de M. J. Chénier dans son épîtn Du pouvoir de la musique, dédiée à Méhul :

Harmonieux Gossec, lorsque ta lyre en deuil

De l'auteur de Mérope escortait le cercueil,

On entendait au loin, dans l'horreur des ténèbres,

Les accords prolongés des trombones funèbres.

La timbale voilée aux sombres roulements,

Et du timbre chinois les tristes hurlements.

La principale station eut lieu devant la maison di marquis de Villette, où Voltaire était mort, sur le quî des Théatins, devenu, depuis l'annonce de la cérémonie quai Voltaire. Là, un amphithéâtre couvert de verdun avait été élevé, au milieu duquel étaient groupées de jeunes femmes et déjeunes filles vêtues de blanc, cein*

ures bleues à la taille !, guirlandes de roses sur la tète, es palmes ou des couronnes civiques aux mains; parmi lies, en habits de deuil, Mme de Villette, nièce et upille de Voltaire, et les filles de Calas. Tandis que la tatue s'arrête sous un arc de triomphe, le char, au îilieu du pont Royal, stationne un instant, étalant aux jinombrables regards des spectateurs échelonnés depuis [ place Louis XV jusqu'à la Cité ses ornements dans le îoût ancien et sa décoration symbolique. Il s'avance pfin, au son de la Marche lugubre. Mais bientôt d'autres ^cents succèdent, d'un ton moins funèbre et plus '•iomphal; c'est une ode que Chénier a écrite, et dont ossec, inépuisable, a encore composé la musique :

Ce ne sont plus des pleurs qu'il est temps de répandre; C'est le jour du triomphe et non pas des regrets.

Le chant est doux, simple, d'une pureté classique : il ippelle distinctement un thème de Mozart que, sans joute, personne à cette époque ne connaissait en France. [Les instruments antiques retentissent de nouveau, et \ cortège repart. 11 s'arrête encore devant « l'Ancienne omédie », dans la rue qui porte aujourd'hui ce nom : il y stationne qu'un instant, et arrive bientôt devant le héatre-Français, Odéon actuel. Pour la circonstance, le lonument a été dénommé : Temple de Melpomcne, appel-

tion qui sied à son architecture sévère. La nuit est >ut à lait venue. L'on exécute de nouveau le chœur :

Peuple, êveille-toi » ; malheureusement la pluie, qui jsque-là avait respecté l'apothéose du grand homme,

1. Le musée Carnavalet possède une de ces ceintures, en satin jeu pâle, d'un ton un peu fané; le char, attelé de quatre chemx qui se cabrent, est imprimé en noir au milieu du ruban; toile est très bien conservée, et semble toute neuve. Document téressant et suggestif, qui fait revivre le souvenir d'une céréonie si caractéristique.

se met à tomber avec violence : les dames entrent dans le théâtre, les musiciens suivent, d'autres groupes viennent après eux ; la salle se remplit, et le chœur de Gossec est redit au milieu des applaudissements. Mais le Panthéon n'est plus bien loin : on presse un peu la marche, et Ton arrive sans trop de désordre. Des flambeaux escortent le char. * Ce fut à travers un sillon de lumière que Voltaire fit son entrée au Panthéon français. »

Ces premières fêtes résument et, pour ainsi dire, contiennent toutes celles qui vont suivre. La Fédération demeure le modèle des grandes assemblées populaires où toute la nation n'a qu'une âme; les obsèques de Mirabeau, la fête des victimes de Nancy restent les types de toutes les grandes funérailles civiques; enfin l'entrée de Voltaire au Panthéon est la cérémonie triomphale par excellence, et va être imitée dans la plupart des fêtes que multiplieront les victoires des armées.

La première impression qui s'en dégage est que les hommes de ce temps-là surent faire grand. Il en fut ainsi non seulement parce qu'ils disposaient de l'élément de grandeur par excellence, le peuple, et du lieu le plus favorable pour le déployer, Paris, mais encore parce qu'ils eurent le coup d'œil juste, la vue d'ensemble qui permet de tirer des ressources qu'on a le parti le plus heureux.

Ils firent appel aux arts, et, spontanément, instinctivement, surent leur assigner le rôle qui convenait le mieux. Certains ont trouvé dans cette intervention matière à reproches : considérant principalement le côté théâtral des fêtes révolutionnaires, ils ont pré-

;ndu n'y voir que des mascarades. La plupart de ceux

ai parlent ainsi subissent l'influence du système de

énigrement qui, pendant tout un siècle, a faussé si

Dmplètement les idées relatives à la vie et aux mœurs

la Révolution. Il est vrai qu'en ce temps-là on avait

; goût des costumes variés, éclatants, des uniformes,

es groupements harmonieux et réguliers, sinon tou-

>urs pittoresques ; mais si, en notre temps, nous

)mmes d'un sentiment contraire, je ne suis aucune-

icnt convaincu que la supériorité soit à nous. Aussi

ien, à toute époque, les idées nouvelles ont eu besoin,

bur s'exprimer, des formes consacrées et antérieures;

r, ces éléments de vie extérieure provenaient des habi-

'tides de l'ancien régime : l'esprit nouveau ne fit que

s utiliser, les mettre en valeur, les interpréter.

L'antiquité était fort en honneur à la fin du xvme siè-

e : les démocraties d'Athènes et de Rome étaient les

odèles des législateurs, et l'on n'admettait d'art

rieux que sous les apparences antiques. Si David,

traçant les dessins destinés aux fêtes nationales,

souvenait qu'il était l'auteur des Horaces et des

~utus, personne n'eût songé à l'en blâmer. Et quand

nt de citoyens français avaient, ou croyaient avoir,

ïme romaine, est-il si regrettable que quelques-uns

aient porté l'habit? Notre époque sceptique n'admet-

ait pas de ces déguisements en des occasions sérieuses,

le vilain mot de cabotinage serait vite prononcé;

ais alors personne n'eût songé à ce reproche. En

alité, malgré certaines fautes de goût, ces fêtes

rent belles, imposantes, et d'un remarquable senti-

ent décoratif.

Quant à la musique, ce fut peut-être celui de tous les

Hs qui tira le plus grand profit de sa participation

x fêtes nationales et en réalisa les plus notables pro-

grès. Des formes nouvelles lurent créées pour elle : no' des formes éphémères, mais celles qui représentenj une conquête réelle de l'esprit et survivent aux circo: stances qui les ont fait naître. Il est bien certain qu jusqu'alors la musique française n'avait jamais conn l'ampleur que, le premier, lui donna Gossec. Souj l'influence du nouvel esprit, il devina la musiqu< moderne. 11 rechercha les sonorités puissantes, ayan? une valeur indépendante de l'expression : c'est ver: ce but que plusieurs de ses successeurs, et non dei moindres, marcheront plus tard. Il trouva des formule! que d'autres venus après lui sauront très bien exploiter L'école de 1830 a fait grand usage d'une combinaisor rythmique dont l'élément est formé par la successior d'une croche pointée et une double croche, figure qui répétée obstinément durant une longue période, surtou aux parties de basse, donne à la musique une énergie farouche, un caractère haletant, saccadé. Berlioz, dam la Marche au supplice, Meyerbeer dans la Bénédiction dei poignards, Wagner même dans le combat de Lohengrin et jusque dans Parsifal, en ont fait un heureux emploi Nous en chercherions en vain l'équivalent dans Gluck et son école. Cette forme se dessine avec toute sa netteté dans la Marche lugubre : c'est Gossec, le Gossec de la Révolution, qui l'a trouvée.

Ce n'est pas à lui non plus qu'on pourrait adresser le reproche, mérité par tant d'autres, de considérer l'arl populaire comme un art inférieur. Créateur de lai musique militaire en France, il a, nécessairement, du fournir son répertoire de compositions d'ordre secondaire : marches, pas de manœuvres, etc. Mais dans ces productions mêmes il ne sacrifia jamais à la dignité de son art. Ces morceaux, faits pour accompagner les évolutions militaires, sont des compositions menues, assiP

ément, mais restent d'un bon stylo. Et (1rs qu'il sent

a possibilité de leur donner quelque ampleur. Gossec

n profite avec empressement. Lui qui fut le premier

îusicien français à cultiver le genre de la symphonie,

s'en souvient maintenant qu'il est à la tète d'un

jrchestre d'instruments à vent : il écrit des symphonies

ilitaires. Ce ne fut que plus tard que la division des

enres s'opéra, l'orchestre se réservant les grandes

uvres, et ne laissant à la musique militaire que le

pertoire inférieur des marches et des danses. Avec

ossec, cette distinction n'existe pas : il fait jouer à

Jes musiciens de la garde nationale d'aussi bonne

msique qu'il en dirigeait naguère au Concert spirituel.

Enfin, ancien compositeur rie musique religieuse, il

1 appliqua le haut style aux œuvres dont il enrichit la

turgie révolutionnaire, conservant les formes en usage

l'époque, avec leurs qualités — bel ordre, majesté,

randeur, — et leurs défauts, — excès de régularité,

xheresse, académisme, — et sachant les vivifier par

sincérité de l'accent et la tendance supérieure de

nspiration.

Deux jours après la le te de Voltaire revint Tannirsaire de la prise delà Bastille. Le mercredi 13 juillet, m exécuta de nouveau à Notre-Dame Yhiérodrame déjà •une l'année précédente, et l'on chanta un Te Deum, »nt la Chronique, faisant confusion avec la Prise de la \stille, attribue la composition à Désaugiers, mais qui tait autre que le Te Deum de Gossec.

Puis le lendemain 14 eut lieu la le te populaire au fiamp de Mars. Le cérémonial fut semblable à celui de Fédération, et l'aflluence ne fut pas beaucoup

moindre. Mais l'enthousiasme ne se retrouva plus. C'est que, peu de semaines auparavant, le roi fuyant vers l'Allemagne, avait été arrêté, ramené de force par son peuple, était maintenant comme prisonnier dans som palais. L'on pouvait célébrer le même office, proclame! le même serment, chanter les mêmes hymnes : une autre préoccupation régnait; la loge royale était vide et l'Assemblée, occupée à cette heure même à discute) une situation si grave, n'assistait pas à la fête.

Et le dimanche 17, à la fin de cette semaine d'effervesi cence, au pied de ce même autel de la Patrie, jusqu< sur ses marches, le sang du peuple de Paris allait êtr< répandu! C'en était fait pour jamais du beau rêv«l fraternel.

Cependant, une occasion favorable de pacificatioii sembla se présenter bientôt. En septembre, l'Assemblé nationale termina la Constitution. Le roi acceptait qu le pouvoir législatif fût désormais exercé par une assem blée librement élue; le principe de la royauté absolu était ruiné; une ère nouvelle allait s'ouvrir. « Le termf de la Révolution est arrivé : que la nation reprenni son heureux caractère. » Ainsi le déclarait Louis XV]j essayant de se faire illusion. En souverain préoccup de faire ostensiblement le bonheur de son peuple, commença par ordonner une grande fête, fit chanter 22 septembre, à Notre-Dame, un Te Deum (auquel n'assista point), illumina fastueusement les Tuilerie? organisa des bals populaires, annonça qu'il donna 50 000 francs aux pauvres, et se montra dans les endroit publics où il pensa devoir être bien accueilli. l'Opéra et à l'Opéra-Comique, notamment, les représeï

ions de Castor et Pollux et de Richard Cœur de Lion allèrent lieu à des manifestations sympathiques. Viais, bien avant le roi, le peuple avait de lui-même mtré sa joie, et célébré spontanément la fête. Le septembre, l'Assemblée décréta des réjouissances 30ur célébrer l'heureux achèvement de la Constitun »; le dimanche 18, une semaine avant le Te Deum fal, ce document fut proclamé à travers Paris, suivant cérémonial rappelant encore les proclamations offîlles de l'ancien régime, très solennel.

]e fut Bailly lui-même qui, entouré de toutes les torités municipales, en fît la lecture à haute voix sur les ices de la ville : devant l'Hôtel de Ville, au Carrousel, tce Vendôme, enfin au Champ de Mars, du haut de atel de la patrie. Les autorités, au milieu desquelles lit porté triomphalement le « Livre de la Loi », marient en cortège, accompagnées de la force armée, et édées de trompettes, de timbales et d'une musique ■litaire.

\u Champ de Mars, tout le peuple était là, comme aux lux jours de la Fédération.

^our la première fois il n'y eut point de cérémonie igieuse; mais la présentation de la Constitution au iple n'en fut ni moins imposante ni moins majesuse. Bailly, monté au sommet de l'autel, éleva le ,re au-dessus de sa tête, et le montra aux assistants. tans ce moment auguste, on croyait voir Moïse receît des mains du maître de l'univers les tables de la i, et les proposant aux Hébreux saisis de respect. » ette vue, les acclamations retentirent et les canons nièrent. Puis, de même qu'au 14 juillet le serment de Fédération avait été suivi du Te Deum, de même ceptation de l'acte constitutionnel fut célébrée par hymne; et cette fois le vœu formulé lors de la pre-

mière fête fut exaucé : ce fut en français que l'on chants! ces nouvelles actions de grâce. Le chœur choisi poui la circonstance fut celui que Gossec avait composé suil les vers de Voltaire et qu'on avait entendu pour la prej mière fois à la fête de ce dernier : « Peuple, éveille-toi! I avec son rythme énergique et fier sur lequel les voi: répètent avec tant d'enthousiasme le mot chéri « Liberté! » Les exécutants étaient plus nombreux encore que dans les fêtes précédentes, car les musi ciens de la chapelle des Tuileries avaient été envoyé-! par le roi pour se joindre au personnel musical hab tuel. Même l'aristocrate Journal de Paris, ayant voulj faire croire que l'Opéra et la Chapelle avaient seuls pri part à la solennité, fut obligé de se rectifier et de meii tionner le concours de la musique de la garde national!! « formée de soixante-dix-huit musiciens, presque tou d'un talent reconnu, et qui sont dirigés par M. Gossec Pour ce dernier, son nouvel hymne lui valut un véi table triomphe. « Les grenadiers, transportés par chant mâle et fier, jetant leurs armes, l'ont saisi et por en triomphe aux yeux de tous les citoyens qui pari geaient le même enthousiasme. » L'on en avait fsj autant pour La Fayette l'année précédente. Mais popularité de Gossec fut plus durable....

Au reste, ce succès ne fut pas seulement personnel compositeur : il s'étendit à la jeune institution dont! était l'âme. La Chronique de Paris, le plus ouvert ai questions d'art parmi les journaux du temps, ajoutai « Le corps de musique de la garde nationale lui d-' beaucoup; son exécution est belle et incompara] dans le genre des instruments à vent. Ce corps, d'à!

urs, est composé des premiers virtuoses de l'Europe

des premiers talents de la capitale. En voilà sans

>ute assez pour mériter à M. Gossec la couronne que,

brénavant, on doit décerner à tous les hommes de

mie, et pour lui obtenir une part dans les récompenses

îe l'Assemblée nationale vient de mettre en réserve

>ur les artistes distingués. Nous citons avec plaisir ce

;rnier trait, parce qu'il honore cette Assemblée, et

le cette distinction accordée aux arts au milieu des

âges et des troubles politiques prouvera aux mécon-

nts et aux étrangers que notre Révolution n'est point

ie Révolution d'Hercules et de Vandales. »

Quelques jours plus tard, le même journal écrivait

core :

t La musique de la garde nationale mérite d'être dis-

iguée par l'influence qu'elle a eue dans la Révolution.

serait vouloir se refuser à l'évidence que de contester

tte influence; et ce serait connaître bien peu les effets

cet art tout-puissant que de croire mal employé

rgent destiné à en favoriser les progrès. Si l'on en

mtait, nous citerions le témoignage imposant de