CHAPITRE PREMIER SI

devenir l'Égérie. Elle détestait Thug-ut qu'elle traitait de « poltron incarné incapable de toute fermeté, de toute grande vue », et celui-ci, en revanche, ne se gênait pas pour dire que la reine de Naples était « la curiosité et l'indiscrétion incarnées (1) ».

Quant à l'Empereur, homme excellent et vertueux, placé dans la situation la moins enviable par la violence des événements qui agitaient l'Europe, il demeurait oscillant entre ses obligations souveraines et ses devoirs familiaux.

Tel était le fond même de la situation, lorsque les dernières mesures relatives à l'échange de Madame Royale furent enfin arrêtées entre le gouvernement français et le gouvernement autrichien. Il est évident que la princesse ne pouvait connaître cette situation, mais elle en eut, à coup sûr, le sentiment lorsqu'ellequitta la France. Mêlant le rêve à la réalité, elle se vit alors, comme dans l'apothéose d'une martyre chrétienne, pardonnant aux meurtriers de ses parents, implorant Louis XVIII prêt à remonter sur le trône en faveur des Français égarés, réconciliant l'Europe avec la France et, après d'indicibles souffrances, jouant, pour la gloire de Dieu, de sa famille et de son pays, un rôle d'une indicible beauté (2).

(1) VivENOT, Vertrauliche Briefe des Freiherrn von Thugut, t. I*', p. 235. Thugut à CoUoredo, 4 juillet 1795.

(2) Voir ci-après, page 31, le résumé des lettres écrites à Louis XVIII par Madame Royale, de Fûssen et de Wels.