CHAPITRE PREMIER

pas directement Madame Royale, à vrai dire, mais appelant sans aucun doute la pensée sur le mariage qu'elle ferait (1).

Dans tous les cas, vers la fin de 1795, l'idée d'un futur mariage entre Madame Royale et un prince appartenant soit à la maison de France, soit à la maison d'Autriche, était dans l'air, si j'ose parler ainsi; et, je l'ai déjà dit, la réflexion amenait à prévoir qu'elle épouserait le duc d'Angouléme, fils aîné du comte d'Artois, ou l'archiduc Charles, frère de l'empereur François II. Comme de juste, Louis XVIII tenait fortement pour son neveu, et tout laisse supposer que l'Empereur tenait pour l'archiduc, avec moins de force apparente sans doute, mais avec l'insistance coutumière aux princes de la maison d'Autriche dans les affaires touchant la grandeur famihale de leur maison, car aux raisons générales et connues invocables en faveur de l'un comme de l'autre mariage, s'ajoutaient des raisons graves et secrètes sur lesquelles il me faut insister.

Après avoir comporté lors de ses débuts, en 1792, des apparences favorables au rétablissement de l'autorité monarchique en France, la lutte de l'Autriche et des autres puissances coalisées contre la Révolution prit le caractère d'une simple guerre de conquête, dont les circonstances amenèrent la Prusse, puis la Hollande, devenue République batave, puis l'Espagne à faire la paix avec la France en 1795. Celle-ci conservait encore,

(1) Archives impériales et royales de Vienne. Varia politica, n» 6. Rapport adressé à l'empereur Léopold II par le prince Charles de Liechtenstein, chargé d'aller annoncer à la cour de France l'avènement de ce souverain. Le rapport en question est daté du 30 novembre 1790.

il est vrai, comme ennemies de première grandeur, l'Autriche, l'Angleterre et la Russie; mais la situation insulaire de la seconde et l'éloignement de la troisième laissaient facilement prévoir que le plus grand poids des opérations continentales retomberait encore sur l'Autriche, déjà fort démunie d'hommes et d'argent.

En même temps, la réaction royaliste, issue du 9-Thermidor, se développait en France, et le gouvernement autrichien paraissait seconder ce mouvement dont l'extension ne pouvait que favoriser ses opérations mihtaires, et dont le succès devait lui faire espérer une paix avantageuse. Par contre, le ministre des affaires étrangères autrichien, Thugut, accusait les conseillers du prétendant de préparer à leur maître, « dans un système d'union avec l'Espagne et la Prusse », maintenant en paix avec la République, « le moyen d'assurer l'intégrité de la France lorsque les efforts des puissances coalisées l'auraient remis sur le trône (1) ».

Cette anticipation d'un avenir incertain étonne un peu aujourd'hui; mais si la politique des souverains effectifs doit surtout vivre de réalités, celle des rois en exil ne saurait vivre que d'hypothèses puisqu'une hypothèse seule la soutient.

Quoi qu'il en soit, le prétendant inquiétait le cabinet de Vienne par son esprit sans cesse en éveil, son mélange de hauteur intraitable et de perspicacité, son adresse à tirer parti des événements. Comme conséquence, le gou-

(1) VivENOT, Quellen, etc., t. V, p. 321, 347 et suiv. Lettres du 8 août et du 6 novembre 1795, de Thugut au comte L. Cobenzl, ambassadeur autrichien à Pctersbourg.

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vernement autrichien avait argué de l'impopularité vraie ou fausse de Louis XVIII parmi les Français (1), pour demander au gouvernement russe s'il n'y aurait pas lieu d'engager ce prince à céder ses droits au comte d'Artois ou même au duc d'Angouléme. La réponse du cabinet de Saint-Pétersbourg fut hautement négative (2). Néanmoins, au milieu de ce prodigieux chaos d'intrigues, sans cesse arrosé par un flux et un reflux de fausses nouvelles, l'orpheline du Temple devenait un personnage politique sinon très important, du moins très notoire, et dont l'Europe entière s'occupait. Sa possession allait représenter un avantage que Louis XVIII, chef de la maison de France, jugeait devoir lui revenir, et que l'empereur François, prêt à faire tous les frais de l'échange de la princesse, comptait se réserver.

Enfin, je ne crois pas me tromper en disant qu'il existait alors à Vienne, dans l'entourage même de l'Empereur, deux partis, d'accord sur les points principaux bien que

(1) Il ne m'appartient pas de juger si l'attitude hautaine et intransigeante prise à cette époque par Louis XVIII fut adroite ou malhabile, mais il est certain qu'elle lui avait aliéné une partie des royalistes français de nuance modérée. Le 4 octobre 1795, après avoir insisté, dans sa Note à l'Empereur n» 36, sur la hauteur et l'intransigeance du prétendant, Mallet du Pan continuait : « Quant au vœu de la pluralité des royalistes moins factieux, il se tourne trop généralement vers le jeune duc d'Angouléme et Madame Royale. » Le 28 novembre suivant, dans sa Note n" 43, Mallet du Pan continuait : « Si la Convention eût été forcée d'abandonner ses prétentions à la réélection forcée des deux tiers [de ses membres], le corps législatif, composé alors en majorité de royalistes d'opinion, eût appelé au trône M. le duc d'Angouléme ou le jeune duc d'Orléans, mais sûrement pas le roi légitime.. .. Le roi Louis XVIII conserve peu de partisans : personne ne hasarde de défendre et soutenir sa cause. » (Archives impériales et royales de Vienne. Varia-France, fasc. 68.)

(2) VivExoT, Quelltn, etc., t. V, p. 40o et suiv. L. Cobenzl à Thugut 30 septembre 1795.

très sujets à différer dans leurs motifs directeurs comme dans leurs appréciations sur les choses et sur les gens.

— Le parti du gouvernement, conduit par le baron Thugut, homme froid, positif, travailleur, d'une intelligence étendue, d'un esprit subtil, mais vivant au jour le jour, sans vues d'avenir, sans principes élevés, sans scrupules. Thugut avait montré la plus cruelle indifférence à l'égard de Marie-Antoinette, s'était ensuite fort peu soucié de Madame Royale (1), et s'il dut, en raison même de ses fonctions, s'occuper de l'échange puis du voyage à Vienne de la princesse, il le fît avec la désobligeance hautaine qui lui était coutumière à l'égard des princes de la maison de France et des émigrés (2).

— Le parti de la cour, toujours inspiré par le souvenir de la domination politico-familiale exercée naguère par la grande Marie-Thérèse sur ses enfants, toujours désireux de fournir aux archiducs et aux archiduchesses des établissements avantageux pour eux-mêmes comme pour l'auguste maison d'Autriche, enclin à se laisser guider par des questions de sentiment ou de personne, et fort occupé de Madame Royale, dont la délivrance allait être une très bonne action, susceptible de comporter, par un juste retour, certains privilèges, sinon certains bénéfices, au proht de ses libérateurs. Ce parti n'avait pas de chef avéré : chaque archiduc, comme chaque archiduchesse, y tenait sa place, et la reine Caroline de Naples, grand'tante et belle-mère de l'Empereur, visait à en

(1) Voir ci-dessus, page 10, en note, la lettre du 15 juillet 1795, de Thugut à Colloredo.

(2) VivENOT, Vertrauliche Briefe des Freiherrn von Thugut, t. l", p. 269 et 270. Thugut à Colloredo, le 9 novembre 1795.