CHAPITRE II

j'invoquerais la modestie relative de sa situation, et les. excellents rapports de Mme Hiie avec la vicomtesse de Beauharnais, qui venait d'être l'amie de Barras et allait devenir la femme de Bonaparte.

Quant au prince de Gavre, c'était un vieux seigneur de belle mine, d'abord distingué, de manières cérémonieuses, versé dans la pratique de l'étiquette, et fort qualifié pour remplir au mieux la mission assez ingrate qui lui incombait. On rapporte même qu'il poussa le sentiment de ses devoirs et de ses responsabili^s jusqu'à manquer mourir d'apoplexie en entendant un officier de cavalerie autrichien parler de Madame Royale sur un ton fort... cavalier (1).

Le 30 décembre, à Fiissen, Madame Royale rencontra un accueil affectueux et sans politique chez son grand-oncle le prince Clément de Saxe, archevêque-électeur de Trêves, et chez sa grand'tante la princesse Cunégonde de Saxe, frère et sœur de la dauphine mère de Louis XVI (2).

(1) Voici l'anecdote telle qu'elle est rapportée par Vivexot dans les Vertrauliche Briefe det Freiherrn von Thugut (t. I. p. 403, note 129). — A Schaffouse, un colonel de hussards autricliiens, ayant reçu l'ordre d'escorter « Mademoiselle de France », et se méprenant, du tout au tout, sur le sens de cette appellation, répondit : « Nous lui en ferons voir... de toutes les couleurs à cette... demoiselle-là. •

Il semble bien, par ailleurs, que le prince de Gavre passait pour être sujet à quelques ridicules. Le 18 pluviôse an IV (7 février 1796), le Républicain du Nord contait, dans un article ironique, que Madame Royale avait enthousiasme la cour de Vienne et qu'on l'y accablait de questions, puis ajoutait : « La princesse répond comme elle peut. Elle se contredit quelquefois, comme cela lui arrive : mais la cour ne l'en trouve que plus ravissante, aussi n'est-elle interrompue que par des pleurs, des sanglots et d'autres marques d'intérêt et d'attendrissement, souvent par des exclamations et quelquefois par des éclats de rire. Le moyen de se contenir quand le prince de Gavre ouvre la bouche! »

(2) L'électeur de Trêves s'était d'abord montré très accueillant, dans.

Tous deux furent, semble-t-il, enchantés de leur petitenièce, et, dans tous les cas, l'arclievêque-électeur écrivit « au baron Munich, son ministre (1) », qu'elle était « aussi intéressante que possible (2) ».

Le 2 janvier, à Innsbriick, la princesse vit une sœur de sa mère, l'archiduchesse Elisabeth, abbesse du chapitre de cette ville, connue pour être très spirituelle, assez hautaine et fort intimidante. Celle-ci la combla de prévenances, l'assura que toute la famille impériale la recevrait à bras ouverts, lui promit de dire chaque jour un Pater à son intention, lui annonça qu'elle serait bientôt « la plus heureuse princesse avec ses cliers parents (3) », et, bref, à la suite de ces propos si obli-

ges Etats, pour le comte de Provojictî et le comte d'Artois, ses neveux, ainsi qae pour les autres émigrés français. Plus tard, les circonstances l'ayant forcé de quitter son électoral, devenu un perpétuel théâtre de guerre entre les armées de la République et colles des puissances coalisées, il s'était retiré à Fiissen, dans le Tyrol, ou il habitait, avec sa sœur, « un antique château féodal, singulièrement délahré ». (Lenotre, la Fille de Louis XVI. p. 240.)

(1) Le baron Munich représentait, je crois, l'électeur de Trêves près de la diète de Ratisbonne.

(2) Archives impériales et royales de Vienne. Varia-France, fasc. 70. La marquise de Bombelles, née Mackau, à sa sœur la marquise de Soucy : de Ratisbonne, le 2 janvier 1796.

(3) Ces détails ressortcnt d'une lettre écrite un peu plus tard à Madame Royale par l'archiduciiesse Elisabeth, et dont voici le texte complet :

U Archiduchesse Elisabeth à la Princesse de France.

« Innsbiiick, 21 janvier 1796.

« Je vous remercie infiniment de vos deux lettres, et suis charmée que j'aie dit vrai; que toute notre famille vous recevra à bras ouverts; pour ce qui est de la Chanclos [grande maîtresse attachée à la personne de Madame Royale par l'Empereur] (a), je n'ai pas dit assez de ses bonnes qualités, et comme elle sera à présent beaucoup avec vous, vous trouverez vous-même quelle digne personne elle es>t; je vois déjà par là que

(a) Voir ci-après, page 30, en note.