CHAPITRE II

géants ou pour quelque autre raison, il se produisit un malentendu dont aucun document certain ne précise les détails, mais dont le résultat vint corroborer la croyance, alors répandue en Autriche, que Madame Royale ne repoussait pas l'idée d'épouser un archiduc (1).

Enfin, le 9 janvier, en arrivant à Vienne, la fille de Louis XVI et de Marie-Antoinette trouva un asile somptueux dans la demi-réclusion du palais impérial, et sous une surveillance mal dissimulée par des honneurs apparents. Des raisons politiques générales motivaient sans doute l'attitude du gouvernement autrichien, mais la vie solitaire imposée à Madame Royale se justifiait par son deuil (2) aux yeux du public, et par des motifs de prudence familiale aux yeux des gens plus avertis. Malgré les appréhensions de la reine de Naples, la princesse avait échappé aux sévices moraux exercés contre Louis XVII; néanmoins l'Empereur pouvait légitimement

mon Piller, que je vous ai promis tous les jours, a eu son efficacité, et vous serez dans peu la plus heureuse princesse avec ses chers parents. Je suis bien touchée que vous aurez la bonté de m'envoyer votre portrait, vous obligerez une tante qui vous aime et désire que vous serez bien. On a peint aussi ce portrait, mais il ne vous ressemble pas, ainsi je l'attends de vous avec bien de l'empressement ; ma santé, après avoir soufl'ert huit jours, est bien à prosent. Je vous prie, ma chère Nièce, de me donner souvent de vos nouvelles et de me croire pour la vie...

« P. -S. — Mes tendres compliments à la plus digne amie Chanclos, et un mot au prince de Gavre de ma part. » (Archives impériales et royales de Vienne. Varia- France, fasc. 70.)

(1) Un correspondant de la Gazette de Letjde écrivait, de Vienne, à ce journal, le 9 janvier 1796 : « On attend ici à voir la princesse fille de Louis XVI... L'on croit toujours qu'elle est destinée pour épouser l'archiduc Charles. » {Gazette de Leijde, du 56 janvier 1796.)

(2) Madame Royale prit, en arrivant à Vienne, le dfuil de ses parents (Baronne riu Montet, Souvenirs, p. 6), qu'elle n'avait pu porter iusqu'alors.

craindre que son éducation, sa tenue, ses manières: ne correspondissent plus à son rang, et, partant, désirer qu'elle refît un apprentissage souverain (1).

La duchesse d'Angoulème a été si sainte et si haute que le moindre mot dit contre elle semblerait presque sacrilège aujourd'hui; autrefois, il n'en était point tout, à fait de même, car on rencontre, soit dans les journaux de l'époque révolutionnaire, soit dans certains pamphlets ultérieurs, des plaisanteries fort malséantes sur son compte (2).

Mme de Soucy et M. Hiie furent bien et même assez généreusement (3) traités par l'Empereur, mais séparés de Madame Royale, logés « dans une auberge loin du château (4) », et prévenus d'avoir à faire leurs préparatifs de départ. Comme motif ou prétexte à cette éviction, on

(1) L'entourage autrichien de Madame Royale eut « bientôt changé ce qu'il y avait de trop prompt dans les manières et l'expression de la jeune princesse ». (Baronne du Montet, Souvenirs, p. 5.)

(2) Voir, par exemple, le Républieaiti du Nord, du 18 pluviôse an IV (7 février 1796), et VHiitoire scandaleuse, politique, anecdotique et bigote des Duchesses d'Angoulême et de Bei-ry, publiée à Paris, en 1830, sans nom d'auteur.

(3) Arcliives impériales et royales de Vienne. Varia-France, fasc. 70. La marquise de Soucy à la marquise de Bombelles : de Vienne, le 25 janvier 1796. « Je suis comme folle de retourner en France, je ne sais si j'en aurai le courage; mais je vais toujours aux frontières, où je dois savoir si je puis en sûreté retourner en France, et toucher du ministre de l'Empereur le présent en argent qu'il me fait : avec cela je vivrai dehors ou dedans, selon ce qu'on me mandera. »

— Lorsque, un peu plus tard, Hue et Cléry obtinrent l'autorisation de s'établir à Vienne, chacun d'eux toucha une pension mensuelle d'environ 165 francs par mois, sur la cassette impériale. (Cléry au comte d'Avaray : de Vienne, le 1" février 1796. — Hue à la marquise de Soucy, sous l'adresse de la marquise de Bombelles : de Vienne, le 8 février 1796. — Neumann à la marquise de Soucy : de Vienne, le 20 février 1796.)

(4) Archives impériales et royales de Vienne. Varia-France, fasc. 70. Hue au chevalier Blanchard : de Vienne, le 18 janvier 17%.