CHAPITRE II

Le 30 décembre, Madame Royale avait écrit à Louis XVIII une première lettre, datée de Fûssen, qui se résumait dans une assurance de soumission aux volontés de son oncle, un hommage des bons Français dont la princesse se faisait l'interprète, une demande de pardon pour les Français égarés. Quelques jours plus tard, à Wels, elle rencontra Cléry, l'ancien serviteur de son père (1), et lui confia pour Louis XVIII une seconde et très longue lettre qui paraplirasait la première en termes choisis, puis assurait au prétendant l'amour de tous les Français s'il parvenait à faire cesser la guerre, et enfin s'achevait par des renseignements sur l'état de la France appuyés de considérations politiques.

Bourbon, prince de Condé [le grand Condé], puis s'était établie aux Pays-Bas et y avait fait souche.

Quant à la famille du Bost d'Esche, elle était originaire du Luxembourg.

La comtesse Josépha de Chanclos paraît avoir été quelquefois confondue soit avec sa mère, soit avec sa sœur la comtesse Marie -Léopoldine de Chanclos, qui fut dame du palais de l'archiduchesse Marie- Christine, et épousa le baron de Fourneau, comte de Cruyckenbourg, premier maréchal héréditaire de Flandre, etc.

Cf. sur la famille de Chanclos : Manutcrits Goethals, IIellin, t. VII, p. 328 à 341, à la Bihliotlièque royale de Bruxelles. — Annuaire de la noblesse de Belgique, publié par le baron de Stein u'Altenstein, dix-septième année (1863), p. 76 et suiv. — Dictionnaire généalogique et héraldique des Familles nobles du Royaume de Belgique, par F.-V. GœTHALS, t. II, p. 189-190, article Fourneau.

(1) Après la mort de Louis XVI, Cléry dut quitter la famille royale, mais ne cessa de faire des démarches pour < être réintégré dans son service auprès des prisonniers du Temple », ce qui amena son arrestation pendant l'été de 1793. Il recouvra la liberté au mois d'août 1794, obtint « un emploi dans les bureaux de M. de Normandie, liquidateur de la dette publique », et, en 1795, fut envoyé à Strasbourg en qualité « d'inspecteur comptable d'ordre ». C'est de Strasbourg qu'il partit pour aller rejoindre Madame Royale à Wels. Revenu plus tard en France, il fut compromis dans la conspiration de Georges Cadoudal, retourna en Autriche et y mourut avant la Restauration. (Cf. sur la vie de Cléry Mémoires de P.-L. Hanet Cléry, son frère.)

Ces deux lettres, citées par Ernest Daudet (1), reproduisent évidemment les idées de la fille de Louis XVI, ses désirs, ses illusions, cependant elles paraissent si habilement rédigées, qu'on hésite à y reconnaître l'œuvre propre d'une jeune fille de dix-sept ans. Il est donc vraisemblable que la princesse fut aidée à les écrire, mais je ne saurais dire par qui, car leur style ne rappelle ni la grandiloquence familière à Hue, ni la simplicité de Cléry, et dépasse les moyens de Mme de Soucy (2), laquelle avoue, d'ailleurs, qu'elle ne vit pas la lettre adressée de Fiissen à Louis XVIII par Madame Royale (3).

(1) Histoire de l'Émigration, t. II, p. 140, 147 et suiv.

(2) Mme de Soucy était peu instruite. Voici, en effet, ce que lui mandait, de Ratisbonne, le 4 janvier 1796, sa sœur la marquise de Bombelles, pensant qu'elle resterait en Autriche près de Madame Royale : «... Je te conseille encore d'écrire peu de petits billets aux différentes personnes avec qui tu auras affaire, pardon chère Amie! et ne vois dans toutes mes réflexions que la tendresse la plus vraie pour toi ; voilà la raison qui me fait craindre que tu n'écrives, c'est que toutes les dames de Vienne écrivent parfaitement, ne font pas une faute d'orthographe, je voudrais donc que tu ne leur fournisses pas une occasion de te contrôler... » (Archives impériales et royales de Vienne. Varia-France, fasc. 70.)

D'après l'agent anglais Wickham, alors établi en Suisse, un prêtre français, émigré à Lauffenbourg et mandé comme confesseur par Madame Royale lorsqu'elle traversa cette ville, aurait aidé la princesse dans sa correspondance avec Louis XVIIl. (André Lebon, l'Angleterre et l'Émigration française, p. 156.) A Lauffenbourg, Madame Royale entendit deux fois la messe de l'abbé Mayence, ou Maïence, ancien curé do Dieuze, en Lorraine {voir ci-dessus p. 23, en note), mais l'Iiistoire de la confession semble très douteuse, bien que Wickham prétendît la tenir de Mme de Soucy elle-même. 11 est, d'ailleurs, possible que l'agent anglais se soit montré peu véridique par désir de paraître mieux informé, ou bien que Mme de Soucy ait cru utile de le tromper, ou encore qu'elle ait simplement voulu s'attribuer gratuitement le mérite d'un curieux stratagème. L'assertion de Wickham mérite cependant d'être retenue comme indice de la croyance, immédiatement répandue, que Madame Royale n'avait pas rédigé sans aide ses premières lettres à Louis XVIII.

(3) Le 16 janvier 1796, la marquise de Soucy écrivait à son frère, le