CHAPITRE II

La princesse écrivit encore au prétendant après son arrivée à Vienne, puis le 2i janvier, anniversaire de la mort de Louis XVL

Je ne connais ni l'une ni l'autre de ces lettres, mais il est possible d'en inférer le contenu d'après les réponses que Louis XVIII y adressa de Vérone, sous le couvert de Mgr de La Fare, ancien évêque de Nancy devenu agent royaliste à Vienne. On remarquera qu'elles ne contiennent aucune allusion aux précédentes lettres écrites par Madame Royale de Fiissen et de Wels, soit que ces correspondances, confiées à des intermédiaires, ne fussent pas encore parvenues au prétendant, soit que celui-ci ait craint, non sans motif, d'attirer l'attention de la police autrichienne sur des documents soustraits aux indiscrétions postales. Quoi qu'il en soit, voici les deux réponses de Louis XVIII :

« Vérone, 25 janvier 1796.

« J'ai eu un grand plaisir, ma chère Nièce, à recevoir de vos nouvelles par vous-même ; ce n'est pas que je n'en eusse déjà reçu par d'autres voies; ma tante la princesse Cunégonde [de Saxe] a eu, comme je vous l'ai mandé, l'attention de m'en donner, d'abord après vous avoir vue à Fiissen; d'autres personnes qui vous ont vue à Innsbriick et à un endroit qui s'appelle, je crois, Wels, m'en ont donné aussi;

baron de Mackau, en parlant de Madame Royale : a... Sa patrie est pour elle un sentiment précieux pour le rôle que ses vertus peuvent lui faire jouer pour le bonheur de tous, son vœu est la paix, et c'est la première grâce qu'elle doit solliciter de ses deux familles. Elle doit la demander à ses deux oncles ; on assure même (je ne l'ai pas vu) qu'elle a chargé son oncle de Trêves d'une lettre pour demander cette grâce à ses oncles de France; Dieu bénisse son intention; elle ne cache pas que les moyens violents ne pourront jamais rétablir le bonheur de notre patrie. » (Archives impériales et royales de Vienne. Varia-France, fasc. 70.)

lee détails mêmes de ces dernières étaient encore plus satisfaisants pour votre santé que ceux de ma tante, mais je n'avais pas moins d'impatience de vous voir arrivée et bien portante ; que Dieu daigne vous maintenir toujours dans le même état! C'est mon désir le plus ardent; vous pouvez vous rappeler le souhait que m'inspira la piété fdiale que je vous vis déployer d'ftne manière si touchante l'affreux 18 avril 1791 (1). Je le renouvelle à chaque instant, et je demande à la Providence de me mettre à portée de contribuer à son accomplissement; si nos malheurs ont augmenté l'amitié que vous m'avez toujours témoignée, combien n'ont-ils pas accru ma tendresse |:our vous. Elle prendrait de nouvelles forces s'il était possible, par ce que vous me dites sur la distance qui nous sépare, elle me paraîtra toujours trop grande, mais c'est une grande consolation pour moi de penser que je n'ai plus à trembler pour vos jours. Vous désirez savoir de mes nouvelles, ma santé est bonne, un peu de goutte de temps en temps ne m'empêche pas de me tenir sur mes jambes, et d'être aussi en état que vous m'avez vu l'être de faire toute sorte d'exercice; je, ne crois pas que je sois engraissé, les chagrins n'empêchent pas une forte constitution de se soutenir, mais ils ne laissent pas engraisser. Mon frère le comte d'Artois, dont je suis séparé depuis plus de deux ans par des circonstances qui nous ont imposé ce devoir, est dans ce moment-ci à Édrhibourg (2) ; il a souffert bien

(1) Jour où la famille royale, qui voulait se rendre à Saint-Cloud, fut empêchée de quitter les Tuileries par un mouvement populaire.

(2) Au château d'Holyrood, où le comte d'Artois était l'hôte du roi d'Angleterre.