CHAPITRE PREMIER
Madame Royale et Louis XVII au Temple après le 9-Thennidor. — Mort de Louis XVII. — Négociations visant la renoise de Madame Royale au gouvernement autrichien; Louis XVIII demande que la princesse aille le rejoindre à Vérone; la reine Caroline de Naples offre de la recevoir; l'Empereur se réserve de la garder. — Madame Royale épousera-t-elle le duc d'AngouIème ou l'archiduc Charles? — Visites au Temple de la marquise de Tourzel et de la baronne de Mackau. — L'Europe et Louis XVIII. — Illusions généreuses de Madame Royale.
Tout le monde sait comment la famille royale française fut incarcérée au Temple après la navrante journée du 10 août 1792. Les prisonniers étaient Louis XVI et Marie-Antoinette, le dauphin Louis-Charles de France leur fils, la princesse Marie-Thérèse de France leur fille, appelée généralement Madame Royale, enfin Madame Elisabeth sœur du roi.
Successivement Louis XVI, Marie -Antoinette, Madame Elisabeth périrent sur l'échafaud. Le 9 thermidor de l'an II (27 juillet 1794), lorsque la Terreur prit fin par
ia chute de Robespierre, il ne restait plus dans la tour du Temple que les deux enfants du feu roi, séparés l'un de l'autre et réduits au sort le plus misérable. Marie-Thérèse avait un peu plus de quinze ans et demi, Louis-Charles, •devenu Louis XVII pour les royalistes depuis la mort de son père, neuf ans et quatre mois. Peu à peu cependant, leur captivité devint moins dure, et la France, qui se ressaisissait, commença de se montrer pitoyable aux descendants de ses rois, mais Louis XVII mourut de consomption le 8 juin 1795 (1).
Dix jours plus tard, le 20 juin, une adresse de la ville d'Orléans à la Convention demanda la mise en hberté de Marie-Thérèse-Charlotte de Bourbon. « Nous venons, disaient les signataires, solliciter son élargissement et sa translation auprès de ses parents ; car, qui d'entre vous voudrait la condamner à habiter des lieux encore fumants du sang de sa famille? La justice, l'humanité ne réclament-elles pas sa délivrance? Et qui pourrait objecter la défiance la plus inquiète, la plus soupçonneuse?
« Venez, entourez tous cette enceinte, formez un cortège .pieux, vous Français sensibles, et vous tous qui reçûtes
(1) Je n'ai jamais trouvé aux Archives impériales et royales de Vienne le moindre document se rapportant, de près ou de loin, à la prétendue survie de Louis XVII. Si, dans une lettre écrite le H juillet 1795 au comte Louis de Starliemberg, ambassadeur impérial à Londres, le baron Tliugut, ministre des affaires étrangères et véritable premier ministre autrichien, put émettre certains doutes sur la mort de Louis XVII, parmi les divers motifs permettant de ne pas reconnaître Louis XVIII comme roi, ces doutes eurent le simple caractère d'une argutie diplomatique, qui fut ensuite abandonnée malgré l'hostilité croissante du cabinet de Vienne à la reconnaissance du prétendant. (La lettre de Thugut à Starhemberg a, d'ailleurs, été publiée par Vivenot, dans ses •Quellen zur Geschichte der deutschen Kaiserpolitik Œsterreichs, t. V, p. 289 et 290.)
