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Parmi les coutumes domestiques de la vieille France, il en est peu de plus attrayantes que celles des mariages. Le côté gracieux du sujet n'est pas seul à les rendre pleines de charme. Elles captivent à d'autres titres; et, pour rhistorien, rien n'est attachant comme d'y suivre les traces des plus anciens rites, des traditions primordiales de l'humanité.

En ce qui me concerne, je viens d'en faire l'expérience, au cours d'explorations où, sans que je les cherchasse, elles se sont offertes à moi presque d'elles-mêmes.

Voulant donner un complément à mes précédents travaux sur les familles et la société des trois derniers siècles, je me proposais pour but de les étendre aux siècles antérieurs. Curieux étais-je particulièrement de connaître, quelque peu à fond, une Provence encore ignorée, bien qu'elle ne se perde pas dans la nuit des temps, la Provence de la fin du moyen-âge. Petite nation, jouissant alors de son autonomie, et se gouvernant, s'administrant selon ses besoins et ses mœurs, elle se distinguait par une organisation qui lui était bien propre, et surtout par des institutions éminemment populaires. Toujours, me plaçant au même point de vue où je les avais déjà considérées pour les siècles suivants, j'avais à cœur de rechercher ce qui, en cette fin du moyen-âge, dans la plus belle époque de leur épanouissement, avait été et ce que je puis â bon droit appeler leur substratum moral.

C'était, pour ainsi dire, l'âme provençale à ressaisir, telle qu'elle

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