II

On ne saurait trouver étonnant que le prix de la laine^ aussi bien en France qu'en Angleterre, ait subi Tin- Iluencede la havisse générale. La courbe des prix s'élève donc, tout d'abord, dans notre pays. Les barrières douanières s'abaissent graduellement. Le décret du 5 mars 1802 réduit à i5 0/0 la taxe ad valorem sur les laines d'Australie et du Cap ; celui du 10 mai i854 abaisse ce droit à 20 centimes par kilo, pour la majeure partie des toisons importées des mêmes pays. Enfin la loi du 5 mai 1860 les déclare exemptes de toute taxe lorsqu'elles sont transportées sous pavillon français.

La hausse rassure les producteurs de laine aussi bien que les producteurs de froment ou les éleveurs, qui cessent de s'inquiéter de 1' u invasion )) des produits étrangers et de la concurrence « désastreuse » des pays neufs.

Nos importations de fibres textiles (laines et poils) augmentent, cependant, avec une extraordinaire rapidité. On peut relever dans les documents ofïîciels ces chiffres suivants qui se rapportent aux laines en masse, peignées, et déchets :

I. L'unité est le shilling pour les prix, le stone de 8 L h. pour les" poids <le viande, et le quartier de 290 litres pour le blé.

LE COiVniERCE DES LAINES

Importations en France (commerce spécial).

Millioas de kilos

1870-74 iio

Jusque vers i865 le cours de nos laines ne subit pas rinfluence de ces importations considérables ; mais il est fort probable que l'énorme production coloniale pèse sur les prix à partir de cette date et détermine une baisse. En Angleterre, le type spécial de laine dont nous avons noté les fluctuations de cours — fibre longue, brillante, très employée dans les peignages — n'a pas été aussi directement concLirrencée par les laines fines d'importation. La cote accuse, toutefois, un arrêt brusque du mouvement ascensionnel des prix. La baisse ne se produira que plus tard. Le prodigieux accroissement des importations de laines dans le Royaume-Uni permet, d'ailleurs, d'en trouver aisément la cause principale. Voici les chiffres relatifs aux achats de laines étrangères en Angleterre de i85o à 1870 :

Millions de Lb.

Dans l'espace de 26 ans, le chiffre a donc triplé en Angleterre, tandis qu'il quadruplait en France.

3l8 LA LAI.NE ET AUTRES FIBRES d'oRIGINE ANIMALE

Ces faits expliquent déjà en partie la marche des cours. La baisse se dessine et s'accuse bientôt ; elle dépasse même toutes les prévisions durant une dernière période dont nous allons précisément marquer les traits caractéristiques .

Quatrième période {1875-1900). — La période de hausse se termine en 1875. Les cours fléchissent •ensuite. On peut constater ce fait pour les laines coloniales et indigènes, en France, en Angleterre, aux Etats- Unis.

Ainsi, dans notre pays, la laine de Champagne lavée à fond subit une baisse marquée à partir de 1875 :

Prix de la laine de Champagne lavée à fond par kilo (Statistique Poullain et Marteau).

fr. c.

Moyennes. .

Moyennes..

Francs

Graphique i3. — Variations du prix de la laine de Champagne, d'après MM. Poullain et Ch. Marteau (1812-1908).