C LAI DE

Oui, mademoiselle.

MARIE

Un secret, qui, s'il était jamais connu de ma sœur, ferait peut-être le malheur de sa vie tout entière... (Baissante voix,

et presque à roreille de Claude.) Sathez doUC que GeOl'ge l'a Oubliée

une heure pour la petite Cendrillon, pour moi, Claude!

Comment ?

* Claude, Marie.

MARIE, plus bas encore.

Hier soir, là, à cette place, George m'a dit qu'il... m'aimait.

CLAUDE^ se levant Tiveraant malgré sa douleur.

Il se pourrait?

MARIE

C'était ia pitié qui dictait ses paroles, je le sais bien et je le lui prouverai... Mais cela ne suffirait pas, pour qu'il m'oublie tout à fait à mon tour, et qu'il ne se souvienne plus que de Blanche, il faut qu'il sache que je ne pourrai jamais l'aimer... lors même que ma sœur ne serait pas entre nous, et, pour cela, je veux lui faire croire que j'aimais... que j'aime quelqu'un, et ce quelqu'un-là , mon bon Claude... (cain.ent.) il faut que ce soit vous!

CLAUDE, effrayé.

Y pensez-vous, mademoiselle?

MARIE, avec tendressp.

.Te ne mentirai pas tout à fait , Claude, car, après ma mère et ma sœur, c'est vous que j'aime le mieux... Oh! je ne suis pas ingrate, moi... je me souviens bien de toutes les preuves d'alï'ection, de tendresse, que vous m'avez données depuis plus de dix ans... Vous partagiez tous mes chagrins, toutes mes îarnies vous tombaient sur le cœur, je le sais... Dans mes heures de trislesse, et elles sonnaient souvent, je vous trouvais toujours là, près de moi, consolateur fidèle, infatigable. Quand le bras de ma mère me manquait, et il me manquait bien des fois', c'était sur le vôtre que j'étais

heureuse de m'appuyer.., (eHc passe son bras sous celui de Claude.)

C'était dans vos yeux que je puisais sans cesse la résignation et le courage!... C'était toujours voire main amie qui séchait les pleurs que d'autres faisaient couler... Je vous le répète donc, Claude, je ne meniirai pas tout à fait en disant à monsieur George que je vous aimais et que je vous aime!

CLAUDE, d'une voix brisée pai i'éudoUon.

C'est impossible, mademoiselle... mon enfant!... Cette ruse que votie tendresse de sœur vous a inspirée... aurait peut être, dans l'avenir, les conéquences les plus graves aux veux du monde, du monde, qui est parfois bien mé-