SCENE X

CLÉLIA, puis LUDOVIC.

CLÉLIA.

Oui, c'est le ciel qui m'est venu en aide... car .«i elle avait lu cette lettre, la véritable... elle serait morte sur le coup... et c'est moi, sa soeur, moi qui aurais abrégé encore le peu d'instants qui lui restent ! (Allant à la porte à gauche.) Ludovic ! Ludovic!

LUDOVIC *

Eh bien! rassurez-moi... votre sœur... votre pauvre malade.

CLÉLIA.

J'ai eu un inslant une lueur d'espoir... mon père n'en conserve plus... ce jour sera pour elle le dernier.

LUDOVIC

0 ciel !

CLÉLIA.

Vous, cependant, mon ami, quittez cette maison, éloignez-vous ?

LUDOVIC

M'éloigner quand vous êtes en proie à de pareilles inquiétudes... qui donc les partagera, qui les calmera?

CLÉLIA.

Eh! mon Dieu!., votre présence pourrait peutêtre y ajouter encore... car ma pauvre sœur Margueritte n'est pas pour vous une inconnue.

LUDOVIC

Comment cela ?

CLÉLIA.

C'est cette jeune fille que vous avez sauvée il y deux mois au lac de Côme et qui depuis ce temps se meurt d'amour pour vous !

Ludovic , souriant.

Non, non, Clélia... quelque erreur vous abuse.

CLÉLIA.

Je ne l'accuse pas !.. je ferais comme elle, je donnerais aussi mes jours pour vous !

Air des Frères de lait.

N'allez donc pas croire à ma jalousie,

Il n'en peut naître entre nous deux ;

Mais j'ai voulu, pour cette sœur chérie,

Que de ses jours, hélas! si peu nombreux,

Le dernier fut le plus heureux;

Et la plongeant dans une erreur profonde,

J'ai dit... j'ai dit... que vous l'aimiez... eh! oui,

* L, Cl.

Si j'avais su plus grand bonheur au monde, Sans hésiter, mon cœur l'aurait choisi.

Moi... vous comprenez maintenant ce que votre présence ajouterait de danger à sa situation, d'embarras à la mienne... et à la vôtre peut-être.

LUDOVIC

Vous avez raison !

Ainsi parlez? quittez cette ville sur-le-champ, ou du moins ne vous montrez pas?

LUDOVIC

Impossible !

CLÉLIA.

Pourquoi donc?

LUDOVIC

Je reçois à l'instant même une provocation... un défi.

CLÉLIA.

Quelque ennemi obscur...

LUDOVIC *

Non, vraiment, un nom connu dans toute l'Italie... un nom quia une très grand valeur... commerciale, M. Juliers, le banquier.

CLÉLIA.

0 ciel!

LUDOVIC

Qui par mégarde, sans doute, ou par habitude a signé .luliers et compagnie... mais le contenu est plus original encore que la signature et, si ce n'était sa capacité bien connue... je le croirais fou... au désordre de sa lettre!.. « Monsieur, de- « puis une heure que je suis en sentinelle je vous « ai vu entrer deux fois dans la maison du doc- « teur Holbein... vous êtes jeune, vous êtes joli « garçon... je vous en demande raison... et vous « prie de m'attendre chez le docteur où je serai « dans un instant. »

En effet, je me rappelle maintenant... je crois comprendre... mais je ne veux pas que vous vous battiez et surtout avec un insensé pareil !

LUDOVIC

Et moi, je ne veux pas donner à un homme d'honneur, quelque absurde qu'il soit, le droit de me croire un lâche... une explication est nécessaire... et je vais le trouver !

CLÉLIA.

Vous ne sortirez pas.

LUDOVIC

Mais si je reste, Clélia, si je reste... songez donc.

clélia, remontant.

Ah! vous avez raison, partez !.. Non, il est trop tard... c'est Margueriite !

Cl. L.