PRÉFACE

Andendnm aliqnid pro patria et pro salute commun i.

Jiutinu».

Jjes questions de finances n'étant pas d'ordinaire du domaine de la diplomatie, on aurait lieu d'être surpris de les voir traiter par un homme vieilli dans la politique, si je m'abstenais d'indiquer le motif qui m'a engagé k m'aventurer sur un terrain qui n'est pas le mien.

Appelé, il y a quelques années, à prêter mon modeste concours à l'administration des finances de mon pays dans un moment critique, où il s'agissait d'assurer, en France, le succès de grandes opérations financières exigées impérieusement par les besoins urgents d'un trésor complètement épuisé, j'avais pu facilement me convaincre qu'aussi long-temps que la nation en Autriche, mal renseignée, se trompait sur sa situation réelle, et, doutant de son avenir économique, n'entrevoyait de remède k ses embarras que dans la banqueroute, elle tenterait en vain de conquérir sur les marchés de l'Europe le rang auquel elle était en droit d'aspirer et qui lui permettrait d'asseoir solidement son crédit chancelant. Ne connaissant ni les besoins, ni les ressources de la Monarchie, l'Etranger devait nécessairement hésiter k entrer en relations d'affaires avec elle, faute

d'une base sur laquelle il pût fonder ses calculs de probabilité des risques et profits, faute de trouver en Autriche cette confiance en soi-même et cette puissance d'initiative qui font la force de tant d'autres nations.

Déjà alors j'aurais entrepris un travail de longue haleine destiné à combattre un état de choses portant un grave préjudice aux intérêts financiers de l'Autriche, si les devoirs de ma position m'en avaient accordé le loisir et si je n'avais pas cru devoir laisser mûrir une idée qui demandait k être sérieusement pesée, et ne pouvait que gagner en évitant l'apparence même d'être poursuivie à la légère.

En présence d'un progrès constant s'accentuant tous les jours davantage en Autriche et transformant toutes les conditions économiques, le moment me sembla enfin venu, a la fin de 1872, de donner suite a mon projet, en imprimant k mon œuvre un caractère plus général et en lui donnant une portée plus étendue que je n'en avais eu l'intention dans l'origine. Comme mon travail s'adresse k un public européen et non pas seulement k celui de l'Autriche et de l'Allemagne, il est naturel que je le fasse paraître en langue française, tout en me réservant, s'il devait être accueilli avec quelque faveur, d'en publier le texte allemand.

Offrant un tableau consciencieux de la puissance de production, des ressources et des dépenses de l'Autriche, le présent aperçu fait en même temps ressortir comment, par l'économie s'alliant au développement de la richesse publique, il sera possible k l'administration des finances d'alléger les charges onéreuses qu'un passé désastreux a léguées au pays. A ce point de vue, il est de nature k présenter de l'intérêt au public laïque.

— vn —

Renfermant de nombreuses données statistiques k Tappui de la thèse qu'il expose, il laisse au financier le soin de vérifier les conclusions auxquelles ces données aboutissent.

Libre de toute attache gouvernementale et se bornant à rechercher dans les publications officielles les matériaux susceptibles de faciliter l'étude d'un sujet complexe, il peut faire valoir des titres à l'indépendance.

H suffira, en effet, de parcourir ce livre pour se bien persuader qu'il a pour objet principal de faire sortir des faits et des chiffires les enseignements qu'ils renferment. Ces faits et ces chiffres parlent d'eux-mêmes, blâment ce qui mérite d'être critiqué et rendent justice Ik où l'approbation s'impose. Ds me dispensent ainsi de porter des jugements et de hasarder des conseils.

Désireux, avant tout, de composer un ouvrage exact et sérieux dans sa conception, indépendant et impartial dans son exécution, je me suis entouré de tous les éléments qui pouvaient m'aider k atteindre mon but, mais, je l'avoue, sans les encouragements qui m'ont été adressés par un homme éminent profondément initié aux questions financières, sans les conseils qu'il m'a généreusement prodigués pendant les deux années que j'ai tenu la plume en main, jamais je n'aurais osé affronter la publicité. Qu'il accepte donc dès aujourd'hui le tribut de ma reconnaissance et qu'il me permette d'ajouter que, si quelque succès devait récompenser mes efforts, c'est a lui que je l'attribuerai.

L'étude sur les finances de l'Autriche a été commencée peu de mois avant la crise de 1873 et il a certes fallu a l'auteur toute la foi robuste qu'il a dans l'avenir économique de son pays pour la continuer, tandis que cette catastrophe ébranlait

jusque dans ses fondements tout l'organisme financier de la Monarchie.

Travailler pendant que tout s'écroule autour de vous, tenter de reconstruire au milieu des ruines qui jonchent la terre, essayer de semer parmi les ronces de la méfiance, prétendre défier le pessimisme du désespoir, n'est-ce point Ik une tâche ingrate?

L'auteur aurait incontestablement faibli dans l'accomplissement de cette entreprise si, au lieu d'être soutenu par l'espoir qu'aux jours néfastes de l'épreuve succéderaient ceux d'une moisson abondante, il avait pu douter un instant de la renaissance économique dont l'aurore se dessinera pour l'Autriche, dès que, cessant d'attendre tout de son gouvernement, elle se mettra vaillamment à l'œuvre et cherchera le salut en elle-même, dans ses propres forces, dans le travail menant a l'épargne, dans un patriotisme éclairé capable d'inspirer, dans l'intérêt de tous, de nobles et généreux sacrifices individuels.

Vienne, le 5 Février 1875.

Comte de Mûlinen.