X 90 = 1395 marks = 69.75 pièces de 20 marks

et que chaque débiteur peut k son choix payer sa dette en thalers argent ou en marks or, rattachés par un rapport légal et fixe comme en France, il est évident que cet Empire a

adopté de fait momentanément un système bâtard qui aura les inconvénients du double étalon, tant que les thalers ne seront pas démonétisés.

En eflfet, nous dit M^ Spitzer, T Allemagne avait depuis quelques années expédié des sommes considérables en thalers au marché de Londres où la demande d'argent pour les Indes et la Chine prédomine encore. Lors de la réforme monétaire, il ne put échapper k Tesprit calculateur et pratique des Anglais qu'ils auraient plus de profit k échanger contre de For allemand les thalers qui se trouvaient en grand nombre sur la place et k acheter pour T exportation aux Indes des lingots d'argent qu'ils pouvaient se procurer au prix de 57 k 58 pence l'once Standard argent, tandis que l'échange des thalers contre des pièces de 20 marks leur donnait bien plus de 60 pence par once Standard argent.

Rendue attentive k sa faute par la disparition de l'or qu'elle lançait dans la circulation et qui aussitôt passait au creuset en Angleterre, l'administration des finances en Allemagne s'est vu forcer k suspendre l'opération et k rechercher les moyens de remédier k un état de choses qui menaçait de lui porter un sérieux préjudice.

Si, lorsqu'il en était temps encore, l'Allemagne obligée de diminuer son stock d'argent, avait transformé ses thalers en lingots, pour les exporter, ceux-ci auraient trouvé leur chemin aux Indes et en Chine et l'afflux contre lequel elle doit réagir aujoui'd'hui n'aurait pas pu se produire. Il est vrai que le trésor aurait dû supporter les frais de fonte, mais ces fi'ais qui se seraient élevés tout au plus k 0.50 ^/q pourra-t-on les éviter? Et ne viendra-t-il pas s'y ajouter une perte bien autrement considérable, par suite de la circonstance que la Monnaie allemande recevra difficilement dans ce moment plus de 57 pence pour l'once Standard argent en lingots qu'elle aurait pu vendre, il y k deux ans, de 60 k 61 pence?

L'exposé succinct que nous venons de faire de la question monétaire donne la mesure du poids dont elle est appelée k

.peser sur les décisions de TAutriche quand il s^agira de reprendre les paiements en espèces. Toute omission, toute fausse mesure aurait des suites incalculables pour le pays, dont la prospérité à venir est intimement liée k la question connexe du rétablissement de la circulation métallique et de Tadoption d^un étalon unique destiné k lui servir de base. La solution de cette double question, nous devons le répéter avec toute la force de notre conviction, ne saurait être remise indéfiniment aux calendes grecques.

Comme il ne peut nous appartenir de préciser dans quel sens elle doit être préparée, nous nous bornerons k indiquer Texemple de la Hollande qui est k même de fournir k T Autriche d'utiles enseignements sur le mode qu'elle devra choisir pour sortir de son isolement économique. A Pinstar de ce pays, elle pourrait conserver momentanément F étalon argent, tout en en limitant la frappe, et se préparer un stock d'or assez considérable pour être en mesure de passer, sans de trop grands frais, k l'étalon d'or aussitôt que les circonstances l'exigeront. Il serait important, toutefois, d'éviter d'établir un rapport légal entre les deux étalons, si l'on tient k éviter les inconvénients signalés plus haut.

L'avenir réserve incontestablement un rôle international k une pièce d'or répondant k une valeur d'environ 25 frs. Sous le nom de Livre Sterling elle règne déjk sur une grande partie du globe et l'adoption par l'Allemagne de la pièce de 20 Marks est faite pour augmenter ses chances d'être généralement acceptée.

Nous avons eu l'occasion de prendre personnellement une part assez active, U y a quelques années, aux études et aux conférences dont la question monétaire a été l'objet et nous n'avons jamais cessé d'élever la voix en faveur d'une monnaie internationale et de plaider sa cause. Un moment, l'Autriche avait décidé la création d'une pièce do 10 florins = 25 francs, lorsque, changeant subitement d'avis, elle commit l'anomalie de faire frapper des pièces de 8 fl. = 20 frs. et de 4 fl. = 10 frs.

qui ne cadrent nullement avec son système monétaire décimal. Nous ignorons les motifs auxquels il faut attribuer ce revirement.

Nonobstant,^ en présence de la transformation qui s'effectue sur le terrain monétaire en Allemagne et du rapport mathématique que cette transformation établit entre le système des deux pays, FAutriche ne saurait tarder k emboîter le pas sur sa puissante voisine, à laquelle tant d'intérêts la rattache, et k reprendre un projet qu'elle a abandonné à la légère.

La pièce de 10 fl. = 20 marks aurait l'avantage de répondre, à une fraction près, k la Livre Sterling, et cette fraction venant k disparaître par la force môme des choses qui s'imposera k Tune des deux parties, rien ne s'opposerait k ce qu'on ne fît figurer sur cette monnaie devenue internationale la triple valeur de 10 fl. = 20 marks = 1 Livre Sterling et qu'on ne lui assurât, en vertu d'un accord, le droit de bourgeoisie dans les deux tiers de la surface du globe. Quant aux pièces de 8 florins = 20 francs, l'Autriche n'aurait aucun motif pour les démonétiser, jusqu'au jour où l'Union latine trouverait intérêt k faire coïncider son système avec celui que nous préconisons.

La dénomination multiple sur la même pièce est une innovation, dont celui qui écrit ces lignes croit être en droit de revendiquer l'idée première. Due, en eflfet, k son iniative, en 1867, cette innovation a reçu un commencement d'application sur les pièces de 8 et de 4 florins et les résultats obtenus en ont fait ressortir les côtés pratiques. Grâce k elle, une monnaie encore exclue de la circulation en Autriche a su conquérir la faveur du public sur le territoire de l'Union latine et s'y faire accepter k l'égal des pièces de 20 et de 10 francs.

Nous touchons au terme d'une œuvre qui, aux yeux de bien des personnes, nous fera passer pour téméraires. Notre but, en l'entreprenant, a été d'exploiter un terrain peu connu encore et demandant k l'être. Jusqu'ici les finances de l'Au-

triche sont restées recouvertes crun voile épais qui laissait libre carrière au pessimisme des uns, a la malveillance des autres. C^est k le déchirer que nous nous sommes appliqués. Notre excuse est tout entière dans ce fait.

D'après le programme que nous nous étions tout d'abord tracé, nous avons pris a tâche de signaler les erreurs économiques commises par l'Autriche dans le passé, et d'y rattacher les efforts constants qu'elle fait dans le présent pour liquider un passé onéreux et ouvrir la voie au progrès industriel et commercial qui doit lui assurer dans V avenir une prospérité dont les éléments se trouvent dans son sein.

Nos données, nos chiflfres, nos calculs reposent sui* des publications officielles et peuvent prétendre k l'exactitude. Ce mérite, le seul que nous attribuions k notre étude, la critique la plus sévère ne nous le contestera pas.

Reconnaissant notre insuffisance sur un terrain qui n'est pas le nôtre, nous avons tenu k en amoindrir les effets, en réunissant des matériaux intéressants et en mettant en lumière, k grands traits, quelques parties du mécanisme financier de la France, qui nous offrait un point de comparaison riche en enseignements.

Si nous étions parvenus k dissiper les méfiances qui, long-temps ont régné k l'Etranger, k l'endroit des ressources et de la gestion des finances de l'Autriche, nous aurions rendu un service incontestable k l'Europe qui ne peut que gagner k élargir le cercle de ses transactions.

Si nous avions réussi k convaincre l'Autriche, au lendemain d'une crise économique fatale dont elle subit encore les effets, que, loin de désespérer de l'avenir, son devoir est d'envoyer ses pionniers sur le théâtre de la catastrophe pour enlever les ruines et reconstruire l'édifice, dans ses parties endommagées, nous n'aurions pas travaillé en vain et notre récompense, nous la trouverions dans une nouvelle impulsion imprimée au progrès et k la prospérité momentanément arrêtés dans leur essor, et

dans la consolidation du crédit de rAutriche qui, sorti victorieux d'une épreuve redoutable, ne pourra désormais que se rafifermir tant k l'intérieur qu'à Textérieur.

Tel est le résultat que nous avons eu en vue. Nous nous féliciterions d'avoir contribué, dans une faible mesure, a l'assurer par notre étude sur les finances de l'Autriche, mais en tout état de cause, nos efforts consciencieux dirigés vers ce but, dussent-ils n'avoir pas été k la hauteur de la tâche, n'en constitueront pas moins pour l'auteur, un titre k l'indulgence du public.