CHAPITRE PREMIER

Les dépenses ordinaires.

L'économie sur une gi'ande échelle, mais Téconomie sage, raisonnée, et non pas celle qui tarirait les sources de Timpôt, telle est la devise que doit adopter un Ministre des finances habile, au sujet des dépenses publiques. Après avoir réduit les charges de l'Etat, dans la mesure du possible, en diminuant les dépenses improductives, tout en laissant une marge suffisante aux dépenses productives, il doit, comme nous avons essayé de le démontrer, dans la partie de ce travail consacrée aux recettes, s'appliquer à développer les revenus de l'Etat. Aller plus loin, dans les réductions, serait désorganiser les services publics, et entraver le développement, voire même anéantir, dans son principe, la fortune publique.

Ainsi, d'un côté, diminution des dépenses improductives, sans empiéter sur les dépenses productives, et, de l'autre, augmentation des revenus, en discernant attentivement entre ceux qui découlent tout naturellement de la richesse générale et ceux qui la détruisent. Avec ce système on arrivera inévitablement k l'équilibre dans le budget.

Veut-on, en outre, consolider les finances d'un pays, il faut, avant tout, ne point laisser l'ombre d'un doute planer sur l'état réel du trésor public, il faut ouvrir a deux battants la

porte du Ministère des finances et laisser chacun mettre la sonde dans les plaies, si plaies il y a.

La confiance engendre la confiance, et le crédit qui en émane croît en raison directe du soin qu'un gouvernement met k ne point cacher les côtés faibles de ses finances que le mirage de l'inconnu tend k faire paraître plus graves.

C'est dans cet ordre d'idées que nous avons entrepris le présent travail, dans lequel nous poursuivons le but de rechercher la vérité, de l'éplucher et de la faire connaître dans toute sa nudité.

Parmi les dépenses productives, nous en citerons deux qui ont trop long-temps été ignorées ou niées en Autriche.

Trop long-temps, en eiBfet, on n'a point utilisé les revenus de l'Etat k développer les voies de communication, les grandes entreprises industrielles, dont les unes devaient relier entre eux les différents centres de production, et les autres attirer et faire fructifier les capitaux étrangers et nationaux. Ce n'est que depuis peu d'années que la conviction s'est fait jour qu'en accordant dans ce but des subventions, on donnait d'une main pour reprendre de l'autre avec intérêts composés, par la raison qu'une fois en plein rapport, les sociétés formées, pour faire progresser le commerce et l'industrie, sont k même de restituer les avances qu'on leur a faites, sans mettre en ligne de compte les avantages indirects et multiples qui résultent pour le fisc de l'essor que prend le commerce et l'industrie.

Trop long- temps aussi on a négligé de s'occuper du sort des employés de l'Etat, cette catégorie intéressante et respectable de gens qui consacrent k son service leur existence, leui's facultés et les connaissances qu'ils ont acquises k grand frais k lem's risques et périls. Recevant un traitement modique qui n'était plus en harmonie avec les conditions de la vie moderne, ces malheureux parias se voyaient dans la nécessité, pour ne point mourir de faim, do chercher des moyens de subsistance parallèles, au détriment de la chose publique qui souffi'ait naturellement de ce partage.

Voici pour le présent, mais que nous réservait ravcnir?

Témoins des privations de leurs anciens, les jeunes gens, bien doués et ayant fait de fortes études, se seraient détournés du service ingrat de TEtat et voués à une de ces nombreuses carrières privées qui les sollicitent, et assurent au zèle et à l'activité, alliés aux connaissances solides, un travail rémunérateur, conduisant k des résultats brillants.

Citons un exemple. Deux frères sont a Técole du génie. L'un en sort avec le numéro 1 et est placé immédiatement dans un des corps savants, tandis que l'autre, ayant eu un numéro inférieur, est destiné k entrer comme sous-lieutenant dans la troupe. Au bout de peu de temps, ce dernier donne sa démission et nous le retrouvons aujourd'hui, après 12 ans, ingénieui* en chef d'un chemin de fer avec 12.000 florins d'appointements, tandis que son frère, resté au service de l'État, jouit comme major d'un traitement qui pourra varier entre 2000 et 3000 florins.

Aussi, frappé des dangers que courait la chose publique, désii'eux, en même temps, de faire un acte d'humanité, de justice et de bonne administration, tout en ne s'exposant pas k eu être réduit k recruter son personnel parmi les incapables, le rebut de la génération k venir, le gouvernement soutenu, poussé même par le Parlement, vient-il de faire voter une loi qui améliore d'une manière durable la condition des employés et fonctionnaires publics. Nous n'en parlons ici que pour mémoire, la loi n'ayant été votée qu'en 1873 et ne devant sortir ses effets qu'en 1874. Bien que devant grever les finances d'une augmentation annuelle de dépenses se montant k plus de 10 millions, cette mesure a été saluée par l'approbation universelle, car nul ne pouvait contester que les avantages qui en découleront compenseront grandement les inconvénients de l'accroissement des charges de l'État.

Tableau synoptique des dépenses ordinaires. (Exercices 1&68— 1)

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