CHAPITRE PREMIER

La dette publique de 1811 à 1847.

lies intérêts de la dette réduits de moitié, en 1811, seront ramenés à leur taux primitif dans un délai de 50 ans, 1818 — 1867.

Aux prises avec une situation financière gravement compromise, triste héritage des désordres du 18®™® siècle dont la plume de M' Legoyt nous fait de main de maître le saisissant tableau, avec un commerce nul, une industrie k peine éclose, FAutriche se vit mettre soudain les armes k la main par le flot révolutionnaire que la France déversa sur TEurope dès 1792. Obligée de soutenir une série de guerres souvent malheureuses qui remplirent son histoire de 1792 k 1815, le nerf vint bientôt k lui manquer, et son trésor épuisé lui refusa les moyens nécessaires au fonctionnement de la machine gouvernementale. C'est alors qu'k bout de ressources, elle dut, pour assurer son existence, recourir k la banqueroute déguisée, et réduire de moitié le taux d'intérêt de sa dette consolidée.

La patente de 1811 édicta cette fatale mesure.

Bien que Thistoire de la dette publique en Autriche n'ait jusqu'ici point été écrite, et qu'il soit réservé encore k quelque plume plus compétente, plus autorisée, plus versée que la nôtre dans cette matière épineuse, de l'élucider complèteJQ^ent, on nous saura gré peut-être, si même nous ne pouvons pas,

par ce motif, nous appuyer sur des documents officiels et irréfutables, de jeter quelque lumière sur cette époque déjà loin de nous, et de tenter de fournir sur les agissements de l'administration des finances des renseignements qui, plus connus, tourneraient certes k son honneur, en la dégageant de Fodieux dont la tradition enveloppe la patente de 1811.

L'Autriche aux abois subit, en 1811, la loi inflexible que lui imposait la force des choses, k laquelle nul ne peut se soustraire; T Autriche renaissant k la vie régulière n'eut qu'une pensée, en 1818, celle de mitiger les funestes conséquences de ce qui constituait une violation flagrante de ses engagements envers ses créanciers.

La dure nécessité fut le point de départ de la mesure de 1811. Elle en doit être l'excuse.

L'expiation de 1818, eut pour objet d'annuler les effets du désastre financier qui, après 50 ans, pèse encore sur le crédit de l'Autriche, tant il est vrai que la confiance une fois ébranlée ne se raffermit que graduellement.

L'Autriche fut honnête, cela est incontestable, mais fut-elle habile et l'expiation de 1818 a-t-elle contribué k rendre son crédit plus solide aujourd'hui?

L'exposé succinct que nous nous proposons de faire et que, pour la clarté du sujet, nous fesons précéder de quelques explications sur les valeurs que nous emploierons, se charge de répondre k cette question.

1^ Bien que nous fassions usage dans ce chapitre de trois monnaies différentes :

a) du florin Monnaie de Vienne, divisé en 60 kreiizers;

h) „ „ Monnaie» de convention, „ „ 60 „

c) „ „ Monnaie d'Autriche, „ „ 100 „

le florin Monnaie de convention servira de base principale a nos calculs.

2^ Dès 1818 le florin M. V. tend k disparaître de la circulation, mais ce n'est qu'k partir de 1848 qu'il cède définitivement la place au florin M. C, lequel est lui-même à

dater de 1859 écarté par le florin M. A. quî devient le seul étalon légal en Autriche.

Le florin M. V. = 24 kr. M. C.

Le florin M. C. = 1.05 fl. M. A.

3** La division du florin M. C. en 60 kr. offrant de nombreux inconvénients dans les calculs, nous avons jugé pouvoir lui substituer celle de 100 kr. qui est de nature à faciliter le travail des chiffres.

Avant d'aborder notre sujet, il convient de jeter un coup d'oeil rétrospectif sur les origines de la dette publique. Sans vouloir remonter à des temps reculés, dont les actes financiers doivent nécessairement échapper k l'analyse, nous nous bornerons k faire une course rapide k travers le 18^™® siècle, en nous appuyant sur les déductions instructives de M' Legoyt qui se fonde lui-même sur l'autorité de M' de Hauer.

Nous constaterons, ainsi, que dès 1703 l'Autriche commença la série d'emprunts plus ou moins ruineux qui penclant plus de 150 ans furent le fond de sa politique financière. D'un côté les sacrifices nécessités par une succession de longues guerres, de l'autre la mauvaise administration des ressources de l'Etat, créant un écart continuel entre ses recettes «t ses dépenses, il s'ensuivit que le déficit passa chez elle k Tétat chronique pendant tout le cours du 18^"^® siècle, et pré- 3)ara les voies k la banqueroute de 1811.

En énumérant, succinctement, les principales opérations

:financières de cette époque, nous prendrons soin d'en indiquer

les causes immédiates. A cet effet, nous nous permettrons non

seulement de glaner sur le champ de M' Legoyt, mais aussi

de citer souvent ses propres paroles, le sujet ne pouvant qu'y

gagner en clarté.

1. Emprunt forcé 1703. Guerre avec la France. Insurrection en Hongrie.