Décembre

Guerre de sept ans.

„En 1766, trois ans après la conclusion de la paix, l'Etat", nous dit M^ Legoyt, „ sentant renaître son crédit et voyant, en outre, ses ressources s'accroître, oflEre aux porteurs d'une certaine portion de sa dette, ou leur remboursement en espèces, ou la réduction de l'intérêt k 4 pour cent. C'est peut-être la première opération de ce genre qui ait été faite en Europe. Elle était, d'ailleurs, parfaitement légale, surtout dans un pays, où la dette publique était stipulée remboursable dans des délais déterminés, et où la rente perpétuelle était inconnue. Mais ce qui était beaucoup moins régulier, c'est la mesure par laquelle les créanciers non acceptants sont soumis k un intérêt calculé de manière k réduire k 4 pour cent l'intérêt primitivement stipulé. A la même époque, un décret, inspiré par la pensée de réduire le taux de l'intérêt en Autriche, en fixe k 4 pour cent le maximum légal."

De 1766 k 1787 l'Autriche, dont les ressources ordinaires s'étaient accrues, n'eut pas besoin d'avoir recours au crédit. Il est vrai de dire, toutefois, qu'elle se créa certains revenus peu réguliers, en mettant la main sur les dons faits aux établissements religieux qui virent attribuer un intérêt peu élevé aux capitaux déposés ainsi forcément dans les caisses du trésor. D'un autre côté, l'ordre de jésuites ayant été supprimé, en 1773, l'Etat s'appropria toutes les valeurs mobilières et immobilières considérables que cet ordre possédait en Autriche.

A dater de 1787, l'insurrection des Pays-Bas, les mouvements politiques en Hongrie, la guerre contre la Turquie, vinrent remettre le trouble dans le trésor, et le gouvernement, fesant flèche de tout bois, décréta que tous les capitaux des églises, des couvents et établissements religieux, que les fonds pupillaires et tous les capitaux appartenant aux établissements civils, seraient versés dans les caisses de l'Etat qui servirait

aux déposants un intérêt variant entre 3'/2 ^t 5 pour cent. En même temps, le gouvernement suspendit toutes les opérations de remboursement, d'amortissement ou de conversion alors en voie d'exécution, et se déclara prêt k accepter contre un intérêt de 4 ou 5 pour cent des dépôts volontaires de la part des particuliers. H est incontestable que toutes ces mesures frisant l'emprunt forcé en permanence devaient porter au crédit un coup funeste, en attentant h, la liberté des fortunes particulières ou collectives. Aussi, le gouvernement comprenant les dangers qu'il créait, se décida-t-il, en 1792, à supprimer l'obligation du dépôt exclusif entre les mains de l'Etat de tous ces fonds.

La même année, le désarroi dans les finances fit place k une crise redoutable, amenée par la célèbre convention de Pilnitz qui ouvrit l'ère des grandes guerres contre la révolution française. Les opérations financières suivantes nous donneront une idée de ce que coûtèrent ces guerres.