livres tournois

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Depuis 14â0 jusqu'à la fin de soo règne, Charles VII, ayant réglementé la taille des gens d*armes, n'eut pas besoin de convoquer les États. Déjà, de 1445 à 1450, il s'élait passé du consentement des Étials généraux et n'avait fait appel qu'aux États provinciaux.

Louis XI (1461-1483». — Dès qu'il fut monté sur le trône, Louis XI s'empressa de suivre une ligne de conduite diamétralement opposée à celle qu'il s'était tracée jusqu'alors. Il devint l'ennemi implacable de la noblesse; les hautes raisons politiques du roi avaient effacé les emportements irréfléchis du dauphin. Il porta le coup de grâce à la grande vassalité par la mort de Charles le Téméraire, le démembrement des États bourguignons et la réunion de la Provence, de l'Anjou et du Maine à la couronne. Il régularisa le commerce et la police, établit les postes et, avec l'imprimerie naissante, donna aux lettres une impulsion inconnue jusqu'à ce jour.

Louis XI est un des rois qui comprirent le mieux la force de l'argent. Il estimait qu'il était préférable, au lieu de se lancer dans des entreprises hasardeuses, d'arriver par d'autres moyens au résultat souhaité. C'est ainsi qu'à peine au pouvoir, il prêta 300.000 écus à Jean d'Aragon et se fit donner en gage le Roussillon et la Cerdagne, et 20.000 écus à Marguerite d'Anjou. En 1478, il conclut avec l'Angleterre une trêve de sept années,

^ La rente et l'impôt.

moyennant le paiement au roi Edouard IV d'une pension de SO.OOO écus. Il dépensa des sommes considérables pour gagner à la couronne les plus puissants ministres d'Aragon, d'Angleterre, de Bourgogne et d'Italie. A maintes reprises, il envoya de l'argent aux Suisses pour les aider à soutenir la lutte contre les Bourguignons.

Les ordonnances des rois de France ne relatent aucun emprunt contracté par Louis XI. Cependant en mars 1466, d'Orléans, où il se trouvait alors, il ordonne au trésorier du Dauphinè d'emprunter, en son nom et pour son compte, une somme de 4.000 livres tournois, pour être distribuée aux hommes d'armes de Galéas Sforza. Cette lettre, qui a été conservée, se termine ainsi ; «... D'argent n'en ay point à cette heure, mais faut-il pour mon honneur, quelque perte ou dommaige que je y puisse avoir, que pour le moins soit délyvré à ses gens pour ayder à eulx en aller depuis le Daufyné jusques en terre de Milan, la somme de quatre mille escuz. Je vous prye le plus fort que je puys d'emprunter cette somme à Lyon ou ailleurs, en manière qu'ils la puissent avoir prestement... »

En 1468, la lutte contre les derniers débris de la féodalité força Louis XI d'envoyer des commissaires contracter des emprunts en Languedoc ; les États se réunirent au Puy, en août de la même année, et lui accordèrent un subside de 122.000 livres. Trois années plus tard, il adressa aux eha-

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pitres de toutes les églises des demandes d'emprunts, qui variaient suivant Timportance des paroisses.

En 1480, de sa retraite de Plessis-les-Tours, d'où il tenait tous les 61s de ses perGdies sanguinaires, la ville de Compiègne reçut l'ordre de lui fournir, outre les tailles sans nombre dont elle était déjà chargée, une somme de SOO écus d'or pour lui être adressée à titre de prêt ; la grosse cloche de la ville fut même vendue à Paris et un nouvel emprunt, constitué en rentes sur la ville, fut contracté afin de pouvoir réunir 8.000 écus*. Là se bornent les emprunts que les historiens nous ont transmis, et il est à croire qu'ils ne furent pas, en réalité, d importance bien supérieure; la taille sans cesse augmentée, puisque de 1.200.000 livres sous Charles VII, elle passa à 4.700.000 à la fin du règne de Louis XI, était la caisse toujours ouverte où l'on puisait à pleines mains.

De 1461 à 146n un seul fait est à signaler : l'abonnement à l'impôt de la Normandie. Le roi estimait à 400.000 livres le revenu que cette province devait lui procurer, et il décomposait ainsi cette somme : taille, 300.000 francs; droit du quart sur le vin, 73.000 francs; droits sur le sel, 2o.000 francs, il consentit à changer ces différentes taxes en un

1. H. DE l'Épinois. — Notes extraites des archives communales de Compiègne. — Bibliothèque de l'École des Chartes.

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impôt de 400.000 francs net, sans qualificalion aucune. Les États de Normandie acceptèrent cette proposition, mais quelques années après Ton revint h Tancien système.

Dans cet espace de quatre années, Louis XI se livra à une enquête sur le clergé et la noblesse, enquête hardie et trop précoce, dont Colbert luimême, nous dit Michelet, n'osa faire que la moitié. Le clergé reçut l'ordre de faire, dans le délai d'une année, la déclaration de ses biens, en fournissant la preuve de l'acquisition de ceux-ci. Quant à la noblesse, on lui fit se souvenir qu'elle avait oublié depuis longtemps de payer ses droits féodaux, et on la pria de s'y soumettre à l'avenir. De plus, tous ceux qui s'étaient adjugés des titres sans avoir été anoblis par le roi, furent assujettis aux taxes roturières. Cependant, le traité de Conflans qui survint à la suite de la ligue dite du Bien Public, formée par les seigneurs contre Louis XI, mit à néant toutes les décisions et tous les édits royaux. Par ce traité, « les princes butinèrent le monarque et le mirent au pillage; chacun emporta sa pièce* ». Les uns eurent des écus, les autres des faveurs de toute sorte. Le duc de Berri eut la Normandie; le comte de Charolais, la Picardie; le duc de Bretagne, Étampes et Montfort; le duc de Lorraine, Mouzon, Sainle- Menehould, Neufchâteau, etc. Louis XI les gorgea